蓋斯凱爾將軍乃是南部邊境上領土最多的貴族。

他在世時，其凶狠、殘暴與冷酷無人能及，就連同是貴族聽見他的名諱也要退避三舍。

大約三百年前，某個大貴族邀請蓋斯凱爾將軍參加舞會，蓋斯凱爾將軍看上當地的美麗少女，便把對方帶回自己的城堡。蓋斯凱爾將軍推測將因此與貴族發生衝突，便先下手為強，殺光貴族滿門及其所有領民。

另外，約莫兩百年前，邊境一帶的領民大為減少，蓋斯凱爾將軍自稱擁有與人血品質極度相近的人工血，將之贈予臨近貴族，借此把他們儘數毒殺，並吞其領土。而為了取得領土的許可，他向“都城”推說貴族們的基因裏含有選擇性發病的傳染病，但貴族院長老心生疑竇，派遣了大規模的調查團，最後將軍的暴行才因此敗露，被長老下令處以曝曬陽光之刑。

蓋斯凱爾將軍對該處分所進行的反抗，人稱“g之亂1”，他與都城軍進行長達五十年的攻防戰。最後將軍終於束手就擒，在其領土最高峰“蓋斯凱爾峰”頂端的太古遺跡，被陽光曬為灰燼。

由於“g之亂”引起的破壞，六成邊境領民都難逃一死，放射線和細菌兵器汙染的廣大土地被永遠封印。據說都城甚至曾考慮對邊境進行全麵封鎖。

然而，蓋斯凱爾的最大惡行還是屠殺無辜人民這一項。

貴族將領民作餌食是理所當然的行為，但其中卻大大反映出貴族的品行和對人類態度的差異。

大多數貴族一旦湧起嗜血欲望，就會派人要求領民提供人身獻祭，其中包括進行醫療上的吸血行為後，讓對方安詳迎接死亡，其中有半數的人得以平安返回村莊，另外也有些變成吸血鬼的領民被視為汙穢而遭焚化，或者收為仆役。

此外，也有極少數的貴族與領民訂定協議，保持定期接受血液供給的良好關係，某些貴族亦會回贈其親屬大筆財富或特殊技術。

蓋斯凱爾則是非屬於上述任何一類的大惡人。

別說是饑渴的時候，有時甚至會半戲謔地玩弄領民。

隻為了飲上一口血，一個晚上便咬噬五十名婦孺的喉嚨，最後是人甚至隻是單純地殺害取樂。

有時興致一來，便呼朋引伴比較誰一晚吸食的村民最多。據說在天亮以前，整座村莊已無人幸存。

此外，他還解讀了連都城的大貴族們也不明白的超古代技術，並將領民當作白老鼠測試成效。

某座村莊被他從遠方宇宙引來的隕石擊毀，至今還存留直徑五公裏的隕石痕跡。

他擅長召喚地震、洪水、新種妖獸與怪物，某次甚至移動整座山頭，將反抗他的村莊整個蒸發。他將屠殺的屍體在防腐處理後堆壘成金字塔，據說才五百年就高達三千公尺。

然而，蓋斯凱爾將軍之所以能夠跟強大的都城軍進行長達五十年的延長戰，最主要就是依賴“物質蒸發術”。

不知用何種方法，他無需借由任何能源轉換，便可蒸發所有生命體或物質。

逼近將軍城池的千名士兵團都被透明化，最後該處就像被吞食般陡然迸裂一個打洞——從軍記錄兵的報告裏如此記述。

這種技法需要消耗大批能量，不僅無法進行頻繁的蒸發行為，甚至也因此無法使用其他兵器，所以最後才會敗給都城軍。不過，由於都城堅持活捉蓋斯凱爾，戰爭因此拖延五十年。都城想將蓋斯凱爾將軍參透的太古遺產占為己有，乃是眾所周知的秘密。

將軍被捕後，遭受超乎想象的嚴刑拷打，但直到最後他都未曾招供，在山頂化為朝露而逝。

如今，d和左手所看見的，無庸置疑就是蓋斯凱爾將軍的“蒸發”。

“大將軍仍活在世上？或者是他衣缽傳人的傑作？總之，那確實是‘蒸發’的手法。不過為何選上那兩人？”

“這裏是將軍的領土？”d問。

“不，最接近的邊界也要往北三十公裏。但不論如何，因為‘g之亂’時濫用核武和妖術，那裏早就化為一片荒地，連螻蟻都無法生存。”

“將軍的秘技就隻有‘蒸發’嗎？”

d在黑暗中問道。對話陷入沉默，左手似乎頗為詫異。

“記錄上是如此。這些數據和電腦記錄是來自將軍城堡中的科學設施，還有攻城後都城的科學家們費時一年的調查結果。不過，也有人認為將軍擁有的超古代技術書籍裏，除了‘蒸發’外，也有一些關於‘再生’的片段記述，據說將軍幾乎已成功完成解讀與應用。”

沙啞聲音仿佛受到強烈吸引般愈說愈低。

“唔，莫非實驗至今仍在進行？”

語氣變成解開謎底的大偵探似的。

“如此一來，解謎的關鍵就在大將軍的城堡裏哪。好像很有趣，要不要去看看？”

d躍上馬背。對於曾經短暫同行的男女，凝睇前方的表情裏找不到一絲眷戀。

“哎呀呀。”

沙啞聲音裏含有裝模作樣的驚訝。

d不知有無察覺？四周寂靜無聲，隻有一條銀帶悄然接近。

那是水。

“水漲了嗎？從你到這裏以後——哎喲！”

滔滔大水轉眼間漲到改造馬下腹，令人措手不及。

d兀自立馬不動。

右方“啵！”地一聲出現水泡破裂的聲音，小水泡在前方十公尺處接二連三地破裂。

那東西緩緩接近。

八公尺……七公尺……六公尺……

接近到五公尺時，d轉頭望去。

水泡的動作乍然停止。

俄頃，一個大水泡綻開，泥炭般的人兒旋即自水中浮起至腰。

那是一個小孩子，滴著泥水的臉孔看來應該是十二、三歲吧。下腹異常凸出，手腳腫脹，一看就知道是溺斃者。

少年用死人的灰暗眼珠注視著d，突然嘴唇一歪，又以和現身時同樣的速度沒入水中。

“他在笑喔。”沙啞聲音說道。“應該是這個村子的小孩吧，快點讓他解脫比較好。”

聲音尚未結束時，改造馬嘩啦一聲被拖入水裏。

d閃電間躍至半空中，馬匹宛若水泡般被吸入小洞，擠碎後立即遭洪水吞噬。

慘不忍睹的屍塊與水柱一並噴起時，d的腳尖正好踏上農家屋頂。

不知左手如何看待墜入水中的零碎四肢與頭顱？沙啞聲音若無其事地分析：

“全部變得歪七扭八了，應該是被卷入極為強烈的漩渦吧。”

麵對隻能用淒慘形容的景象，聲音裏依舊透著愉悅。

改造馬的骨骼乃是可以瞬間承受五十頓力量的高分子鋼材，而今卻在不到一秒間化為齏粉，可見那股力道有多麽強勁。

d輕輕屈膝躍離屋頂。

就在那一瞬間——剛才的落地點已然崩塌。

間容不發之際，數十條白線從下方貫穿屋頂——不，是整幢房舍。

d的長外套翻起，有如魔鳥般跳躍。

不知是否有人覺察？他那美得令人震懾的姿勢出現些許歪斜。

圓臉自水中浮起，那是溺斃少年的臉。

腐爛的厚唇一噘，一道白線立即射向空中的d。

還作平日，他一定用超越人體工學極限的流暢動作，揮刀格開對方凶器。但如今，握刀之手卻因些微歪斜而慢了一拍，白線自d的下腹劃至右臂。

d的目標是直徑五十公尺的廣場中央之巨樹。

足尖點上巨大枝乾的瞬間，第二道白線襲來。

銀光一閃，白線猶如迷霧般化為數萬水滴。

“水？”

在沙啞聲音響起前，d已踉蹌靠向樹乾。

水中撲來的第三道白線輕易穿透堅硬如鋼的樹皮，消失在半空。在數公裏的上空恢複原貌，化為雨滴四散。

水——想不到白線兵器竟然是水。

溺斃少年借由某人施加的猛烈吸氣，產生小小漩渦，撕碎吸入的所有東西，或者借由吐氣，將液體變為超音速飛翔的槍，甚至可以貫穿鋼板。

再加上他蛟龍般迅速的移動身法，水槍在環繞巨樹的水底改變角度與位置，連續不斷噴射，直徑三公尺的粗乾如薄紙般被水線貫穿、撕裂。

“都城的記錄裏有記載哪，你記得嗎？”沙啞聲音說。“‘蓋斯凱爾大將軍之兵器目錄’裏的其中一項——亡者水中攻擊兵器。不僅是生物兵器，而且還是死者，實在太過殘忍了。”

d將左手貼近臉龐一陣低語。

“啥？”

沙啞聲音一驚，手掌中央劇烈起伏，竟然浮出一張具有眼鼻口的人臉。

“也不是不行，但那會消耗極大能量，之後你就隻剩下一次揮刀之力了。沒有其他方法嗎？嘖嘖嘖。”

d彎身將左手插入漲至枝乾的泥水，然後立即縮手。

“我呸！”

手掌裏的人臉啐了一聲。

那就像一個行動信號，水中激起兩道水線，在d體內交錯貫穿。

☆ ☆ ☆

兩側腹部迸出兩條粗血痕，d起身將左手朝向水麵。

人麵瘡已經凸出手掌，嘴巴大張。

就在那一瞬間，一顆小火球從d頭頂落下。

火球觸及巨樹後，就像投入水中的汽油般擴散，眼看著火焰吞沒枝乾。掉落水麵的火球綻放巨大的火花，乘風朝d吹來。

“什麽東西？！”

d早已抬頭望天。

除了隱約透出魚肚白的東方天際以外，大部分的天空仍由黑暗支配。

在黑暗虛空裏優雅翱翔者，是一個鳥與人類都無法識別的模糊物體，但它逃不出d的雙眼。

那家夥先朝東方飛去，接著轉身回到d的頭頂，扔下火球。

水麵燃起熊熊大火。

好不容易冒出水麵的農家、倉庫都被烈焰包圍，火勢如巨龍般直衝上天。

燃燒的樹枝不斷在d的頭頂崩落，腳下則有火水吹來。

五公尺左右的前方，一個黑色不明物自水中躍起，劃著小小弧線後又落入水中。

是那名少年。

“總算現身了嗎？可是，為什麽？他應該不需要換氣啊。這麽說來，他好像說了什麽，你聽見了嗎？”

d無言凝視著燃燒的水麵。

血淋淋的下半身和白蠟般的額頭反射著火焰的色彩。

“來啦——這次是上下夾攻。”

左手發出警告。

飛天物體再度轉身，水中之影迫近d的腳畔。

身負重傷的獵人能否有餘力閃避？

水槍破空而來，d以刀身彈開，世界化為一片蒼白。

d伸長的左手吐著火焰。銀色烈焰隱藏著巨大能量，與其接觸的水在瞬間蒸發，穿鑿出十公尺長的深洞。

在烈焰即將抵達之際，嬌小的人影有如香魚般優雅躍起。

d朝沒入水中的身體大刀一揮。

刀尖明明差了一點，但刀卻猝然暴長。

少年與刀刃所劃的弧線接觸的瞬間，斬肉聲輕微哀號響起，頃刻後出現兩道水柱——龐大的水柱與微小的斷軀。d的刀刃將死亡少年的脖子與身體一分為二。

對於剛施予對方的死亡，冰冷的瞳孔裏沒有絲毫感慨，繼續在空中搜尋敵人。

火球並為落下。

隻見影子朝河川的方向飛去。

影子身上插著細線。遠處飛來數十枝箭矢，其中一枝阻止了影子與水中少年的上下夾擊。

“是那個輸送隊嘛。”沙啞聲音道。“從箭矢射來的角度來看，他們應該在河川附近，

雖然不知是不是為了救你——不妙，那個怪物追去尋仇了。”

果不其然，在d離開燃燒的樹乾時，彼方黑暗已經陷入一片火海，槍聲與怒吼驟響，接著突然變為哀號。

“水退了。”

可能是死亡少年的二度死亡使得妖水泛濫術失效了吧。滿溢的泥水輕描淡寫地散去，泥濘遍布的大地露出。

沒有馬匹。

d回到地上，蹬著泥濘開始疾奔。

藍澄澄的天空下，烈焰仿佛不舍夜晚般熊熊燃燒。

火光地點就在隔著濁流的對麵道路，確實是那個輸送隊。

毫不猶豫地要躍入濁流，身子卻一陣踉蹌，d單膝跪地。

左手的火焰攻擊幾乎耗儘d的體內能量，現在的他就如同身負重傷。

還能夠施展擊斃死亡少年的超人刀法，簡直就是一場奇跡。

“等等，先補給一下土壤。”

不顧左手大嚷，d搖了一下頭便立刻站起。

“喔？！”

叫聲當然來自左手。

“剛才隻有一個——現在變成遊行啦。”

d對此當然也不會有任何異議吧。

看！絲毫不見衰微的黃滾滾土石流中，傲然逆流而上的不正是那棺柩？而且不隻一具。十、二十，不！少說也有五十具——大多是粗糙釘成的棺柩，但其中也有刻著精美黑白紋路之物。

所有棺柩都頑強地反抗大自然的濁流，穿越、推開、撥開混濁的泥水，朝上遊前進。

左手稱之為遊行，但那並非進行曲，二十在死亡之歌伴奏下的棺柩行進。

“還真是歡欣愉快哪。喂，d啊，拋一具到陸地上瞧瞧裏頭的東西吧？”

“待會再說。”

d說完便躍入泥水。他巧妙地穿越棺柩，雙手撥水迅速走向對岸，實在看不出他的力量已經近趨於零。

待他自對岸道路離去後，令人膽寒的棺柩遊行仍舊在晨光下繼續進行。

如果躺在棺柩裏的是與棺柩相稱的死者，那上遊的招棺人又想利用這些屍體做什麽哪？

天空逐漸發白，滾滾黃流如故。

☆ ☆ ☆

出了道路，迎接d的是燃燒的路與剛才的輸送隊。

一見即知，他們遭受了謎樣飛行物體的火球攻擊。

幾個幸存者眼睜睜地在遠處凝視這一切，誰也無力將黃金牙與白金骨骼從火葬巨獸裏拔出。

三個騎手發現d的身影，朝他馳來。

“d……是你？！”

“天助我也——雖然想這麽說，但你來晚一步了啦。”

虯髯客祖客與頭巾男葛德，渾身閃耀著超現實的地獄之火。

葛德指著另一名瘦削的高個子。

“他叫賽傑。看起來像根竹竿，但其實是我們三人中最強的。”

高個子嘴裏吐噥著打過招呼，微一頷首。

“結果，最後隻剩下守在外圈的三個人活著。”

“不對，”賽傑蚊蚋般抗議。“隊長本來也在。”