<b></b></div> 孟家四姐妹一踏入課舍。原本鬨哄哄的乙班課舍瞬間靜了下來，又瞬間恢複如常。

小娘子們紛紛上前，問候六娘的身子。張蕊珠牽了她的手左看右看：“幾天不來，瘦了好多。中午你的女使可省心了，不用幫你吃飯了。”

小娘子們哄笑起來，又圍著六娘問她寒食節都去哪裡玩了。

四娘和七娘看了又看，實在無人理睬她們，也插不進話，沒幾下，兩個人竟被擠了出來，看著那些人興高采烈地有問有答，又笑又鬨。兩人隻能鬱鬱地去到自己座位上。抬頭一看，那矮胖小人兒早已經坐好，連書袋裡的文具都已一一擺放好了。

這個不上心的，一點也感覺不到彆人不理你有多難過嗎？她根本不知道，要是所有的人都不理睬你，你有多難熬。真笨！七娘想起昨夜娘再三叮囑自己的話，看了人群一眼，咬了咬唇，低下頭翻開書本。

女學的舍監娘子看到來用飯的孟家四姐妹時，不自覺地擰了擰眉。她在這裡做了二十年，第一次見到姐妹間打成一團的。

七娘看到舍監娘子的臉色，不自覺地縮了一下，老老實實地跟著六娘進去了。

舍監娘子豎著耳朵，總算這頓飯太太平平地用完了。女使們捧著空了的餐盤魚貫而出，又各自泡好茶湯送進去。屋裡的小娘子們也開始嘰嘰喳喳了。

張蕊珠關切地問九娘：“小九娘，那天散學，你和你四姐七姐走散了，後來沒事吧？”

剛起來的嘰喳聲又驟然安靜下來，所有人都扭過頭來看著九娘。

站在九娘身邊的玉簪來之前就早有準備，剛要上前，九娘已抬起頭來說：“謝謝張姐姐關心，可我沒有和姐姐們走散啊。”

四娘七娘和六娘都一呆。

張蕊珠麵露訝色：“那天她們找了你許久，也沒找到，我後來才知道丙班的那位小娘子指錯了人，那是她們追到你了嗎？”

九娘笑道：“我聽見姐姐們在問你了。那天我有些生氣，就想著作弄姐姐們，早早地裝作如廁，其實是跑出去藏在車裡的案幾下頭。後來猛地跳出來，她們果然被我嚇了一大跳。”

張蕊珠麵色怪異，看向四娘和七娘。七娘眨了眨眼睛：“嗯，這個壞——蛋！嚇——嚇死我了。”四娘已經反應過來，笑著說：“是，我也被嚇了一大跳。我家九娘最最調皮了，其實我們三個最親近不過，在家也是這麼沒規矩鬨來鬨去的。讓大家見笑了。”

一屋子小娘子們除了六娘，一個個恍然大悟的樣子。嚇死人了，走散了？還了得？

九娘眨眨眼：“唉！誰知道七姐因為新褙子被我抹臟了，她小氣得很，回去告了我一大狀。娘一生氣，把連翹都換了呢，說以後讓玉簪姐姐好好管著我，不許我再調皮，還因為我躲藏起來害得姐姐們擔心，打了我三戒尺。”她伸出肥嘟嘟小手：“張姐姐，謝謝你那麼晚還送禦藥來，七姐都給我擦了，不過，恐怕外頭的人都以為你送藥是給我七姐用的。”

她對著七娘做了個鬼臉：“七姐，你替我擔了個調皮搗蛋的名聲，我就不怪你害我挨板子啦。”

張蕊珠笑了笑：“看著你這麼乖巧可愛，原來這麼調皮。那藥有用就好。”

六娘過來，攏著九娘的小肩膀說：“連我家婆婆都說九娘像我二哥，是猴兒一樣的性子呢。也就是七娘還總是和她較真，兩個人總愛吵吵鬨鬨的。可兄弟姐妹之間，如果太有禮了，也很無趣吧。”

小娘子們不由得點點頭。六娘捂了嘴笑：“你們可不能對外說哦。今年元宵節，婆婆帶我去慈寧殿，結果那天六皇子竟然追著四皇子和五皇子打，兩位皇子被打得鼻青眼腫地逃來慈寧殿哭訴呢，隻因為他們弄壞了六皇子自己做的一個燈籠！”

小娘子們不由得驚歎起來。九娘也好奇地仰起臉等著下文。

六娘看了看大家，笑著說：“太後氣得啊，直說六皇子頑劣，要狠狠地打上幾板子才是。可你們猜官家怎麼說的？”

眾人屏息搖頭。九娘卻無聲地笑了，她前世雖和今上沒見過幾次，卻知道那是位最通情達理心腸柔軟的。

六娘說：“官家說啊，這天家骨肉，需先是骨肉，再是天家。六郎這樣做，是真當他們是哥哥，心裡親近著呢。”

小娘子們都發出了“哇——”的歎聲，紛紛讚頌官家真是天子仁德，見識非凡。

六娘笑道：“最後啊，官家隻讓六皇子給哥哥們做兩個燈籠就算了，反而訓斥四皇子五皇子擅自損毀他人財物，行為不當，罰了他們一個月的俸祿給六皇子做補償呢。”

四娘和七娘不免也都露出神往之色。她們從來沒有機會進過宮，更彆說像六娘這樣，一年總有幾次要覲見太後，甚至遇到官家、聖人，還有那些年輕英俊的皇子們和高貴美麗的公主們。

六娘親熱地挽過七娘：“所以啊，我家的姐妹們，倒是學了六皇子的風範，骨肉之間，縱有打鬨，可心裡親近著呢。”

七娘點點頭，好像是這麼一回事。自己平時欺負小胖妞，也是因為把她當成親妹妹才下得了手吧，要是她是二房的長房的，她可懶得理！

張蕊珠含著笑說：“原來是這樣，六娘你說得這麼精彩，簡直比那瓦子裡的說書人還要勝上一籌！聽得我這心啊，吊起來，噗通又落了地。聽說六皇子酷似他母妃陳婕妤，真是好奇一個人怎麼美才能美到那個程度呢？”

六娘收了笑容：“姐姐請慎言，這就不是我們能妄想和非議的了。”

張蕊珠麵上一紅，點頭道：“是，蕊珠失禮，受教了。”

廡廊下鐘聲再起。最後剩下的四姐妹麵麵相覷。六娘長長籲了口氣：“多虧了九妹了。”

九娘清脆的聲音落在地麵：“六姐，張姐姐是故意那樣問我的嗎？”

四娘六娘和七娘都一愣。七娘搖頭：“才不會，胡說。張姐姐人最好了，她就是關心你而已。”

四娘低了頭不語。六娘牽了九娘的手：“不管彆人故意不故意，婆婆說的總沒錯，我們是一家子骨肉，是打不散的。”她停下腳，小聲說：“其實六皇子打人的事是婆婆昨夜告訴我的，那天元宵節進宮後我隻待在偏殿吃點心，什麼也不知道。”

她看著三個姐妹傻了的臉，笑著說：“婆婆什麼都替我們想到了呢，我哪裡會說這許多話。”

薑，還是老的辣。不服不行。九娘想起趙栩一臉痞相橫眉豎目追著人打的模樣，忍不住笑起來。

再回到乙班課舍裡，那些翰林巷的孟家小娘子們又恢複了對四娘七娘的親熱，連帶著也對九娘親近起來。

***

初十這日，酉時差一刻，孟建騎著馬，帶著兩個小廝，進了東華門邊的百家巷。

想起上一次他來還是榮國夫人大殮那天。阿程是蘇瞻嫡親的舅家表妹，三房卻連張喪帖都沒收到，阿程堅持跟著長房來吊唁。蘇瞻竟當沒看見他們似的。想想也真是惱火，蘇程二族雖然絕交，阿程是出嫁女，好歹也應該給孟家些許麵子。好在今日終於能理直氣壯地登門了，不是自己求來的，可是宰相大人親口邀請的。

角門的門子一聽是孟家的三郎君，便笑眯眯地迎了進去：“郎君交待過的，孟大人裡麵請。”

書房中蘇瞻一邊寫字，一邊和蘇昉談論課業：“先帝時，楊相公把國子監的詩詞課業全都取消，是因為他認為詩詞歌賦華而不實。現如今，翰林院上書了好幾回，中書省也議了許久。你還有兩年就要入太學，你來說說這詩賦要不要列入科舉考試內。”

蘇昉兩歲識字，四歲作詩，如今在國子監讀了四年，聽了蘇瞻的問話，不慌不忙，略加思忖後答道：“兒子認為，應該恢複詩賦課業，但要作為科舉內容，恐怕有待斟酌。”

蘇瞻手上一頓，擱下筆，坐了下來。他抬起眼，案前挺立的七尺少年郎，眉目間還帶著少年的青澀，神色卻沉靜，他這幾年很少看見阿昉笑，他笑起來其實更好看，眉眼彎彎，靈動活潑，肖似他母親。

“哦？不妨說說你的見解。”

“爹爹請恕兒子放肆了。現在小學授課都以《三經新義》為準。科舉進士，以策論和經義為題。但兒子記得母親曾說過，取士之道，當先德行後才學。詩詞歌賦雖然華而不實，卻看得出一個人真正的心胸和性格。李青蓮豪爽狂放，難以恪守規矩必然仕途艱難。李後主柔弱多愁，無堅韌守業之心。正如楊相公詩詞精巧凝練，卻也有孤獨清高之意，所以政見上少有回轉的餘地。但如果將詩賦又列入科舉，一來恐怕朝廷朝令夕改，會招來非議，二來對這幾十年沒學過詩詞歌賦的學子，會不會很不公平？還有武舉恐怕也會舉步維艱。”蘇昉年紀雖小，卻娓娓道來，語氣平緩，不急不躁。

書房裡一片寂靜。蘇瞻點點頭，又是欣慰，又是一股說不出來的滋味：“你說的很有道理，在你這個年紀，能想到這些，已經很不容易了。”

這孩子，受他母親影響至深，從來沒有人雲亦雲唯唯諾諾過。但也一樣固執己見，多思多想。

蘇昉的眼神落在書案後，這個豐神俊秀正當盛年的一國宰相，是他的父親。父親眼中不加掩飾的讚賞，他看得出。然而他並無絲毫欣喜，似乎蘇瞻的肯定對他而言，也不算什麼。他其實知道爹爹不太喜歡他總是提起母親，可，他，到底不願意除了他自己，就再沒有人記得母親了。

蘇瞻的食指輕輕敲著書案，沉吟片刻後說：“你在國子監讀了這幾年，我看今年的幾位小學博士，教學死板了些。不如去外麵看看，曆練一番。你表姑父孟家的過雲閣，藏有不少古籍珍品，我想讓你去孟家族學裡讀個一兩年，再考太學。他家郎君也多，嫡出的幾個孩子品性都不錯，你也能結識一些知交好友。阿昉，你覺得怎麼樣？”說完才覺得最後那句是他母親的口頭禪。

蘇昉一怔，隨即恭身答道：“孩兒謹遵爹爹的吩咐。我也想去多看看外麵的先生們是怎麼授課的。孟家有位喚作彥卿的郎君，十三歲進了太學。兒子拜讀過這位學兄的文章，璧坐璣馳，辭無所假，阿昉遠遠不如他。能教出這樣的學生，孟氏族學肯定有過人之處。”他猶豫了一下說：“其實這兩年兒子看太學裡，四品以上官員的子弟們大多隻是掛了名，極少前來聽課。可小學裡，卻日日滿員，許多學生隻能站著聽課，十分可惜。”

蘇瞻點點頭：“這個倒是由來已久的弊病。呂祭酒和幾位太學博士們也都上了書，禮部還在議。你身在小學，能觀察到太學，一葉知秋見微知著，都是好事。但切記謹言慎行才是。”

蘇昉應了聲是。外麵小廝來報孟大人到了。

“你也見一見表姑父，日後少不了要勞煩他的。”蘇瞻讓請孟建進來。

孟建雖然心裡有了譜，仍然忍不住捏了把汗。進了門就要行禮，蘇瞻一把扶住：“叔常無需多禮，大郎來見過你表姑父。”

蘇昉上前行了禮，他兒時跟著母親去過幾次孟家，無非是道喜祝壽，並沒和孟家的郎君們見過幾回，現在看到這個表姑父倒也一表人才，隻是他有些拘束，手都不知道往哪裡放似的。這樣的人，按母親說的，無大才可用，也無什麼大害，不能放在需要動嘴的地方，隻能放在動手的地方。

蘇瞻先將打算讓蘇昉去孟氏族學附學的事一說，孟建大喜：“大郎四歲能詩，六歲作賦，有神童之名，能來我孟家上學，是我孟家的榮耀啊。表哥且放心，我回去和爹爹二哥說了，肯定好好安排。”

蘇瞻淡然道：“小時了了，大未必佳，你們做長輩的，彆太寵他，隻當他一個普通附學的學生就是，能讓他去過雲樓看一看書，已經是優待了。”

孟建喜上眉梢：“表哥放心，以大郎的資質，過雲樓任他翻閱抄寫。我二哥求才若渴，大郎能來，他肯定高興。”他一轉念，又說：“表哥，我在家裡準備好客房小廝，大郎若看書晚了，乾脆就留住在家裡，還省了來去的時間。”

蘇昉上前道了謝，才想起來，那個胖乎乎的小九娘，原來是這個姑父的女兒，竟然一天隻給她吃兩餐，頓時怎麼看怎麼不順眼起來。他神情淡淡地先行告退。

一出門，廡廊下正好遇到王瓔提著食籃，帶著幾個侍女過來。蘇昉淡淡地行了個禮：“姨母安好。”

王瓔臉上一僵，隻輕聲說：“阿昉，我讓人把湯水送到你房裡了，你讀書辛苦，記得也補一補。”

蘇昉垂目看著自己的腳尖，作了個揖：“多謝姨母關心。”也不多言，自行去了。

王瓔看著蘇昉的背影，咬了咬唇，這麼久了，在這個家裡他始終不肯稱自己母親，就算在外麵，他也是能省就省。可郎君竟然總說不要逼他。真是！她轉身正待要敲門。門口的小廝卻上前一步，小心翼翼地道：“娘子還請回，郎君有交待，待客時不見人。”

我難道也是這類不見的“人”嗎？王瓔一怔：“我也不能進嗎？”

小廝斂目垂首，卻不讓開：“小的不敢，郎君有交待，不敢違背。”心裡卻犯嘀咕：您是夫人沒錯，上個月小的放您進去了，也不知道您打翻了什麼惹惱了郎君，害得小的挨了十板子，到現在屁股還疼著呢。

王瓔側耳聽聽，書房裡無人出聲。她揚起下巴，吸了口氣，轉身道：“我們回去罷。”侍女小心翼翼地接過提籃，假裝沒有注意到她微顫的手。

***

蘇昉回到自己房裡，他的乳母燕氏正坐立不安地來回踱步。小廝們一個也不在屋裡。

蘇昉看到桌上那盅湯水，坐了下來揭開蓋子看了眼，皺眉問：“燕姑姑，這個怎麼還留著？”