正月初十。
駐守在嶽州的袁繼鹹得到消息:獻賊(張獻忠)主力出川入楚,正在荊州附近集結,意圖不明。
袁繼鹹立刻打起了精神。
他將諸將召集在一起,商議對策:“張獻忠出川入楚說明了什麼?”
“說明他在四川吃了敗仗,被秦良玉打怕了,迫不得已才將主力調回湖廣。”盧鼎說道。
“不錯,和我想的一樣!”袁繼鹹點頭,“咱們兵力雖然沒他們多,但是可以和他們碰一碰。”
聽到袁繼鹹的想法後,眾將紛紛向前一步,摩拳擦掌。
目前他們的總兵力是六萬五千人。
其中馬進忠和惠登相的一萬五千人,分彆駐守在武昌西麵的沔陽縣和景陵縣。
剩下的五萬人裡麵有八千騎兵,三萬五千步兵以及一萬水師。
張獻忠有多少兵力?
入川時總兵力約有二十萬。
除去老弱婦孺,真正能打仗的也就十五萬。
張獻忠被迫退出四川,說明他損失不小。
否則絕不會做這種無功而返的事。
具體損失了多少呢?
袁繼鹹不清楚,但是他猜測張獻忠至少損失了三分之一的兵力。
十五萬減五萬,剩十萬。
這十萬人裡麵最多有四成精銳,其餘都是流民。
反觀明軍,在裁撤老弱病殘後剩下的都是精銳!
從兵力上來講,張獻忠並沒有優勢。
副將盧鼎此前因罪被罰了一年俸祿,見有機會殺敵,立功心切的說道:“袁總督,獻賊初敗軍心不穩,咱們應該逆流而上將他們圍困在荊州一帶。”
“等秦良玉大軍出川後,合擊獻賊。”
“你的意思是,主動出擊?”
“對。”盧鼎回答。
袁繼鹹看向其他人,從他們眼神裡得到了相同的答案。
就在所有人都以為袁繼鹹會按照他們的想法用兵時,袁繼鹹突然笑了:“諸位,你們都錯了。”
錯了?
眾將不解,紛紛看向他。
袁繼鹹笑著說道:“獻賊之所以出川入楚,一方麵是損兵折將,另一方麵是需要休整。縱觀整個湖廣,北麵是李闖賊的地盤,南麵和東麵是咱們大明朝的地盤。”
“為了不讓自己兩麵受敵,他絕不會待在荊州這個地方,而是會想法設法突破長沙一帶,去往湖廣南部。”
“那裡地形複雜,就算不敵也能逃入山中避難。”
“那...袁總督想怎麼打?”盧鼎問。
袁繼鹹盯著地圖看了一會:“不管他怎麼打,咱們都把主力留在嶽陽,尤其是水師!”
“獻賊南下必渡長江和沅江,屆時水師將麵臨一場惡戰。”
......
正月初八清晨。
荊州城門突然被人從裡麵打開。
艾能奇率領一萬五千兵馬出城後一直往東,攻向潛江。
馬進忠早就跑了。
在袁繼鹹離開荊州的那一刻,他就帶領大部隊撤回了沔陽縣。
來到潛江後艾能奇在城外紮營。
次日一早大軍開拔,造浮橋渡過漢江後攻向景陵縣。
駐守在景陵縣的是惠登相。
大軍駐守在城外,見敵人來襲,惠登相親自領兵出營據敵。
雙方主力並未出動,而是先派出小股部隊試探。
試探的結果讓艾能奇大吃一驚。