<b></b></div> 程之才起初擔心自己腆著臉撲上去認親會被嫌棄，沒料到老夫人這麼念舊，一聽老夫人問他怎麼不去蘇府，就抱了她的膝蓋哭訴道：“我寄住在姑父家中，一直想要探望您，可侄孫不敢。怕表叔氣性大，看見我更生家裡人的氣。”
蘇老夫人垂淚不語，輕輕拍拍程之才的背：“唉，你是個懂事的。以後不要緊，你來就是了，還是個孩子呢，你表叔怎麼會和你計較……”
程之才趕緊又哭起來：“姑婆婆——我的親姑婆婆啊——我爹爹和翁翁都想死您了！翁翁身子不好，就怕再也見不上您一麵了！”
自從蘇程二族絕交，蘇老夫人也有十幾年沒見過娘家人，逢年過節隻能心中想念。現在看著程之才和自己的兄長、侄子長得極為相似。這番話正說在她經年的心病上，忍不住摟住程之才老淚縱橫起來。
程之才嗚啊嗚啊地哭，眼睛卻往外麵四娘和蘇昕身上瞄啊瞄。王瓔在一旁看到了，更是厭惡。她家是青神王氏的二房，早就因為父親入仕搬來了京城。她和程家並不認識，這幾年一直看阿姑的臉色，受程氏的閒氣，對程家人一點好感都沒有。看到這個色胚裝腔作勢，心裡恨不得趕走這無賴。
蘇昕氣得在史氏懷裡掙紮了兩下，這樣的無恥之尤，竟蒙騙了善良又念舊的婆婆。
程氏一進來，就看見程之才正抱著姑母的腿，跪在地上說眉州程家的事，一雙眼睛卻隻朝外溜，黏在四娘和蘇昕身上來回轉悠。四娘臉色蒼白搖搖欲墜，多虧身邊的女侍攙扶著。王瓔一臉不耐煩地搖著宮扇。史氏正在摟著蘇昕低聲說話。
程氏知道程之才一向貪圖四娘的美色，也來不及感歎蘇家沒有一個合適的當家主母，趕緊先讓侍女們將門口那素屏搬到房內，隔出左右來，讓女使們領了戴著帷帽還紛紛用宮扇遮麵的小娘子們去左邊坐定。自己到右邊給姑母和王瓔史氏分彆見禮。王瓔和史氏這才自覺是疏忽了，都臊紅了臉。史氏心裡感激程氏處置妥當，王瓔卻心裡冷笑又把多管閒事的程氏罵了一遍。
程氏見完禮，不由分說，上前一把揪住程之才的耳朵就把他拎了起來：“大郎你狗膽包天了不是！大庭廣眾之下也敢調戲妹妹們！”另一隻手上的翠玉柄紈扇就劈裡啪啦地拍在程之才頭臉上：“三日不打你就敢上房揭瓦！還敢帶壞了你九弟十弟！不用等你表叔和姑父回頭收拾你，今日姑母先好好替你妹妹們出氣！”
程之才真被打得極疼，卻不敢躲閃，隻哀哀地喊著：“姑母！姑婆婆！之才錯了，我沒有調戲妹妹們，就是想著四妹妹一個人看戲會害怕，才去接她和九弟十弟一起的，誤會一場！一場誤會啊！”
左間的四娘，對著七娘和九娘一臉關切卻不知從何說起，想起陳太初對九娘，再想起自己的遭遇，隻搖頭低泣不止。
蘇昕輕聲把事情都說了，心裡卻感覺四娘前後所言有些對不上號，現在看來四娘並不是在三樓看戲的，而是在二樓和孟家的九郎十郎在一起，那又怎麼會在三樓看到哥哥、燕王、陳太初和九娘說話的呢，難不成她是騙自己的？還有這程之才明明是她的表哥，她為何要說不認識呢。蘇昕正想開口問個明白，就聽見七娘恨恨地低聲道：“程家這個色鬼表哥最是可恨！真該趕出我們家去！”
難道那程之才以前就調戲過四娘？她害怕才騙自己說不認識的？蘇昕看著四娘的淚眼，壓下了詢問她的心思。
九娘默然，她知道蘇老夫人的心病，程之才今日算誤打誤撞認了親，事隔多年，恐怕蘇瞻也不會那麼強硬。這個紈絝子弟說不定會變成蘇孟兩家的麻煩。她歎了口氣在蘇昕耳邊低聲說：“你把事情找機會告訴阿昉哥哥，最好能和表舅說。那人不是好東西，將來早晚怕要出事。”
蘇昕點點頭，想起一事，輕笑著問九娘：“你還是什麼都想著我哥哥呢，真是個乖妹妹。”又摟著九娘說：“放心，我一定跟哥哥說，那壞東西活該挨了我一頓揍，哼。你蘇姐姐可是打遍江州無敵手的。”她的女使默默地低了頭，小娘子兩個哥哥的不少同窗都被挨過她的花拳繡腿呢。
蘇老夫人說程氏：“好了好了，你還是這麼個爆脾氣，都說是誤會了。我家阿昕也是個性子烈的。也該讓他們表兄妹認識一下才是。阿昉，你先過來見一見，你以前也在孟家族學進學，和你之才表兄可熟悉？”
蘇昉上前執禮道：“婆婆，請恕阿昉不孝。全因爹爹有言，蘇程二族永不來往。阿昉並無這樣的程家表兄。還請婆婆讓他離開吧。至於究竟是誤會還是存心不軌，妹妹們心裡更清楚，受的驚嚇也不小，還是不要見的好。”蘇昉說完便跪了下來，背卻挺得筆直。
程之才差點沒跳起來，他又哭又討饒又挨打，受驚嚇？他才是受驚嚇的那個好不好！這蘇昉，當年在孟家修竹苑就眼高於頂，看見他就當沒看見，現在當著自己婆婆的麵，竟然敢違逆長輩！
蘇昕心裡暢快，悄聲問九娘：“我哥哥是不是最好了？”九娘點點頭：“那是自然！阿昉哥哥當然是最好的！”七娘也點頭表示認同，蘇昉還真是厲害，連婆婆的話都敢駁！想到自己的婆婆，七娘又歎了口氣。
蘇昕朝九娘眨眨眼睛，笑得怪怪的。
程氏一聽，就把程之才往外推：“你啊，還是快點滾回自己房間去，要給你表叔知道了，你可就慘了。”程之才還想喊兩聲姑婆婆，扭頭一看蘇老夫人竟然垂頭不語，想著屏風那頭四個好妹妹，隻能歎一聲可惜，喊著：“姑婆婆！等表叔消氣了，您記得讓姑母告訴大郎，大郎來好好拜見您老人家！”
程氏將程之才推了出去，又狠狠擰了他兩下，囑咐他長點心，讓隨從趕緊帶他走。回到房裡，一看靜悄悄的沒人說話，就上前勸慰蘇老夫人，陪著她灑了幾滴眼淚，又吧蘇昉扶起來拉到老夫人跟前說：“姑母且寬心，要是阿昉說錯了，你隻管罵他打他。他也是聽表哥的話而已，你就不要生他的氣了。再說哪有為了侄孫生親孫子氣的道理！”
蘇老夫人歎了口氣，拉著蘇昉的手，問他今日開寶寺可順利，又歎一口長氣：“若是你娘還在，你爹爹也不會這麼聽不得勸，這麼多年氣性還這麼大。也就不至於——唉！”
王瓔一聽，氣得手腳發顫。自當年暖房酒那天後，蘇瞻對她就很冷淡。她早產時參湯喝了好幾碗，娘親抱著她哭得不行。家裡仆人連著去宮裡跑了三回，可等蘇瞻回到家，女兒都已經生下來，洗完澡喝完奶睡著了。他也不過說了句“累著你了，你好生休息。”看了看女兒，就去了書房。若不是她娘來守著她，她真是月子裡就要把眼睛哭瞎了。
等回到眉州守孝，她更是備受蘇家老宅上上下下的氣，明明她才應當是蘇氏一族的宗婦，可阿翁的喪事，卻是史氏操辦的。族裡的那些老的，見著阿姑說著說著就開始誇獎九娘，好像那些年王玞不是在汴梁倒是在眉州伺候她們似的。最後眼看著蘇瞻忽然就把他日後的壽棺埋入了九娘的墓裡，那種肝腸寸斷，心都碎了，卻沒有一個人能安慰她。這做阿姑的，現在依然動不動就把九娘掛在嘴邊，當她是什麼！
九娘聽得也暗暗感歎。十七娘費儘心思，得到了她想得到的，卻未必不會後悔，想起當年炭張家峰回路轉驚心動魄的事，想起暖房酒自己為了阿昉決然問難的事，隻能說人算不如天算，有因就有果。
程氏把她們三個叫出來給長輩們見禮。外頭大雨瓢潑在瓦上，眾人說話聲音都不自覺響了許多。
***
戲台上的雲板響了兩聲，《目連救母》終於演完了。有兩個女相撲上台賣藝取悅看客，穿得十分暴露不雅。大堂之上口哨擊掌尖叫聲不斷。二樓包間的顯貴人家按慣例開始先行離場。
深夜的天邊一道道長龍似的閃電，風如拔山怒，雨如決河傾。
州西瓦子東南口建著高高的寬屋簷，走出去十幾二十步也淋不到雨。各府的馬車牛車已排成一溜停在簷下，地麵已經濕滑。十幾個執事娘子手持油紙傘帶笑候著，眼睛卻止不住往簷下站著的陳太初身上飄。
州西瓦子斜對麵是亞其巷，巷東是高門大戶的蔡相宅，此時四扇朱漆大門斜對著州西瓦子的東南口，緊閉著。巷西是一家亞其瓦子，被州西瓦子壓製了多年，早歇業了好幾個月，黑漆漆的無半點燈火。亞其巷狹長街道上的攤販因為大雨早就一個都不見了，兩邊的店鋪也早早地落了鎖，隻剩下簷下兩排長溜的紅燈籠，有的早滅了，有的還燃著，星星點點順著長巷下去，能看見大雨潑灑在青石板路麵上濺起的水珠，隱隱的那長巷中似乎水霧拔地而起，如夢如幻。
看見貴客出了門，執事娘子們立刻撐起專用的大油紙傘上前，擋住屋簷下飄進來的雨霧。陳太初迎上前隨母親一同送客。魏氏早先問了程氏，知道她們要和蘇老夫人一道走，便直接和杜氏呂氏下來了。孟府的隨從婆子們早穿好了蓑衣戴上了鬥笠，在油紙傘下伺候主人家互相道彆，為她們換上木屐登上車駕。
魏氏又叮囑了陳太初幾句，讓他和陳青早些歸家，想著和程氏在九娘一事上也算心照不宣了，越想越高興，笑眯眯地上了車。
陳太初撐著傘，雨幕中目送府裡的車駕慢慢離去，回過身來，想了想，卻向東又走了幾步，朝左一轉，沿著州西瓦子和建隆觀之間的東巷向北而行。沒了屋簷遮擋，雨潑灑下來，雖然有傘，他的衣服下擺立刻濕透了。一巷之隔的建隆觀裡傳來香火的味道，借著雨汽彌漫在這條巷子裡。他的心情輕快卻又帶著一絲苦澀，修長的手指不由得捏緊了傘柄。
走了一會兒，就看到巷子裡州西瓦子東北口的車馬處，正排了一長溜車駕，人聲不斷，一輛輛駛入大雨中，陳太初靠到牆邊，微微傾斜了油紙傘。那車軲轆濺起的水花，灑在陳太初木屐上，娘給他做的雲紋素襪很快就濕透了。又有跟著牛車的侍女隨從婆子們，戴著青色的箬笠，穿著綠色的蓑衣，木屐踩得噗噗響，小跑著一路過去，蓑衣不斷刮擦到傘下的他，他也不想躲閃。
漸漸的，隻剩下孟府和蘇府的幾輛牛車還等候在那裡。
不一會兒，出來兩個小郎君上車走了。陳太初依稀記得是三房的九郎十郎，他壓低了傘麵，垂目看著自己已經在滴水的下擺，看了片刻，覺得自己的確有些犯傻。正要轉身，卻看見蘇昉領頭帶著家人，程氏帶著四娘她們也走了出來。瓦子裡的執事娘子也早撐起了傘，兩家的婆子侍女上前，替她們換穿木屐。
陳太初將傘抬了抬，退了兩步，麵上忍不住露出一絲笑意。那邊的屋簷下頭，九娘站在最邊上，一手壓著被風吹得亂飛的帷帽輕紗，一手壓著裙擺，側著頭和蘇昕說話。屋簷下的燈籠雖然用竹網罩住了，仍然被狂風吹得亂飄。雖然有傘擋著，但昏暗燈下依然看得見地麵不少白雨跳珠，濺在九娘的裙擺上，她也毫不在意。
玉簪換好了蓑衣，親自接過木屐，蹲下替九娘換鞋。隔著七八步遠，陳太初在傘下看著九娘裙底輕巧地伸出一隻腳，腳上的絲履被玉簪取了下來收好，隻剩白羅襪鬆鬆欲墜，忽地她的腳趾頭調皮地翹起來動了幾下，似乎想把即將滑落的羅襪咬住，隨後就蹬入了木屐中，站穩在濕地上。