長房二太太段氏,年紀不過三十許人,原是長房於老夫人次子顧宜勇的填房,娘家是康城的富戶,祖上有過功名,進門十多年,還未有生養。五小姐文嫻,原是元配所出,行十的文娟與行十二的文和,都是妾侍偏房所生。這位段氏太太,原本在婆家的立足有些不穩,但因她生得能乾,將家中內務打理得妥妥當當,平日又對婆婆孝順、對丈夫體貼,待嫡女與幾個庶子女也都照拂有加,在顧氏族中向有賢名,因此於老夫人也頗為寵愛這個兒媳。

文怡自打於老夫人大壽後病倒,這二太太段氏身上也有些不好,偏又放不下家務,便有些累著了,加上為陸三家的回稟劉嬤嬤在六房的言行之事,發了脾氣,特地跑到婆婆跟前告了一狀,當晚就有些不妥當,請了大夫來瞧,不知怎的,便告了幾日假,安心在房中休養,直到如今過了大半個月,又有族中的妯娌來訪,她方才重新露麵。因此文怡幾次到宣樂堂來,都不曾見過她。

文怡對這位以賢惠著稱的二伯母並不怎麼親近,但因前世跟她侄女兒交好,又記得她手下的管事娘子對自己祖母頗為禮遇,如今見了,哪怕是心中激憤,也不曾忘了禮節："見過二伯母、四伯母。久聞二伯母身上不好,侄女兒早有心前去探望,但又聽人說二伯母要休養,怕擾了二伯母的清靜,因此不敢前去打攪,還請您恕罪。"

段氏和藹地笑著點點頭："心意到了便好,我知道你是個孝順的好孩子。"又問如意："九小姐這是怎麼了是不是你們不懂事,冒犯了九小姐,惹她生氣了！"她管著家,哪裡不知道這家裡的丫頭仆婦都是什麼性子族中其他人等家境略差些的,她們就敢給臉子瞧,這九丫頭家裡是無依無靠的,又沒什麼餘錢,怕是顧不上打賞,底下人多半沒有好臉色,當著主人的麵,不敢造次,背地裡還不知道會說什麼酸話呢。九丫頭這般急衝衝出來,麵上又帶了怒色,怕是叫人氣著了。

如意低頭恭順回話："奴婢們斷不敢如此無禮,實在是……"

"姑娘不必說了！"文怡打斷了她的話,臉上隱隱帶著哀傷,"我雖生氣,卻也知道自己的斤兩,沒得連累了姑娘。原是我沒福,這樣的身世……便是受了氣,也是活該,誰叫我……不會看人臉色,白白上門來討人嫌！"

段氏與四太太劉氏都聽著不象,前者忙問："是哪個丫頭給你氣受了儘管告訴二伯母,二伯母替你做主！"劉氏也點點頭："可不是這樣刁奴,居然敢欺到主人家頭上,絕不能輕饒！"說罷臉一板,喝問如意："究竟是怎麼回事！"

文怡忙上前攔道："四伯母,跟如意姑娘不相乾,也不是哪個丫頭惹了我,這裡……人人都待侄女兒很好,兩位伯母就不必多問了。便是問了,也沒有結果,反倒是侄女兒落了不是,到時候,人言可畏,侄女兒就得以死謝罪了！兩位伯母便當是疼我吧,給侄女兒留些臉麵。"

這話更叫人聽不明白了。段氏倒是隱隱有了個想法,越想越覺得有可能,畢竟大房那邊的兒女,都是高傲性子,脾氣又壞,對自家嫡長女都不大放在眼裡,更何況是這旁枝的小孤女想到這裡,她不由得將手輕輕覆在小腹上,抿了抿嘴,淡淡地問："可是你哪位姐妹惹你生氣了還是小七又闖了禍"轉向如意的目光中就帶了深意："五小姐和十小姐沒勸著些麼！"

如意支唔著,不知該怎麼回答。她雖有些偏著文怡這邊,卻也沒忘記誰是自己正經主人,說出實情,六小姐落了不是,老太太心裡不高興,指不定便要遷怒到自己身上。本來,若是隻有二太太一人在這裡,自己照實上報也無礙,可有四太太在,這些話卻又不方便說了。這畢竟關係到長房的臉麵。

文怡早就猜到如意不會當場實說的,也沒放在心上。那日陸三家的與劉嬤嬤上門,她便看出長房的兩家人相互之間有些嫌隙。這位二伯母既然是管著家務的,聽到她這麼說,事後定會私下追問如意,若對方真是個賢良婦人,知道了實情,自然是要教訓文慧的,若二伯母不是真賢良,那也不會放過這個落長房臉麵的機會。更彆說,旁邊還有一位四伯母在。

她低頭拭去眼角的淚光,恭順地道："二伯母,請不要問下去了。原是侄女兒沒福。"又回頭對如意微笑道："方才我隻是一時氣憤,受不住他人辱及祖母,如今聽了姑娘的勸,也明白那人隻是一時糊塗,不是有意說那樣的話。畢竟伯祖母親自教養,又怎會出這樣的紕漏隻是我雖感念於伯祖母的慈愛,卻也實在沒臉再上門來了,倉促間不及向伯祖母她老人家辭彆,還請姑娘代我賠個不是。今後我在家裡,會時時記得為伯祖母身體康健念經祈福,還請伯祖母……勿要再以我為念了。"說罷朝著後院方向拜了一拜,又朝段氏與劉氏行了一個大禮,便默默地退了出去。

如意手足無措,看向段氏,後者麵無表情地道："還不快送九小姐出去！"她連忙應聲去了。

劉氏麵帶幾分隱怒,轉向段氏："方才聽九丫頭的話,莫不是你們家哪個孩子說了長輩的不是！我看又是小七胡鬨了吧！"文安頑劣,害得族妹大病一場,族中早有傳聞,但因六房絕了戶,無人替他家撐腰,加上文怡不日痊愈,事情就不了了之。劉氏早就對此腹誹不已,每每跟丈夫私下議論,現任族長行事"不公"、"不正",有屍位素餐之嫌。如今聽了文怡一番話,豈有不疑心的

段氏雖然已經有了猜測,卻不願在彆房人麵前失了臉麵,淡淡笑道："她不肯說,我哪裡知道實情等如意回來了,再細細問她便是。一切是非曲直,自有老太太定奪。眼下還是侄兒的事情要緊。方才吃茶耽誤了時辰,也不知道老太太歇了中覺沒有,咱們先進去問問再說。"劉氏記起兒子今年要進京趕考,少不得要托長房幫著打點,雖然心下不甘,也隻能將文怡的事情暫且丟開,隨著段氏進院子去了。

卻說文怡快步走出二門,上了馬車,張叔還沒反應過來,隻顧著跟宣樂堂的車伕們閒話,直到如意一邊叫喚著一邊追出來,方才驚覺小主人上了車,忙趕回馬車邊上。

如意一邊喘氣一邊勸道："九小姐,您即便是要走,也得回老太太一聲呀！我們老太太是真心疼九小姐,您這樣走了,豈不是叫她老人家難受麼！"