<b></b></div> 屋內空氣凝滯, 四人後背均涔涔冷汗。

九娘仔細衡量了一番，視線從輿圖上抬起，看向他們三人：“阿妧暫有一應對之策，可否——”

“你說, ”陳太初毫不猶豫, “你一貫思慮周祥有急智，隻管說來。”蘇昉和章叔夜都點頭稱是。

九娘吸了一口氣：“我細細揣摩，三年前州西瓦子中元夜西夏女刺客刺殺表叔, 就該是阮玉郎原先的舉事之時，以阮玉郎的執念，隻怕這次依然會定在中元夜。當務之急, 是要京中和各處能有所防範。”

阮玉郎所謀，乃出其不意處處險招。若能有防範, 他的勝算自然會變小。眾人對此都有共識。

“我們今夜就要將水路一事知會京師和六哥還有西軍。”九娘手指不自覺地在案上敲了起來：“飛奴傳信，一日夜各處均可送達。知會六哥、京師表舅及張子厚的信都由我來寫，給我大伯和表叔的信由太初表哥來寫。除了飛奴傳信外, 阿昉表哥需帶著六哥的信，從真定府走邢州、相州回京，不知這條路幾日能到京城？”能不能憑她一封信說服蘇瞻, 九娘並無太大的信心。張子厚已經告知過他張蕊珠、晚詞同阮玉郎之間的關係, 但蘇瞻並不信。

章叔夜看著輿圖在心中算了算：“九百裡路，兩日夜可達, 走得慢一些, 三日也能到了。大郎身上有蘇相和殿下的名貼和二府的公文, 直接走官道，驛站換馬歇息便利許多。”

蘇昉點頭道：“我回京後定會勸說爹爹，讓樞密院發令警戒京東路、河北路和兩淮路。你們看兩浙和江南路的水師可需調動？隻是從蘇州至海州，恐怕也需七八日才能到。”

陳太初指著輿圖道：“要，兩浙水師可從明州關澳出發，至海州五日應可抵達。若高麗和女真已占領海州，登陸西侵應天府，兩浙水師務必收複海州，斷了他們退路，焚燒他們的戰艦。膠西水師若能抵抗幾日，還能和兩浙水師腹背夾擊他們。”

“以張子厚的能耐，樞密院定會下令的。”九娘對張子厚反極有信心：“請太初表哥從此地直接往登州去，樞密院的將令和調兵文書必然會極快送到登州，若有太初表哥領登州、密州這一路，女真前來，必遭痛擊。”

“不行。”陳太初聲音柔和語氣堅決：“我親自送你回京，再領樞密院將令前往京東東路，來得及。”這返京的路程，才走了一半，還有近千裡路，他絕不會由章叔夜一人護送九娘而行，他不會有負六郎所托。

九娘柔聲道：“太初表哥愛護阿妧，阿妧心裡明白，可京師若遭三方強虜所破，陛下、娘娘、表嬸和你未出世的妹妹、阿予，我們的家人，和百萬黎民都會落在阮玉郎手中，性命堪憂。國破家亡在即，太初表哥不可再拘泥於和六哥的約定。何況我們一路行來行蹤隱蔽，章大哥武藝高強，阿妧也絕非會束手就擒之人。”

她對陳太初深深福了下去：“請太初表哥以國事為重，勿念阿妧。”

陳太初薄唇緊抿，深深看著麵前決絕毅然的少女，心中百味雜陳。他從來沒能在她最危險的時候守護她。她墜入金明池時，他要照顧阿予。她田莊遭刺客追殺時，他要照顧受傷的蘇昕和其他人。她被阮玉郎擄走時，他遠在西陲。而眼前，他又不得不奔赴登州，將她托給章叔夜。他和阿妧，始終像靠得極近的兩條路，明明去往的是一個方向，卻永遠無法交叉。這就是陳太初和孟妧的“道”。

“好。”陳太初沉聲道：“叔夜，我和六郎將阿妧托付給你了。”明晚他們就能到大名府，有孟彥弼在，又安全了許多。

章叔夜肅然抱拳：“叔夜必不負使命！”

***

中京大定府，因前幾日趙金兩國的和親儀式已經熱鬨過一回，這個七夕雖不不算冷清，卻也不如往年那般人流如織笙歌不絕。三更天時，各街各坊已經了無人影，隻有巡邏的士兵一隊隊走過。

兩道黑影在夜色裡若隱若現，如輕煙般落入高麗使者所在的朝天館中。借著濃密繁枝的大樹，騰挪間駕輕就熟地到了後院還亮著燈火的一間偏廳的屋頂之上，如樹葉般貼伏在瓦上，一動不動。

屋內一派高麗陳設，紙門內的地鋪上，盤膝坐著四五個男子，其中兩人身穿圓領襴衫，卻是大趙人氏。

駐中京的高麗大使一口大趙官話甚為流利，聽不出異國口音，正皺眉道：“五年來我高麗曆經宣宗、獻宗兩朝。宣宗有接受過大趙皇帝陛下的冊封，但獻宗就未受過冊封。如今我高麗海東天子登基三年，也不曾受過大趙和遼國的冊封，待此事畢，還請阮郎君遵守諾言，以兄弟盟國待我高麗。”

穿青衣襴衫的文人笑了起來：“高麗戰艦今日還未啟程，原來大王和大使是擔心此事。我家郎君一言九鼎，天下聞名。君不見西夏梁太後是如何以漢人身份掌黨項國朝政的？女真又是如何攻下東京道和上京的？不費吹灰之力，女真人已瓜分了契丹四分之一的國土。”

“阮郎君通天之能，大王心儀已久。隻因懷孝大王（獻宗諡號）在位時——”高麗副使歎了一口氣，想到正因懷孝大王在位時心生毀約之念，才會即位一年不到便薨了，也不知此事和那位阮郎君有無關係。他看了一眼大使，覺得兩人心中所想相差無幾，便停了口。

“事成之後，新帝自會於高麗結盟，結束貴國一貫外王內帝的局麵，日後天下諸國來使尊稱大王為陛下。”青衣文人淺笑道：“大使還有何疑惑，儘情都告知在下。”