“嗯……果然如此。”

羅莎莉婭心神恍惚地傾聽d的低沉話聲。

“晶片裏有記錄。蓋斯凱爾從神祖那取得將鄰近土地全收為己有的權利，但是有一個附加條件——領土麵積是固定的；換言之，他隻能將領土移動到自己喜歡的地方。是故，人類也就無法避開那塊受詛咒的土地。”

“這麽說來，他已經——”

羅莎莉婭的聲音細若蚊蚋。

“複活了。”

她和沙啞聲音說了一樣的話。

“為什麽呢？”

“去問他呀。”

“好啊。”

當羅莎莉婭的聲音聽起來氣得滿臉通紅（？）時，d已轉身背向她。

包圍村莊的防禦柵欄外側，數條黑線自半空劃著巨大的弧形飛來。

飛翔聲越過頭頂。掉落下來了！

d破空斜斬一刀。

斷裂聲“喀！”一聲響起。那是什麽聲音？

“剛、剛才……那是……d？”

一根約三十公分長的黑色樹枝掉落身前。

將樹枝當作武器——那是很常見的手法，一般妖術法師也會。

然而，下一瞬間，羅莎莉婭一陣心凜。

因為那跟樹枝竟是從柵欄外頭飛來的。柵欄所守護的並非是個小小要塞，而是數百人棲息其間的廣大村莊。

村莊狹窄處的直徑也有數公裏長吧。從數千公尺遠方襲來的樹枝？那攻擊的第二波會是什麽？

大門就在眼前。

“呀呼！”少女口中發出不自覺的叫聲。“隻要出了大門就平安了。”

“很難講喔——”

“什麽嘛——這家夥！”

羅莎莉婭揪住d的左掌。

就在那一刹那，激烈的撞擊迎麵而來，原來是d猛然勒馬。幾乎在同一時間，d旋轉改造馬，化解衝力。

羅莎莉婭迷迷糊糊地抓著d的手。她並未發出尖叫，纖腰上的鋼臂牢牢支撐她的身子。

d再度將馬頭轉向右方，端詳橫亙路上的障礙物。

那是黑色棺柩。

然而，d為何停馬？

為何不直接飛躍，卻選擇停馬？

誰在棺柩裏？

刺耳聲響起。

那是鉸鏈的聲音。

嚴峻冷犀的目光從馬背射下，棺蓋此刻正緩緩開啟。

☆ ☆ ☆

棺柩不隻一具。

不知大小的黑色空間裏，擠滿了黑壓壓的棺柩。

“各位，請聽我說。”

如果這房間有主人，那就是黯淡本身吧。

房間中央——或許該說棺柩的正中央，一個黑影人驀忽而起。明明不可能如此，但他的頭卻高得快要頂到看不見的天花板，肩膀寬得快要碰到看不見的牆壁。

黑暗猶如從他周身滲出。

“我送來的一具棺柩礙事了。”黑衣主人說。

何人在聽？棺柩的死者嗎？

他旁若無人地在正中央繼續說道：

“雖然不曉得那小子有多厲害，但竟然癡心妄想拐跑我的女人。那副棺柩在受邀至此的家夥中還是最年輕的，而且既然他蒙受幽禁，那麽就算對手是半吸血鬼，他也無計可施。是吧？”

附和聲響起。

“閣下說得是。”

“閣下說得是。”

“閣下說得是。”

那是包圍黑衣人的棺柩裙所發出的聲音。

“我在此蘇醒，所為何事？喔，我當然記得，根據神祖大人在我悔恨受死時賜予的‘記憶’——那麽，我該走了，為了將那少女納入吾等一族。爾等在太陽西沉後就定位即可。”

黑色鬥篷一翻，黑衣人邁步前行。

如牆壁沉重，如微風輕盈。

一麵登上暗流漩渦般的螺旋梯，一麵喃喃自語，但那當然無人聽見。

“可是，為何要將那少女……”

☆ ☆ ☆

棺柩內測黯淡無光。

有些貴族能在陰天行走，這絕非值得大驚小怪的現象，可羅莎莉婭的心臟卻像全速運轉的蒸氣活塞般激烈跳動。

最後一下嘎吱聲響，棺蓋完全開啟。

猶若黑水，連棺柩邊緣都充溢暗瞑。棺內死人或許是個溺死者，因為肺部和腹部都漆黑一片。

那般黑暗泉湧而上，從頭部緩緩而起。動作不像複活的死者，倒像佯裝在世的屍體。

黑暗並未溢出。

長衣將幽暗遮掩其內，屍體自棺柩站起，足落地麵。

衣內是夜，敵人暗藏其間。

“這也是大將軍的‘技術’之一？”d問。

激光爆閃。

利刃從黑暗下方——約莫等於人類膝蓋處射出，準備一刀斬斷改造馬的馬腳，再轉刀剖開馬身。

兩刀接連劈空。

d和馬匹浮在半空。

他在黑暗利刃迸出的前一刻，扯韁讓改造馬躍起。沒有後退半步，亦無任何預備動作。

刀光躍向後方。

在空中與d刀刃相交，激起華美壯觀的聲響與火花。

黑暗沒有移動。

改造馬降落在黑暗的背後——應該如此形容吧——d宛如黑風般一躍下馬。

“去。”

他一拍馬腹，馬匹吃疼朝大門飛奔。

d與黑暗相距五公尺，雙方都必須向前跳一步，才能進入有效攻擊範圍。

刀光“咻！”一聲暴長。

尚未閃開目標左胸的一刀，另一刀已襲向右頸。

d輕鬆閃避，蹬地躍起，無聲穿越寂靜，動作優美至極。

仿若迷惑於他的美，黑暗——黑暗者怔立原地。

d大刀一揮，猶如滾滾怒濤，將黑暗者從頭部劈至股間。

紅色鮮血如花綻放。

d迅速躍開。

自前胸貫穿後背的銀色刀刃緊咬不放，配合他的跳躍伸長。

d的必殺一擊並未截斷黑暗，就在那一刹那，黑暗者朝他施放致命刀光。

d向後倒退，刀光緊追而來。

d因為過度扭轉而痙攣。

另一刀緊接而至。

雙刀相交，於空中固定。

“來囉，第三刀。”沙啞聲音說。

那鐵定是想斬下d的頭。

異聲響起，刀光停在d的肩頭。光尖被左掌吸住，就在浮現掌中小臉小嘴中。

碎米般的牙齒緊咬住刀光。

如此一來，d已無多餘的手可以抗敵。

“第四刀。”沙啞聲音宣告。

千鈞一發之際，d側頭閃開迎麵而來的刀光，右頰爆血霧。

——————

黑暗射出決定性的一閃。

d的身軀大幅旋轉。

黑暗者的武器儘數從中斷折，其中一把向前直進的刀刃彈出。

d重新轉向黑暗者，鮮血從臉頰滑落唇邊，黑暗表麵首次出現動搖的波動。

一舔嘴角鮮血——唇間白牙隱約可見——d拔出腹部刀刃，一把扔回黑暗。

這一扔與先前的d完全不同，刀身貫穿黑暗，然後豎起。

淒厲的哀號於半空響起，黑暗者痛哼。

棺柩在他前方。

黑暗者跌入棺柩的同時，棺蓋闔上。白木針貫穿逐漸透明的棺柩，沒入地麵。

“蓋斯凱爾蒸發了。”沙啞聲音哼道。“可是，那廝為何不連你一起蒸發？反正有神祖賜予的‘技術’啊。而且，那廝為何如今才複活？那晶片裏除了複活程式也沒其他東西啊。”

就在此時，身後傳來兩匹馬的蹄聲。

祖克和賽傑下馬走來。

“別過來。”

d風刃般的聲音阻止了他們。

d背對他們，用手背捂著嘴。

不知他們是否曉得為何遭到製止？兩人驟然止步，雙雙問道：

“沒事嗎？”

旋即發現灑了一地的鮮血。

“還好嗎？”

“有何事？”

碰了個軟釘子，兩人無話可說。

“沒事。”祖克頷首。“羅莎莉婭呢？”

“沒回去嗎？”

d仍然背對他們。

“啊啊，隻有馬回來。”

“不見了，監視塔上頭的家夥也不見了。村子裏的人也是吧？”賽傑環顧四周，驚慌低語：“好像不太對勁哪，d。”

祖克右手撫著左上肩，邊境男人的剛毅臉龐因恐懼而發白。

“我們卻好似來過這幾次……不對，這裏不是庫拉古夫。”

“不對啊，祖克……這裏是庫拉古斯嘛。”賽傑糾正他，忽然說道：“又起霧了。”

不知湧自何處的白紗將世界包圍。

裏頭的房舍一如昔日，但又全然不同。

“這裏是蓋斯凱爾大將軍的領地。”d說。

“怎麽可能——”

“我明明查過地圖了。”

兩人的聲音尚未傳到d身後就已粉碎。

d背對兩人，凝視前方。

霧的彼方——有如火龍背脊蜿蜒的岩山中間，突然冒出一座孤城。

但無須訝異，因為這裏乃是蓋斯凱爾大將軍的領土。

而這座外觀醜陋，巍然屹立的不詳要塞，正是蓋斯凱爾城——僅次於神祖的吸血鬼王之城堡。