蜜絲卡停下腳步。
“怎麽了?”梅忍不住問。從她被夾在腋下開始移動後,到現在還沒經過十分鍾。
代替回答,蜜絲卡把梅扔到樓梯上。
身為特技好手的少女輕輕鬆鬆著地後,口中發出了“啊!”的絕望低叫聲。
在十公尺左右的前方,樓梯從中斷掉。仔細一看,由中斷處往前約二十公尺的地方又開始有樓梯。
無論蜜絲卡如何厲害,恐怕也難以越過這種距離。正因為身為彈跳特技的專業好手,所以梅對此一清二楚。
“該怎麽辦呢?”梅環顧四周。
梅沒有說“你要怎麽做?”實在令人吃驚,因為她覺得不可以依靠蜜絲卡。這個少女就是這樣一路生活過來的。
雖然離樓梯完全液化還有少許餘裕,但也隻有一、二分鍾而已。
就在即使急到發瘋也不足為奇的狀況下——
“你看!”
嘹亮的聲音讓蜜絲卡也不禁轉過頭過去,望向梅指的方向。
從天花板上垂下來的東西,是繩索和常春藤。
少女看出了其中一條藤蔓離開了密集部分,垂在靠近樓梯的地方。
“我就用那個蕩過去吧。你自己一人的話,應該就可以跳到對麵的樓梯了。這樣就解決了。”
“愚蠢。”蜜絲卡罵道,“我的確是能過去,可是你的腳力能跳到藤蔓那兒嗎?這可是有十公尺哪。”
“勉勉強強啦。”梅目測後點了個頭。
“再說那藤蔓已經十分古老,即使跳到了,或許也不足以支撐你一個人的體重。”
“哎~~~呦,我可是特技師呢。而且要是失敗的話,你不就少了個礙眼的家夥了嗎——”
在最後說出了自己的不悅後,她整個人輕鬆了起來。梅退到背後的牆壁邊。以助跑距離來說,這不但連〔勉勉強強〕都稱不上,甚至根本就是不夠。如果伸直了手去抓的話,或許勉強能夠到,可是在那之後如果藤蔓斷掉了,就隻有死路一條。
“拜拜啦。”
不知這句話是對蜜絲卡說的,還是在對終究未能趕上的美麗獵人說的。
梅全力衝刺的身體突然被抱到空中,當嵌在她腰部上的壓力讓她忍不住“嗚!”了一聲時,她的身體正卷起勁風,被帶著往另一個方向奔去。
“為什麽要這樣?!”梅的問題在半空中發出,回答也在半空中進行。
“閉嘴!”
儘管吸血鬼的夜晚力量遠勝人類乃是眾所周知之事,但果然因男女不同還是有差別。
二十公尺——蜜絲卡跳過了這個連男吸血鬼也不一定能跳過的距離,宛如一朵巨大白花。
她右手抓住扶手,腳下踩到樓梯台階——
台階突然崩塌!
“啊!”梅的尖叫聲往無底深淵落去——在中途又被強力衝擊給停住。
蜜絲卡抓著扶手的右手拉住了兩人。
兩人鬆了一口氣——就在此時,梅耳中聽見了扶手發出的龜裂聲。
“快放開我!會兩個人一起掉下去的!”連她也不清楚自己為什麽會這樣叫了出來。“放手啦!快放手!”
“稍微安靜一點。”蜜絲卡的聲音極其鎮定。
她手上蓄力。
“喝啊啊啊——!”
大概誰都想象不到,這名矜持的女性竟然會發出這種聲音。
憑著一隻凝聚全身力量的右手——兩人的身體俐落地躍到空中,這次確實降落在牢固的台階上。
“啊……啊啊啊……”梅當場癱坐下去,因為蜜絲卡鬆開了手。
梅似乎不知道該說些什麽,或許她還在驚嚇狀態中,又或許是在感歎。
朝著這樣的少女,蜜絲卡投以極其傷人的侮蔑視線,“知道貴族與人類的差別了吧?”蜜絲卡出聲嘲笑。“好了,快起身,快點——”
她的變調語氣讓梅抬起臉來。
因為從樓梯螺旋的遠方,有一隻難以形容的神巫正在走下來。
那是蜘蛛。全長足足有五公尺的大蜘蛛。
灰色硬毛根根豎立如針,八隻腳在發現兩人之後似乎增快了速度。說不定它就是巨樹的主人,背上和側腹還差著數把折斷的長槍與長劍。
“咻咻!”聲傳入兩人耳中,是它的呼吸聲。
禍不單行——不,簡直就像一頭栽入了一連串的災難中一樣。
蜜絲卡前進。
“你要怎麽做?”
梅這次沒有自問“該怎麽辦呢?”因為即使是梅,也實在想不出對付這種怪物的方法。
蜘蛛陰森的眼睛將他們視作絕佳獵物,逼了過來,蜜絲卡毫不畏懼地盯著它的眼,當兩者的距離縮短成五公尺時,她高舉右手。
“退下!”聲音威風凜凜。
梅茫然地望著蜘蛛停下動作。
這是由於貴族能夠命令野生動物。並不是讓動物去理解自己的語言,而是勉強算一種精神感應。
“就這樣不準動。”命令完後蜜絲卡頭也不轉地對梅說:“跟我來。”接著向上一步。
雖然蜜絲卡的腳步緩慢,但她挺直背脊的端立身影依舊不愧女貴族之名,仿佛就像對巨大的蜘蛛毫不恐懼似的。
然而蜜絲卡心裏其實害怕不已。
雖說貴族可以命令下等動物,但這能力自然沒有能命令一切生物的力量。感應到貴族意誌輕微混亂的凶獸,突然掙脫控製,轉而加以攻擊的情況也屢見不鮮。她的傲慢舉止隻不過是貴族的自尊使然。
來到了蜘蛛前麵。
從搞出彎折下來的蜘蛛腳將近有十公尺長,幾乎要堵住樓梯兩側。
“不可以踩到它。”
蜜絲卡來到蜘蛛臉部旁邊。
紅豆色的眼睛敏銳地轉向她。
儘管擁有控製蜘蛛心神的自信,蜜絲卡還是感覺心臟的跳動變劇烈了。
毛茸茸的長腳正在眼前往斜上方聳立,說不定隻要碰到腳上的一根硬毛,蜘蛛便會恢複意識。
問題是腳部與胴體之間的空隙。蜘蛛的腳彎折成三、四段,形成和緩的弧狀,所以寬度上沒有問題,但高度極低。假使緊縮著身體通過時有個不小心,就萬事皆休了。
一邊有四隻腳,蜘蛛的身體堵住了樓梯的三分之二。蜜絲卡將所有精神集中在腳尖,緊張生硬地走著。她不想被後麵的梅看到自己難看的模樣。
腳下突然一沉,樓梯上被破壞的一處,因為蜜絲卡的體重而陷了下去。
僵硬的身體無法完美傳遞大腦的危險訊號,蜜絲卡下意識地想抓住東西,抓向了蜘蛛的腳!
在手指要碰到它的前一刹那,蜜絲卡的身體被拉了回來。
“你——”蜜絲卡轉過頭去,在她腰部後方的,是梅含帶怒氣的圓臉。
“振作一點。連好好爬個樓梯都辦不到嗎?這次換我先走啦。”
“……”
“別看我這樣,我可是個特技師,還曾經在跨過食人蟻巢穴的鐵棒上翻過筋鬥呢,而且棒子還塗著油!”
梅低聲說個不停,站到蜜絲卡前麵,她說的話確實不假,迅速穿過了蜘蛛腳下方。
蜜絲卡也用同樣的速度通過。這是在自暴自棄,因為她認為貴族是不可能劣於人類的。
通過最後一隻腳,來到蜘蛛尾部時,並沒有花去太多時間。
“嘿,以貴族來說做得還挺好的嘛。”
蜜絲卡憤恨俯視叉著胳膊在點頭的梅。
“這是最後一次讓你嘴硬了——上去!”
“是、是。”
梅輕快地翻了個筋鬥,這實在是少女的粗心大意
。
她兩腳踏著的台階又再度坍了下去。
“哇?!”低叫了一聲後,她的身體跳了起來,或許她是本能地跳向安全的地方,梅朝著樓梯的另一端——蜘蛛的身體上落下。
她瞬間血液凝固。
梅渾身僵硬,刹那間連自己在往下降的事情都忘記了。
火速從旁邊伸來的手拉回少女,把她扔到階梯上。
梅沒有抗議,死盯著大蜘蛛。
蜘蛛腳“咯嗤!”地動了一下。
蜜絲卡舉起手壓住喉嚨,想要壓住自己的慘叫。
不過蜘蛛腳停在新的位置上後便再也不動。
兩人同時吐了一大口氣。
“快點——走吧。”
聽到蜜絲卡的話,梅乖乖地站了起來。
“臭人類。”蜜絲卡罵道。
一隻小小的蜘蛛從天花板上垂下來停在她肩上。
“——?!”
就在蜜絲卡拍落它時,突然失去了平衡,一隻手碰到了大蜘蛛的身體。
若光是這樣,蜘蛛或許還不會醒來,但是蜜絲卡手碰到的,卻是插在蜘蛛身體上的斷折槍柄。
蜘蛛彈了起來,一口氣跳了足足有五公尺高。
它在空中改變方向,著地同時巨大的口顎一咬。
被大力咬住的,乃是蜜絲卡的身軀。
它無聲退開,即使蜜絲卡用拳頭捶打,那猶如鋼鐵的口顎卻文風不動。在那下麵,是黑漆漆有如洞窟的口腔。
梅的身體一踢地麵,飛燕般迅速躍去。
她降落在蜘蛛身上,兩手抓住蜜絲卡方才刺激的槍柄,死命往裏麵一插。
蜘蛛一陣劇疼。
它發出仿佛鋼鐵與玻璃相互摩擦的慘叫聲,縮起多節的腳部。
梅對著被摔到地上的蜜絲卡大叫:“快逃!”
兩隻蜘蛛腳往梅頭上伸來,那兩隻腳彎成了不可能彎曲的角度。
梅被夾住提起,送往嘴巴的方向。蜜絲卡無法站起,腰間流滲鮮血。
從梅視野的一隅,黑漆漆的口顎逼了過來——又突然停住。
讓自己突然恢複自由的身體在空中一回轉後,梅著地於樓梯上。
蜘蛛正痙攣抽搐。有個黑漆身影突然站在它背上。
“——d?!”
梅清楚意識到,他已經不是先前那個遭到液化的d,而是她熟悉的強悍吸血鬼獵人。
他將劍刃插在蜘蛛背上一處,身穿大衣的身影,突然被一片雪白遮住。因為蜘蛛背部朝上噴處了數千條白線。
那些絲線在空中改變方向,朝d緩緩飄了下來。有幾條絲線黏到牆壁上,被蜘蛛絲碰到的部分立即冒出白煙,被溶解腐蝕。蜘蛛絲似乎擁有強大黏度與溶解能力。
“d!”梅的叫聲被“呼!”的轟然巨響蓋去。那是風聲。
全部的絲線變得筆直,一閃銀光掠過它們根部。
遭全數斬斷的數千條蜘蛛絲有如白色蟲子似的糾成一團,卷成旋渦後,飛往高處的虛空消失不見,梅茫茫然地目送它們。
大概是耗儘了力氣,大蜘蛛隻是頹然趴在樓梯上,一動也不動。
d從蜘蛛背部躍下的身影,在梅看來就像黑色的天使一樣,他的麵容美麗無比。
“d——你是怎麽做到的?”梅忍著淚水問道。
“沒事嗎?”
“恩。”
“我本來還以為你已經自己逃了,不過看來你似乎是弄錯上下方向了。”這是躺著的蜜絲卡的聲音。
她雪白禮服上滿是鮮血,從離開蜘蛛口顎時被撕裂的裙擺中露出了白嫩的大腿,有著能令人倒抽一口氣的冶豔風情。
d瞧向空洞的方向。那是之前梅說咬跳過去抓住的長春藤。
“你是沿著那個來到這兒的吧——還恢複原狀了哪。”好象就連蜜絲卡也對這件事覺得不可思議,她一麵遮蓋美麗的雙腳,一麵忍不住問:“是怎麽恢複的?”
沒有回答,d朝蜜絲卡伸出手。
“別碰我!”
“沒時間了——看吧。”d望向身後。“牆壁正在溶化。”
液化樓梯的力量終於波及了牆壁,好象是打算把這株巨樹整個化成水。
d之所以能逃過一劫,是因為那間小屋正如門上所寫的一樣,乃是堆肥與土壤的保管倉庫。
d的左手在小屋中吃下了土,刮出風後再像核能爐一樣放出熱火。
地火水風——剩下的水,就是d自己。
左手生出的不死能量輕而易舉地讓d本來的肉體複活。他從支撐小屋的鋼索爬到其他繩索上,再從繩索抵達了常春藤那裏,並千鈞一發地解救了兩人的危機。
“下麵大概已經全部溶化了,就算往上逃,也遲早會變成水的——你要怎麽辦?”蜜絲卡可能是想看看d煩惱的模樣,她問話的語氣頗為愉快。
她的身軀輕輕浮到空中,因為d抱起了她。
“你做什麽?!”
“往上走。”d說完後問道:“被人類的女孩救了哪。感覺如何?”
蜜絲卡隻是在喉嚨深處發出野獸似的地吼聲,並沒有回答。
※※※※
抵達巨樹頂端時,時在那過後的三個小時後。
因為隨著往上爬,奇奇怪怪的各色生物不斷接連來襲:看似由無數金點組成的旋渦氣體妖售、雙頭怪鳥、噴射閃電的巨貓——全數成了d劍上的血漬。
但由於噴吐毒瓦斯的待狀生物的偷襲,蜜絲卡與梅都倒了下去,當好不容易抵達巨樹頂時,兩人都被背在d的背上。
巨樹頂端鑲著一個不知是誰所造的圓頂狀蓋子,然而寬度卻足以讓三、四個人一起通過。
推開蓋子後,蜜絲卡發出痛苦呻吟。空氣中已經混有天藍色,東方天空散泛著如水一般的微光。
晨風吹亂三人的頭發。此處高度一千公尺,大雨已經停歇。
眼下的森林與遠方的平原及丘陵,皆還沉浸在黑暗之中。
“不能再上去了。”蜜絲卡在背上說了。因為是貴族,所以她已經從毒煙中恢複過來。
“那麽就隻能下去了。”d靜靜說了。
“我們是還無妨,小女孩要怎麽辦?”
“你在意?”
“羅嗦!”說話的同時,蜜絲卡覺得好象聽到一個沙啞的偷笑聲,距離她非常近。
d迅速登到樹頂邊緣。下方——一公尺以下的地方已經變成了水,巨樹本身正搖搖晃晃極不穩定。
“抓緊了。”d說道。
他爬到巨樹的頂端,應該是為了要來到外麵。隻是,從一千公尺的高度跳下去的話,他自己與蜜絲卡姑且不論,不管d如何了得,恐怕也不一定能保證梅的安全。
d縱身一躍——
三人如石頭般急速墜落。
d耳畔風聲呼嘯作響,速度正不斷增加。
“速度真快。”蜜絲卡一邊用一隻手遮著朝向東方的臉,一邊說道。
就算說是個身為不死之身的貴族,但這名女子的神經也像是用鋼鐵作的。
貴族的聲音在轟隆咆哮奔流的空氣中,依舊能聽得一清二楚。
“馬上就要到地上了。小女孩怎麽辦?”
“用力抱緊。”
森林逼近眼前。
蜜絲卡閉上眼睛。
下一瞬間,猛烈衝擊讓三人的身體往上彈回空中。
三人帶起一堆樹枝樹葉從森林中彈上來後,又落了下去。
蜜絲卡聽到樹乾斷裂的聲音,她一手抱著d的脖子,另一手橫抱著梅,那衝擊力最少葉足以讓d窒息
而死上千次。
好不容易停止彈跳的身體往左邊傾斜。
要往和樹乾倒下的同一方向倒過去了——當蜜絲卡這樣想的一刹那,d輕輕往樹乾倒下的方向一擺身子,然後三人的身體降落在另一棵大樹的樹乾上。
在d背上吐了口氣以後,蜜絲卡移到樹枝上。
“你做了什麽?”她問道,望了一麵壓斷樹枝一麵倒下的巨樹樹身後,又問:“你在那樹上綁上了什麽停止墜落?”
d舉起左手,一條肉眼難見的細線從拳頭中露了出來。
“這是——?”
“水琴。”
接過它,打量了好幾次後,蜜絲卡說道:“就是這個啊。如果是這個的話,的確就算是那種速度也不會斷。可是,竟從一千公尺上跳下來,你也真是個亂來的男人。”
蜜絲卡並不知道,是這條線把能將一切化為水的墾瀾客的身體,切成了兩部分。她輪流望著琴弦與巨樹。
d對她說:“太陽要出來了。快回去吧。”
※※※※
兩個小時後,馬車離開了無人村。
天空萬裏無雲,晴朗得簡直讓人懷疑,而下方的遼闊大地依舊濕漉漉的,d判斷由於給了敵將迦力祿一次痛擊,所以迫切的危機已然消失。
目的地是北方的飛行器起降場。
d帶回蜜絲卡與梅時,從起降場來的兩人已經不在了。男爵說他們已狼狽地逃回村子去了。
“或許村人會來攻擊也說不定,趕快出發比較好。”男爵催促d。他已人在棺柩中。
雖然離格拉哈治村已然遙遠,新的敵人也等在前麵,然而馬上的d雙眼卻已然冰冷澄澈。
經過村郊後,一行人隨即往主要乾道移動。
在男爵馬車的車夫座上,梅一直把臉靠在妲琪胸口上。因為昨晚的救援行動,給少女的肉體還有精神帶來了強烈衝擊。
迷迷糊糊中,梅似乎做了噩夢,猛地張開眼睛醒來;妲琪對她投以心疼的眼神,看到梅害怕的目光後,溫柔地輕點了一下頭示意。
“休威好象已經不會回來了。”在穹蒼下前進了兩小時後,一直沉默不語的梅突然吐出了這句話。
“他一定不會有事的啦。”
“你怎麽知道?”
“我就是知道。”妲琪肯定地說了。
她那毫無來由的肯定讓梅安心了起來。
“對啊,一定是這樣的,因為那個孩子的運氣一向都很好,這次也不會有問題的。”
“沒錯。你也很累了,就好好睡一覺吧。”妲琪這樣說完後,發現梅的眼神並沒有看著自己。
美麗得能讓人說不出話的青年,經過了車夫座旁邊。
就連妲琪也能理解梅的視線的意思。
她希望有強者的保證。
“喂,d,梅正在擔心休威的事,告訴她叫她不用擔心吧。”
沒有回應。
並不是他不清楚休威的命運,對d來說,這對姐弟與他並無關係——換言之,可說是個麻煩。
妲琪有些憤怒地歎了口氣。
“也對啦,昨晚你會去救人也不是因為這女孩,而是因為那個女貴族被抓走了哪。”妲琪這樣說,是因為她清楚整個情況,這個俊美青年並不是她們的保鏢。
離開村子後往北前進,走了約兩公裏後,便抵達一條鋪有強化塑膠的道路。路上到處都融化變形,顯然是人類的破壞痕跡,自動修理裝置應該已經停止運作了很長一段時間。
d讓馬匹全力疾奔。敵人應該正在某處虎視眈眈。
起降場的大門鎖著,但靠著男爵從昨晚的男人那裏奪來的鑰匙,打開了電子鎖。
一進入起降場內,還昏沉沉的妲琪不禁“啊!”地叫了一聲,睜大雙眼。
因為它的遼闊令人吃驚,讓人無法想象這隻是個地方上的起降場。
光憑原本存在的大地還不敷使用,進而將東西兩邊山脈的山腰挖開作成的巨大起降場,裏麵縱橫遍布超高速線性引擎移動車的專用軌道;但儘管如此,卻不會讓人覺得軌道會妨礙那些四處矗立的大型飛行器。
那個遙遠而模糊,像中控塔或者是雷達站的建築物的存在,妲琪無論如何都無法接受。
她下決心後站到車夫座上,朝正要往附近的飛行器行去的d,自言自語似的問:“為什麽要做處這麽廣大的設施呢?”因為她害怕得不到回答。
“這是精神狀態的反映。”d出人意表地回答了。“從的衰退略見端倪時起,貴族的建築物便開始朝無視於常識的巨大化傾向邁進。或許可以說是一種精神上的臨終掙紮。”
“那麽,這是像最後的虛榮——那樣子的東西嗎?”
“大概是吧。”
在令人聯想起寒冰的青年聲音中,妲琪感覺出似是疲憊的東西,讓她鬆了口氣。
當自覺到自己正邁向滅亡之路時,貴族們仿佛要挑戰這命運似的,開始從事巨大化的事業,仿佛時想讓命運隨著遺忘一同消失。
新開拓出數條星際航道,還派遣了前往外宇宙的調查團。當在超遠古時沉沒海中的大陸的一部分,被強行浮出海麵上時,想必有些貴族曾確信沒落已然遠去。
隻是如今,廣大的起降場中毫無生氣,隻有自動管理裝置一直默默遂行任務。
一行人進入旅客中心,不染纖塵的無人整潔,凸顯了經年累月的寂寥。
——d啊,這就是盛宴後的殘遺嗎?男爵問道。
不知對外部的了解是他的推測,又或者是他能看到外麵?
沒有回答,將馬車帶入巨大大廳中央後,d下了馬。
“稍等一下。”他說完後,往裏麵的大門走去。
“我也要去。”
妲琪從車夫座上下來。梅正在熟睡,對男爵與蜜絲卡的不安已然不見。
通過大門進入設施內部之際,黑暗包圍了兩人。
妲琪意識到自己正處於深夜中。
“怎麽了?!”
“主控電腦製造了來客用的人工夜晚,本來應該是不分晝夜都能維持著,但為了節省能源,隻會在有人造訪時啟動製造回路。”
“哦——好象是很多年沒有人來了呢?”
沒有回應。
妲琪想再重問一遍,但看到d的側臉後便閉上了嘴。
在美得令人渾然忘我的美貌上,如今正刻印著陰影,一下子就能看出那股陰影既是悲痛,也是悲哀。
讓妲琪噤口不語的,正是那股陰影的沉重。
“d——你在難過貴族的滅亡是嗎?”話一說完,妲琪覺得心臟好象凍住了,但d仍舊毫無反應,坐上了位於走廊深處的移動車。
“去控製中心。”他說了。
“請出示識別卡。”機械語音響起。“中心乃是最重要設施,即使身為本起降場之vip,若無識別卡依舊不可進入。”
妲琪盯著d看。
d把左掌按到操控麵板的插入槽上。