“有勞大人辛苦了。”葉婉寧請謝泊淮進屋坐，謝泊淮說不用，這時雲芝來傳話，小聲說周大人在後院，看了謝泊淮一眼，她帶著人衝去後院。

宅院有三進，不算太大，葉婉寧剛見到周鈺，便聽他出聲指責，“我不知竹苓對我有心思，但她是我表妹，就算為了我的麵子，你也該把人帶進府裡說話，為何在門口發作起來？”

周鈺父親早逝，由寡母拉扯長大，中舉後便由葉家安排，進入京城的書院讀書，吃喝開銷都是葉家出錢。他與葉婉寧本應在三年前成親，但葉婉寧爹娘相繼離世，婚期便一拖再拖。

去年周鈺高中狀元，所有人都誇葉家仁義，若不是看重情誼，也不會得一個狀元郎當女婿。

以前背地裡拿葉婉寧說笑的，如今都誇她命好，葉婉寧更是一心待嫁，親手繡嫁衣。

現在她還沒問周鈺為何在此，周鈺反而先發難，讓人不由好笑。

是她上輩子豬油蒙了心，才沒看出周鈺是隻吃人不吐骨頭的豺狼，她突然想到周泊淮對她的評價，確實有眼無珠。

“我本來是想進府說話，但許竹苓攔我在門口。”對著周鈺，葉婉寧有太多仇恨，但這會還得沉住氣周旋，“周郎不問清楚，開口便是責備，莫非是你們情投意合？”

“胡說！”周鈺大聲反駁，“我行得正，坐得端，你怎好把我當無恥小人？”

“是嗎？那你為何在這裡？”葉婉寧發出靈魂拷問。

在葉婉寧與許竹苓爭論時，周鈺已經想好借口，“今日休沐，我本想去找你兄長喝茶，正好經過此處，便進來看看。我與表妹從無私情，方才我沒出去，就是怕你誤會，你莫要多心。”

表哥來看看獨居的表妹，好像也說得過去，捉奸得拿雙，葉婉寧沒把人捉奸在床，確實無法證明兩人的關係。

不過這也是葉婉寧意料之中的事，前世葉家滿門抄斬，她自己也落了個名聲儘毀，不得好死的結局。重來一次，她不打算讓許竹苓和周鈺那麼輕鬆去死，得讓他們先體驗絕望。

“好，我相信你說的。”葉婉寧擰帕子擦擦眼角，適當示弱，“我不是不能容人的人，周郎年輕有為，許竹苓對你心生愛慕也是正常，但她不該詆毀葉家，這裡是不能讓她住了。你若是心疼她，便把她接過去吧。”

周鈺沒中狀元前，一直借住在葉家，他的宅院是去年中狀元後買的，那會許竹苓已經住在這裡。因為周母沒來京城，讓許竹苓搬過去，孤男寡女的，周鈺怕影響自己，便沒讓許竹苓搬家。

況且，周鈺自以為葉婉寧對他百依百順，絕不會對他起疑心，從沒想過會出這種事。

現在讓他接人過去，就算葉婉寧信他，外邊人也會編排他和許竹苓不清不楚。

他和許竹苓從小一起長大，靠著許家接濟，才得以讀書中舉，許竹苓在他這裡，是不一樣的。

但再獨特的女人，也不如周鈺自己的前程重要。

“不必了。既然她心思不純，我會派人送她回老家。如今老家的匪盜已平，為她購上幾畝田地，算是我報答許家對我的恩情。”周鈺目光誠懇，“婉寧，我不希望任何人、任何事破壞了我們的情誼。”

葉婉寧忍著惡心，點頭說了句好，兩人剛走出屋子，許竹苓哭著撲了過來。

“表哥，救我！”

葉婉寧巧妙地閃開了，看都沒看許竹苓一眼，但周鈺知道，他必須在兩人間做出選擇。

周鈺能在京城立足，離不開葉家的提攜，這是同僚都知道的事，所以結果顯而易見。