<b></b></div> 孟府的牛車，悠悠地離了開寶寺。錯肩而過了五六個騎者，那一行人裡當頭的一位躍下馬來，問迎客僧：“蘇家的人走了沒？”迎客僧笑著指指牛車說：“剛走不遠。”那人回過頭，看著牛車遠去，輕哼了一聲，自入寺去了。
牛車還沒進封丘門，九娘到底這身子還小，架不住半夜起來折騰了好幾個時辰，又在七娘虎視眈眈下吃了碗甜甜的杏酪，睡意上湧，抱著那碗歪在案幾上。
七娘滿肚子不服氣，一直瞪著九娘。兩人對著眼看，隨著牛車晃悠悠的，竟都睡著了。
程氏看看她們，心潮起伏，又有些悵然。她掀開窗簾一角，外間天已大光，沿途花樹下已經不少士人庶民鋪了席子，羅列杯盤。也有出城的禁中車馬去開寶寺祭祀宮人的，錦額珠簾，繡扇雙遮。路邊各色賣炊餅、棗糕、黃胖（泥偶玩具）、名花異果的更是熱鬨，比起早間的清冷，截然不同，隻有去城外祭掃新墳的百姓才麵帶哀色。
程氏覺得自己仿似一張一直被拉滿的弓，忽然鬆了弦，渾身說不出的疲憊。她靠著隱枕閉起眼。
梅姑輕輕攤開兩張五色普羅薄被，給程氏和七娘蓋上，轉頭看看九娘睡夢中小臉緋紅，肉乎乎的小手還抱著那寶貝疙瘩碗，跟隻護食的小狗似的，不由得暗歎一聲，取出一張繭綢薄被，輕輕搭在伏案昏睡的九娘身上。
不多時，牛車轉入清淨的翰林巷，片刻後在孟府正門的車馬處停了下來。角門大開著，府裡的粗使婆子們趕緊將肩與抬上前。
孟府粉牆黛瓦，並不張揚。
黑漆的四扇大門緊閉，青綠的蝴蝶獸麵門環安落，兩側的春帖子還貼著立春的詩句，隻有那八級如意大理石踏跺才顯示出高門大戶的氣派。
這棟老宅曆代經營，占地二十餘畝，出自名家手筆，亭堂池台應有俱全。
肩與抬著三房的娘子們，繞過鬥柏楠木的大照壁，沿著抄手遊廊直往東南麵三房住著的木樨院去。
行了兩刻鐘，九娘遠遠兒地就看見身穿月白滾紫邊長褙子的阮氏帶著四娘，等候在木樨院門口，卻看不見林氏，不由得歎了口氣，這個草包姨娘哦！該做的一樣也不會做。
阮氏帶著笑將程氏扶下來：“娘子可回來了。”
四娘也趕緊將七娘扶下肩與：“七妹還要照顧九妹，肯定累壞了吧。”七娘一頓，轉頭瞪了九娘一眼，哼了一聲：“彆提了，氣死我了。”兩個人挽著手說著話，跟著程氏進了院子。
九娘牽著慈姑的手，帶著連翹慢慢輟在眾人後頭，穿過東邊的抄手遊廊，回到聽香閣。
不出九娘所料，林氏不去門口迎接主母，也不待在自己的東小院裡，卻跑來聽風閣，正在九娘住的東暖閣臨窗大榻上縫衣裳，她的女使寶相坐在踏床上理線。
林氏抬頭見慈姑牽著九娘回來，皺了皺眉：“怎麼回來這麼晚！”
連翹笑著上前行了個禮：“恭喜姨娘，今天小娘子見到宰相和宰相夫人了，宰相夫人賞了小娘子一隻金鐲子呢。這個月四娘要過生日，我看阮姨娘給四娘打的金鐲子，不如這個一半好。”
林氏美目一亮：“真的？快拿出來我看看。”
慈姑不情不願地從荷包裡取出那隻王瓔給的赤金鐲子，卻避開連翹伸出來的手，遞給了寶相。
連翹冷哼了一聲，甩手走到林氏身邊。
林氏接過鐲子，仔細看了看，用染了鳳仙花的指甲死命掐了一掐，抬起頭說：“你們幾個都到外麵去，我和小娘子說會兒話。”
連翹應了聲是，神色間掩不住的得意。寶相暗暗白了她一眼，這般作死，攔不住。慈姑猶豫了一下也隻能出了暖閣，守在廡廊下。
九娘眼看著林氏手邊案幾上的小碟子裡有幾塊麵燕，做得好看，插著小銀叉子，便爬上榻伸手去拿。
林氏氣得一把拍上她的手：“就知道吃吃吃！你看看你的小胖腿，比四娘的腰還粗！將來怎麼嫁人？”
九娘翻了個白眼：“我少吃也長肉，喝水都長肉。”她還是拿起一塊麵燕，看了看林氏顫巍巍高聳著的胸，歎了口氣：“姨娘你這麼多肉，我能瘦得下來嗎？”
林氏麵容絕美，豐胸細腰肥臀，人又傻乎乎的。當年老夫人就是覺得她好生養，好拿捏，才把她賜給子嗣艱難的程氏。
聽了九娘的話，林氏臉一紅，瞪了九娘一眼，起身給九娘倒了杯水：“小娘子家的，你懂什麼！成日裡說些渾話！你慢點吃，喝口水，彆噎著。我同你說正經事，這鐲子是赤金的，足足能有二兩。你聽姨娘的，過幾天就是四娘生日，總要送個拿得出手的禮才是。平日阿阮那麼照顧我，四娘又那麼照顧你。這鐲子啊，不如送給四娘做個人情。”
九娘一口噎住了，咳了好幾聲。早知道你傻，不知道你能傻到這個地步！那叫照顧嗎？天天給你挖坑下絆子，你樂嗬嗬地往裡跳。我這剪柳條還不是阮氏吹的枕邊風吹出來的？
九娘一把搶過林氏手裡的鐲子，套到自己手上“不行，長者賜，不可辭。萬一宰相夫人來家裡，一看，送給我的鐲子怎麼在彆人手上，肯定氣死她了！”
林氏趕緊抓住她的小手，將鐲子褪下來：“你先氣死我了，我都是為了你好！你還小，聽姨娘的一準沒錯。我來幫你送。”
九娘歎了口氣，就問她：“姨娘，七娘四月裡也要過生日，怎麼不去討好她？”
林氏一愣：“七娘子平日就不喜歡你，娘子也不喜歡我，送了也白送，還不如送給對咱們好的人。”
“娘子為什麼不喜歡姨娘？你以前不是她的侍女嗎？”九娘不經意地問。
“還不是——”林氏想了想：“因為我跟了你爹爹——”