那個男人的名字叫拉恩斯。
是一個人民組織的成員，他們曾經在北部邊境地區參與植物的品種的改良。
他們發明一種能夠在無水的寒冷地區生長成熟的新品種。於是在五年前，他們把這片沙漠選做試驗地。
農民們用五輛拖車運著將近10萬株幼苗出發了，可是他們遇到了沙暴和強盜群的襲擊。
抵抗的人和繳械的人都遭到了屠殺，拉恩斯也中了一槍。可是不知道為什麽，強盜們收起了頂在他太陽穴和塞進他嘴裏的槍，強行把他帶回了老巢。
拉恩斯之所以順從他們，是因為在戰鬥中，他看到不管自己這一方如何攻擊，刀槍和子彈的命中率是如何高，強盜們紋絲不動。這也是為了珍惜自己的生命。
可是，一到強盜們的巢穴，拉恩斯就知道自己已經陷入了一個永無出頭之日的世界裏。
“這些家夥，一個個報出了他們的年齡。那頭目竟胡說他已經200歲了，其他的混蛋們，也紛紛應和，‘我100歲了、150歲了’之類，簡直信口開河，隨意胡扯。我雖然已經十分驚怕，可還剩下一絲勇氣，所以還嘲笑了他們。可是，看到了下一樣東西後，我立刻從靈魂裏完全屈服了。”
“那到底是什麽東西？”
老太婆興致勃勃的問道。
“是這些家夥的肚腹。他們一個接一個的脫掉穿在身上的襯衫。於是……”
拉恩斯兩隻手捧住了臉。眾人此時正在一個山腹發現的洞穴裏，空氣的悶熱程度比外麵還嚴重很多。
幸運的是，他發現了老婆婆的馬車，而且基本沒有什麽損壞。目前，食物和武器也不用發愁了。
“到底是什麽啊？”
老太婆麵色蒼白的問道。
“是木乃伊。”
一個接一個敞開在麵前嶄新的襯衫裏邊，乾枯的肉附著在骨架上。那是一具具令人作嘔的殘骸。
“可是，奇怪的是，在脖子以上，就像剛才見到的一樣很正常。那張臉還微笑著看著我這邊。我已經感覺到自己完全沒有希望了。”
拉恩斯見到的命令，非常奇怪，可是也非常殘酷。
也就是說，要和他們這些活死人們一起行動。
不用說，他們的所謂行動，也就是去屠殺那些在沙漠中艱難旅行的人。
拉恩斯不能拒絕。
“在這五年之內，我們一共襲擊了四隊旅行者。當然我也開了殺戒。都是以前從來沒見過、沒聽過的人，有男的也有女的。如果不這樣做的話，我也會被這些混蛋們殺掉的。可憐的旅人中還有一個小姑娘，跟你差不多年紀，小姐。不要說我已經瘋了，每次殺人的時候，我都會嘔吐。可是，我不想就這麽過下去，從來就沒打算就一直呆在這裏。當我聽到你們被帶了過來的時候，我就決心這次無論如何也要逃出去。”
“有人說我們被帶了過來？”
克萊伊瞟了洞穴的入口處一眼，問道。
d正騎在岩壁上。
正是一段不知道能不能聽到這幾人聲音的距離。本來看他一刀砍翻了那個追捕拉恩斯的人，以為他對這些話題非常感興趣，可是他什麽問題都沒問，也沒有走近過來。
他的判斷遠遠超過尋常人，是一個深謀遠慮的男人。
“興起那個龍卷風的，到底是什麽人？在什麽地方？你已經在這裏生活了五年，這些應該知道吧？那些死人也是那家夥操縱的嗎？”
“沒錯。”
拉恩斯輕輕的點了點頭。
“可是，那個魁首到底是什麽我也無法推定。五年來，我一直想探明這件事，也一直關注著。可是到現在，我連他到底是不是人類都不清楚。我自己覺得他不是人。”
理由是，讓拉恩斯存活下來的方式。
吃飯一天隻一次。不知道從什麽上麵采來的果子和樹籽被堆在巢穴前麵，從來沒見過搬運的人。物資的搬移，也是在拉恩斯睡覺的時候進行的。當輪到他睡覺值班的時候，卻什麽東西都沒有運過來。
幾個星期過去了，其間，拉恩斯有一種很奇怪的感覺。
不管什麽時候，也無論在哪裏，總感覺到有一雙監視的眼睛在盯著自己的全身。
不用說，逃跑是無法實施的。
這些死人，除了襲擊旅人以外，就是躺在洞穴裏。可是在圖謀逃跑的拉恩斯前麵，經常有沙暴或者奇怪的東西阻擋。
“那又是什麽東西啊？”
對於克萊伊的提問，拉恩斯搖了搖頭。
“我也不知道。不，以前隻聽說過，是頭一回看到。一望無際的水，可能就是傳說中的大海這鬼東西吧？”
克萊伊與老太婆對視了一下。
關於交通設備，貴族們由於離開了運轉中都城附近的地區，他們的運輸手段已非常低下。在邊境地區，出了少數幾個特殊的以外，基本上所有地方還不得不依賴於原始的運輸方式。
一輩子沒見過大海的就不用說了，有很多人甚至到死都沒有離開過自己的那個村子。
拉恩斯的話讓老太婆和克萊伊大吃一驚，那是理所當然的。
“沙漠中沒有大海。”
老太婆哼哼道。
“是什麽妖術，或者是貴族的把戲。你覺得呢？”
這個詢問是朝著d發出的。
在離眾人近三米遠的坑窪處躺著的塔艾首次把目光轉向吸血鬼獵人的方向。
“剛才那場龍卷風是有人操縱的。”
“之所以要興起剛才的那場風，就是要把我們都引到這裏來。這麽做的理由隻有一個——跟拉恩斯一樣，為了使我們大家都去給他做事。”
“又要圈養攔路的強盜？”
克萊伊不由得提高了嗓門。
“可是，已經沒有哪個狂妄的家夥想要橫穿這樣的沙漠了吧。當然要除了這個老太婆和我們兄弟。另外，我們也並沒有遇到那些活死人的襲擊啊！這些又是為什麽呢？”
“因為對於沙漠來說，比起殺了我們，還有更有價值的事。”
d坦率的說道。
“等一下！”
老太婆插嘴道。
“你剛才說的‘對於沙漠來說’是什麽意思啊？難道我們受到的襲擊，都是根據這個沙漠的指令實施的嗎？”
“沒有必要那麽驚訝，曾經不是有移動的樹林嗎？知道在西北部邊境地區有活體山的事吧？”
“啊！”
想起那個沿著地平線移動，總重量有500億噸的石山的龐大身軀，老太婆渾身震撼。
“但是，那是一個隻有移動能力的、單純的礦物型生物。可是，10年間，光移動一次，就有1萬多人被壓死。”
“有更為複雜的生物存在也不是什麽奇怪的事。”
d並沒有反駁的樣子，慢慢說道。
“礦物型的生物，由於其新陳代謝受到其體重的大幅度限製，所以無法變得更為發達。可是沙漠也許就要另當別論。”
“說起沙漠，對我來講，比較模糊。也就是說——”
“是一種擁有係統化的神經和思考回路的生命形態。可是，這兩種東西到底是什麽，我也說不清楚。”
“那麽，啊！那個龍卷風，也就是說，是能夠把需要的東西召喚過來的‘手’啊？監視拉恩斯的就是‘眼睛’——可是鼻子和嘴什麽的，在哪裏呢？是啊！剛開始偶然遇到的球啊蝴蝶啊，就是這兩個吧？”
d沒有回答。
“我有不同意見。”
單膝跪著的克萊伊在聽完老太婆的話後，撣了撣身上的土站了起來。
“帶著這個家
夥的原因，唉，算了，先不說這個。可是，襲擊了其他的旅人，掠奪金銀製品的原因呢？事情已經清楚了吧，幕後的人物有欲望。據我所知，這個世界上，隻有人類符合條件。”
“要這麽說也有道理。”
老太婆一臉“很有道理”的表情。
否定了這個結論的，是拉恩斯。
“就在前麵——往南轉的地方，有一片窪地。所有強來的物品，都在那裏腐爛生鏽了。”
克萊伊和老太婆有互相看了一下雙方。
“那些家夥全都扔了啊？”
“沒親眼見過他們在那裏扔過，所以不能斷言。可是，不管什麽東西，過了一個星期，肯定會被扔到垃圾堆裏。”
“在這期間，他們怎麽處理的？”
對於老太婆的問題，拉恩斯搖了搖頭。
“不管怎樣，我們先考慮怎麽從這石山中出去吧！”
克萊伊環視過眾人後說道。
“喂，老太婆，坐你的馬車出去吧？”
“沒用的。”
拉恩斯以一種疲憊的聲音說道。
“我已經駛過好幾百次了。可是，有時候是沙暴，其他時候就是大海的幻影——噢，對了，如果走出去，就什麽也不會出現。有時候，剛暗自慶幸‘太好了！’，眼前就聳立著一座石山。”
“這次就不會這樣了！”
克萊伊嚷道。對於這個男人來說，我們就出不去，你也是。而且，按照你那漂亮話，我們是要替換你才被弄到這鬼地方來的。對於這個沙漠的支配者來說，你已經沒用了。“
拉恩斯的臉上，露出了淒慘、恐懼的表情。
“剛才的那夥人，不是要把你帶回去，而是要來殺你的吧？如果發生什麽事，。把你仍在裏麵，把命運交付給他們行嗎？“
克萊伊非常愉快地看了一眼泄氣的拉恩斯，然後把目光轉向d。
“你也一起來吧？“
“沒用的。”
這個冷冰冰的回答，和拉恩斯的一樣。克萊伊的眼睛放著凶惡的光。
“什麽沒有用？”
“馬車沒問題吧，婆婆？”
“啊，還勉強能動。那也沒什麽事。可是，下次就不行了。”
“要是下次再被龍卷風一下，馬車就完全不能動了，本利全丟。”
“那，到底怎麽辦？”
克萊伊突然踢了一腳地麵，數個小石塊消失在洞穴深處的黑暗裏。
“就等著束手就擒嗎？希望一生就像這家夥這樣，吃果子和樹籽過日子嗎？”
“你想怎麽樣隨便你。”
d身體離開了岩壁。
剛才的話也許是“我自己有自己的做法”的意思吧，他默默地向著出口的地方走去。
“有什麽東西過來了嗎？”
老太婆眯起了眼睛。
“是馬，有十來個人騎著。大概就是這家夥的那些同伴吧？”
“是來殺人滅口的吧？”
老太婆的右手搭到了壺上。
“什麽？10個人啊，讓我一隻手去解決他們吧！”
聲音在d所在的空間裏穿過。
“d！”
塔艾小聲地叫道。
※※※※
d走了出來，走到了陽光照得到的地方。
儘管如此，也隻是比洞窟中相對要明亮一些，可是天空依舊覆蓋著雲層。
在洞窟的出口處，他仰起頭，看著天空。
昏暗。
是一種受了d的美貌影響、更添光亮的昏暗。
d在那一動不動。
是在鉛色的天空中看到了什麽嗎？
不管是綠油油的草原，還是亮堂堂的南國，這個年輕人都隻是把它們理解為空氣、色彩與大地的結合體吧。
那麽，生呢？
死呢？
命運呢？
無窮無儘的昏暗和寒冷。然而隻有這清澈的雙瞳，映出了在岩石廣闊的山丘背麵飄然而上的沙煙。
沙煙中有10匹馬。
是遠比拉恩斯更乾淨地生存著的“死人”。大概是因為先行的夥伴沒有回來，所以前來迎接的吧。
克萊伊和d不能看到倒斃在地的四個人的臉。可見給人虛幻生命的沙漠不會再給第二次。
“死人”們在d的前麵圍成了一個半月形。
嘴上長著胡須的男人向前走了半步。左看右看，上看下看，無論怎麽看也都是人的模樣。
“你們是活下來的？”
像是機器的聲音說道。
他從腰際取下火槍。從小小的槍管裏逬出的六發鐵彈，應該也能貫穿細細的木條的。
“如果把那個男人交到我們手裏，你們在這裏生活和安全就能夠得到保障。如何？”
說完這番話，男子就在那兒等著。
沒有回答。剛才說話的對象是d。
“真不得已。”
嘴上留著胡子的男人舉起了右手。
發出好幾聲像是齒輪咬合時發出的聲響。
馬上麵的男人們全都拔了火槍的槍機。
“你們真是有點特別又有點意思的東西。我想儘可能避免爭鬥的”
風拂過那男人的臉。
然後，他笑了。可是……
d沒有。他是個不知道笑為何物的人。聲音從他自然下垂的左手那邊發出。
危機四伏的沉默占據了世界。
男子的右手伸到了手槍的槍柄上。
這是信號。
並排在一起的男子們也將扣動扳機。眼看就要扣動了。眼前，黃色的沙塵像是一麵牆那樣擴展開來。
一陣轟鳴聲。
是氣體在細小的金屬圓管中燃燒之後，緊接著一下子把鉛塊推出外部的聲音。
沙塵中到處都是橘紅色的火花——在其間有銀光劃過。
沙塵中發生了什麽事？
噴射而出的沙幕突然間落地了。馬上的男子也一同掉到地上。
d站起身來。
d看也不看那些頭頂全部被削掉、已還成灰的男人們，而隻是走近了嘴上長胡須的——唯一的一個被弄倒在地上的人，他看上去沒有傷口。
一刹那，插在鼻尖的刀刃上，連一點血跡的影子都沒有。
“是‘死人’就要做回死人！”
d平靜地說。
“從這通道裏走出去的在哪兒？”
“不知道！”
那個男人搖了搖頭，臉色慘白。應該是因恐懼而產生的痛苦在滋生蔓延吧。他恨恨地說：
“你們還是和我擁有相同的命運要來得好。在這個沙漠中，不止緣由的，活的東西會被吞噬掉，死了之後又複活。……哈哈……感覺不錯啊。”
“嚓”的一聲清晰的聲響。d收回了長劍。
與此同時，那男子的上身向左下方歪倒下去。
從右腋下起斷裂到左腰的身體在分離之前化為塵土，消失了。
“噢，噢，噢……是無計可施了麽？我覺得那個叫‘拉恩斯’的男人知道離開這裏的路。”
d的左手笑了起來。從那裏吹來的風把沙漠罩上了一層膜。就連“死人”們也不可能想象的出來。
“那你知道嗎？”
“好歹知道一點。不過，就算千辛萬苦的明白了反向，我們也已經營養不良、氣力不足了啊。”
d開始往回走。
洞窟的入口處站著四個人。在克萊伊凶暴的臉上也無法隱藏驚訝的神色。
“解決了10個人……不用兩秒鍾。……你是…
…妖怪吧！”
像是呻吟聲。
“我的手……越來越想殺人了！”
“那的等我們從沙漠上脫了身再說！”
蝮婆用強硬的口吻說道。
拉恩斯轉過身。
“我說，咱們把想要殺你的家夥們處理一下吧。安下心來後，說不定能想起更好的方法呢？要在這種地方裝出強盜的樣子，我可絕對不乾。”
d把手貼在帽簷上，瞧了瞧身後。
“有可能出去！”
“什麽！？”
四個人削尖了眼睛，一片愕然。
“不過，就算從這裏脫身，那還是在沙漠裏，何況還有追擊的人啊。出去這件事最好還是來個了斷！”
“怎麽樣了斷呢？”
“就是等待。”
d隻說了這些話，就走到洞穴深處。冷冷淡淡的，連這麽做的理由也不說。
克萊伊和蝮婆互相看了一下。
“我去外麵瞧瞧。”
克萊伊宣布道，
“因為是正午，在這樣一個洞穴裏麵固守不出，都快耐不住胸悶氣短，要瘋掉了。如果有奇怪的家夥來襲擊我的話，幫我看住後路啊。”
蝮婆婆連阻止的時間都沒有，戴著藍色帽子的身影便在光亮中消失了。
“哎呀呀，真是個性急的男人啊。”
蝮婆婆一個人在那嘟囔。
“這裏隻能依賴沉著冷靜的男人了。你真是我們的守護神啊。”
“你是……什麽來著？”
拉恩斯用含糊不清的聲音詢問。這是壞毛病嗎？經常摸下巴。
“我想你們不是普通旅客，完全是妖怪集團。你們想去哪兒，做什麽事？”
“和你沒什麽分別。安心地呆著。我們絕對會把你從這裏安全的帶出去。”
“這樣是不錯。不過，……我不知道去哪兒弄來那些我要吃的喝的東西。這樣下去的話，會被曬乾了呀。”
“你大概是明白了這一點，所以想逃走吧？大男人不要說這種沒有良心的話。要是我們不能一道逃出去的話，那你不就隻能咬緊牙關，拚命努力嗎？”
拉恩斯站起身跟著蝮婆婆出去了。
塔艾和d留了下來。
d在岩石的背麵合上了眼睛。
兩人的距離有4米之多。
“婆婆她……”
塔艾低著頭，小聲地說。這聲音就算d聽不到也沒什麽奇怪的。
“安置了我。換做你也許會覺得挺安心。……可是她比誰都要恐怖的……”
沒有回答。即使能聽到塔艾的聲音，也隻有盲目的牢騷聲。
“能夠回來什麽的，我想都沒想過。……我覺得這一生大概就要在那個貴族的城堡裏生活下去了。”
“你記著貴族的名字吧。”
黑暗中發出聲音的那一刻，塔艾感覺渾身一震。
知道她點頭，費了好長的時間。
“……凡奈史伽侯爵。”
“就這些麽？”
“咦？”
塔艾小聲叫道，朝d的方向走去。除了黑暗，什麽都看不見。
“格拉蒂尼亞城是有特殊的用途的，你遇到的貴族。那個家夥是一個人麽？”
塔艾沉默了。
數秒過去。
好像自己再也忍受不住了：
“還有一個人……”
她這麽說，
“比侯爵威嚴多了……隻是沒見過他的臉。……”
“隻有眼睛是紅色的，像是燃燒著的紅寶石？”
“正是如此。”
塔艾點了點頭。沒過多久，就麵無表情了。
她走到了黑暗之中。
連密度都能感覺得到的黑暗中，有兩個紅色的東西靠近過來。
是一雙眼睛。
“是怎麽樣的眼睛？”