d垂下目光，一副對女子毫無興趣的模樣。對你這種醜女沒有興趣——不知是否如此解讀，羅蘭桑夫人的神情大變。

長煙管往d一指，一縷紫煙“颼！”一聲暴長——眼看著紫煙在d前方兩公尺處化為白霧擴散，將人騎包裹其中。

那種濃度與其說是霧，或許該稱為煙比較恰當。在那之中，也唯有d的眼力才能辨識出閃閃飛近的微小光芒。

“是針呀。”

左手緊張的聲音傳來時，他的身軀早已自鞍上躍起。

背後響起嘶鳴聲。

被閃光粒子點綴的改造馬顯得美麗至極，可當那些光點一轉紅，馬匹即刻一聲狂嚎橫倒於地。

人工皮膚失去顏色，開始起皺，最終全身乾癟成一具木乃伊，微小的尖針仿佛成群的食人魚，吸光改造馬的體液。

紫煙於尖針緊追在d身後。

d的左手觸及通往中庭的門扉。

“那道門隻有大將軍能打開。”

羅蘭桑夫人的嘲笑聲自頭頂傳來。

“而且，這座城裏的所有技術都是神祖大人的——哎喲？！”

夫人發出驚詫的叫聲，嬌軀往空中一躍，宛如一朵華麗白花，目睹死亡之煙和尖針被開啟的大門吸入，夫人娉婷落地。

“備車。”她回頭下令。

一輛仿天鵝漆成白雪的馬車從附近的樹叢間馳出，停在夫人身邊。拉車的是四匹黑馬，鬃毛於午後的陽光下灼灼閃耀。

“豈能讓你逃走！破了我的死煙和情針的男人——定要親手斃了你。”

“伸手。”

白手套扶著馭手伸來的手臂登上座椅，美麗妖女不知意欲為何，竟將右手長針戳入馭手的延髓。沒有理由，僅是消除鬱悶。

羅蘭桑夫人將無聲痙攣的男人踹落駕駛座，握住韁繩的表情好比猙獰惡鬼。

她一揮韁，四匹黑馬即在石板路上疾馳。

眼前的大門漸漸合上。

“自作聰明！”

紫煙從煙管竄出，門板一碰上那道煙便乾枯成木乃伊，僅僅是鐵蹄震動便將之化為粉屑。

夫人衝破雲霧彌漫的塵埃，長驅直抵中庭。

排列戰鬥部隊和兵器專用的廣場中央，是個極度單調的廣大空間，右側則有一塊潤澤綠地。

d朝那裏奔去。

“那張俊臉是想乾采花勾當嗎——別做夢了！”

仿佛回應她的執念，群馬用力蹬著石板逼近d，鐵蹄迸射火花。

三十公尺……二十……黑暗翻騰。

雙方距離縮短至十公尺時，d回頭了。

雙手自然垂下，猶如在迎接親密友人造訪的姿態，但妖女羅蘭桑夫人的背脊陡然發涼。

從駕駛座到乘客席皆籠罩一層半透明的覆蓋物，那是防禦專用力場（d force field）。

d不動，宛如美麗的黑色神秘雕像。

黑馬仿若黑色怒濤節節逼近——前方的d乍然矮身。

羅蘭桑夫人隻見光芒瞬間一閃。

前麵的兩匹馬出其不意地下沉。

緊急刹車也止不住墜勢，後麵的兩匹馬連番向前撲倒，馬車亦騰空而起。

被馬蹄踐踏的前一刻，d往左方急閃，同時大刀一揮，兩頭改造馬的前腳被到人齊膝斬下。

不顧馬匹臨死的悲鳴，d仰頭望天。

羅蘭桑夫人的笑聲從五公尺左右的高空降下。

“在都城的派對裏，靠自己的力量在空中漫步被視為鄉巴佬的行徑。”

夫人陶醉地閉上雙眼，回憶讓那張典雅臉龐顯得有些哀傷。

“可是，我很喜歡。月光下流動的河水、散步的情侶、華爾茲的樂曲、永無休止的派對……真是美好的時代啊。”

聯係兩人的殺氣之線不知何時解開了。

就在此時，靜謐的話聲在羅蘭桑夫人的耳畔，吟詠著某句話。

未知生，未知死，

從而，汝之名為——

遙遠者。

愕然大張的瞳孔映照出d的臉。

本應在高空睥睨萬物的女貴族，嬌軀大震。

“那首歌……也隻有被揀選的少數貴族在神祖大人的宅第聽過——寫歌者是連我們都緣慳一麵的……夫人。……為何你會？”

羅蘭桑夫人閉上眼，即使閉上了，天人般的美貌依舊烙印在她的網膜。

稱為記憶的某處模糊地帶閃現一絲靈光，女貴族輕啟朱唇，將閃光裏的模糊念頭化為言語。

“那雙眼眸……那道鼻梁……那種美貌……你是……閣下是……”

d就在她眼前。

無論是女貴族的回憶，或是尊稱他為閣下的精神糾葛，皆無法左右黑衣獵人的意誌。

跳躍的一刀從正上方將羅蘭桑夫人的身體直劈開來，接著反手一刀刺入心臟。

當金發和禮服化為灰色齏粉於空中消散，著地的d再度朝樹叢一隅前進。

“喔，是草藥園嘛。”沙啞聲音驚歎。

中庭一隅——話雖如此，四麵漫無邊際的遼闊綠地由花草整齊區隔，紅、藍、黃、紫、白，無法以華麗或可愛形容的絢爛色彩，散發陣陣香味。

“那是叫做‘祖彭德拉涅’的劇毒之花——隻要接近一公尺以內，任何生物都會當場死亡。喏，你看周圍都是骸骨嘛。那邊叫做‘蓋特該亞·茄利安’，是一種利用香味控製生物大腦的誘導草，聽說與都城的戰役上也立了不少汗馬功勞。對麵是——”

d不以為意，一腳踏進花園，繞到一處及膝的繁茂青草地，環顧四周一圈，接著將腳下數根草藥同時拔起。

“就是這個囉。”

沙啞聲音滿意地表示，又對將草藥收進長外套口袋的d說：

“第一個目的完成了，接下來就剩下營救羅莎莉婭，所以——”

d回頭。

兩個銀色之物——冷不防在他的雙眼上。

那是閃爍的銀玫瑰。d立時拂去，玫瑰落地後化為大量銀針碎裂。

羅蘭桑夫人的骨灰在d不注意時隨風飄揚，卷起一陣漩渦，變成兩朵玫瑰。

那是女貴族最後怨念的恩賜嗎？在空中飛舞、近逼到僅隻數公分距離的玫瑰，竟連d也沒有發現。

他伸手按住雙眼，鮮血從指縫間淌下。

“眼睛中毒了嗎？！”

沙啞聲音也掩飾不住驚訝於不安。最困難的救援戲碼才要登場，美麗的吸血鬼獵人居然在關鍵時刻失去雙眼。

“毒素由我來化解，但至於視力……就算用淨化焰也得花上三天喔，如今隻好先撤退。”

著是理所當然的結果吧。

“我受人之托。”d說了。

“是啊。”

聲音爽快同意。並非被d的氣魄打動，基本上d也並非倚仗氣魄行事的個性。一旦接受工作，不論眼睛看不看得見，都要忠人之事，左手也很明白那種嚴謹的專業倫理。

“那麽，走吧？隻希望你小心點，別還我被砍下來啦。”

☆

☆

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“澤農公爵。”

隨呼喚聲往挑高天花板望去，一人走下來道：

“是我，蓋斯凱爾，羅蘭桑夫人被殺了。”

“喔。”

全身上下隻有一條白色拳擊短褲的男人應道。

這人竟然好久之前就在窗戶邊躺成大字形做日光浴，“好久之前”指的是清晨，他是昨晚抵達這座城堡的，因此幾乎熬夜等待天亮，全身一絲不掛。

一如大將軍呼喚，他名叫澤農公爵羅蘭，外表看來約莫三十四、

五歲，不過實際年齡當然超過三千歲了。

“乾掉那個歐巴桑的男人叫做d——看來並非浪得虛名的獵人嘛。對了，有啥事？”

他搔著金色胸毛問道，是個極度欠缺緊張感的男人；話說回來，儘管身為貴族，他那鬆弛的小腹以及跟將軍的應對，都充滿了濃厚鄉土氣息，既沒有“都城”的優雅，也缺乏“邊境”的精悍。基本上，做日光浴的貴族這件事本身就有大問題。

“——因此，希望接下來可以請你出場。”

那並非請求，蓋斯凱爾將軍的聲音裏充滿脅迫。

“不是俺的話不行嗎？”

但澤農公爵仍然搔頭問道，實在太吊兒郎當了。

“欸，也不是非要你不可。”

將軍的聲音不知所措。天下無敵的大將軍，似乎也拿這個中年貴族沒轍。

“既然如此，可以請別人去嗎？俺現在打算好好享受這個叫做陽光的玩意。天哪，真是快樂似神仙，在此向賜予這種寶貴時間的將軍閣下再次致上感謝之意。”

“我也不勉強，既然你拒絕，隻好派其他人去了，例如……淑女·安聖騎士。”

將軍提及那女子的名諱時，聲音裏帶著某種狡獪，抑或卑鄙之感，全身僅著一條內褲的公爵，果然“砰咚！”一聲挺起上半身。

“不成——那可不成，將軍。嘖，真奸詐。好，如果你要派她，那就讓俺親自出馬。”

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“真是高招啊，將軍。”

坐在一旁長椅的舒馬男爵如此說完，蓋斯凱爾將軍大刺刺地顯露不悅之色。這個該歸為都會派的貴族，言辭裏每每少不了毒計或棘刺。

這次邀請的賓客過去都是以一當千——甚至以一屠萬的強者，但也正因如此，心裏也都不把蓋斯凱爾將軍當作一回事。縱使沒有才去明顯的敵對行動，可是對他的那種語氣、視線和態度，不出兩天就讓蓋斯凱爾震怒、發狂、叱責於憂慮。

倘若換成昔日的他——不，即使是現在的他，光是感到有人輕視或挑釁自己，絕對立刻將當事人大卸八塊吧。雖然不像自己的部下那麽容易照料，但蓋斯凱爾有那種自信。

可是，這次不管怎麽樣都無法令他順心，或許應該說他下不了手，他知道理由——能夠控製他的唯一力量正在運作。

然而，究竟為了什麽？

舒馬男爵露出不懷好意的冷笑，一麵凝睇深陷迷惘的蓋斯凱爾，一麵叮嚀般地問道：

“對了，您當然還是打算利用聖女吧？”

蓋斯凱爾煩悶扭曲的容貌浮現惡魔笑容，終於，原本的他——將他人痛苦當作美饌，視求救呼號為天上仙樂的惡魔蘇醒了。

“當然。”

大將軍一如其冷血惡名，堂而皇之地點頭。

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從中庭到幽禁羅莎莉婭的高塔一路順暢。

亦無城兵阻撓。這種過度的鬆懈，令左手不禁罵道：

“真是偷懶的家夥！”

左手在這段期間用小嘴吸取空氣、啜飲d的鮮血，口腔深處不時發出銀白色火焰。它用這種方式取得的能量維持d的體力，並且治療受傷與損壞的部位。

現在是眼睛。然而，高齡數千年的妖女羅蘭桑夫人的所使的毒，果然劇烈無比，即使能治療，也需要相當長的療程：三天以內——d都必須在失明的狀態下應付敵人的攻擊，僅能依靠左手和他本身的第六感輔助。

“不過，實在太簡單了，一定有陷阱哪。”

d開始攀登螺旋狀石階，頂樓位於垂直距離約莫五十公尺之處。

沒有看見任何守衛。

牆壁上有隨意鑿穿的圓窗，對麵是帶一扇門的石壁。

d輕鬆扯下看似堅固的陳舊門鎖。

所有電子裝置的攻擊和防禦機構業已封鎖——不過原本就為數不多，因此擔心的反倒是地洞或倒吊等老式陷阱，房門靜靜開啟。

從外亦可看出裏頭是相當寬敞的房間。

光線自牆壁上的氣窗和天窗透人，顯示時間已近黃昏。

羅莎莉婭就躺在房間中央的床鋪上。現在並非睡眠時間。

“羅莎莉婭。”

d出聲叫喚也沒有反應，看來是被人施術或下藥了。

床鋪四周有水聲循環。

直徑兩公尺的溝渠裏有水流通，與其說是水渠，那比較像是小河。

“喔，”左手低吟。“真不愧是大貴族，這招厲害。”

吸血鬼無法渡河乃是眾所周知的傳說兼事實。

即便是孩童都能安心嬉戲的及膝小河，也曾有喝醉的貴族跌倒溺斃的案例。那是邊境廣為流傳的簡易貴族防禦法，但從來沒有在貴族宅第使用的實例。光就這一點來看，蓋斯凱爾將軍確實是一個極端大膽的創新者。

d在門口停步，麵對著循環的流水。他迅速向前伸出右手，以大拇指尖往食指的第一關節處一刮。

指甲劃破食指皮膚，眼看著鮮血從傷口冒起。

食指一揮。

小血塊無影無蹤地落入流水正中央。

那一刹那，水麵仿若起泡般湧起數條足有七十公分粗的黑色物體，既像鰻魚，又似毒蛇。

沒有嘴巴，頭部與身體之間沒有區隔，兩側有兩個像是眼睛的光點，綻放燈火般的光芒。

那東西似乎能嗅出大氣裏的血腥味，一齊將目光轉向d。

光芒深處迸發更強烈的光芒，同時迅速閃爍起來。

那原本用來在無光水中吸引獵物的器官，好像經過某種改造，左手立即說道：

“喔，會使用催眠術嗎？”

終於，d向前跨出。

靜靜地朝流水方向走去。

明滅的光之眼但等待著他，等待著被催眠的獵物前來。

俟d走到距水畔不及一公尺處，宛如黑鰻的的臉部垂直裂開，粉紅色口腔和白色尖牙出現。

冒出水麵約一公尺的頭部，開始向上竄起。

在五公尺處一齊停止，嘴裏淌下唾液似的東西。是由於饑渴之故嗎？或者是因為連它們也了解d的美貌？

下一瞬間，它們發出毒蛇般的嗤嗤聲，朝d的頭頂撲來。

d的臉部、頭部、肩膀、腋下，被咬得皮開肉綻——在那種慘狀發生之前，之間銀光一閃。

不，那群張牙朝d直撲的鰻魚都是幻象。

它們或者整個頭部穿透d的身體，或者一擊未中，以原本襲擊的姿勢撞向地板。

接下來，鮮血如雨飛濺。

d以難以置信的速度避開血雨，斷頭身軀在他腳下扭動，沒多久就一動也不動了。

這類生物即使受到致命傷害也可以存活一段相當長的時間，但d的盲眼跟刀技卻連那也不容許。

流水已經染紅，不過看來也沒有其他守衛了。

抵達了水邊。從開始前進到現在沒有片刻休息，然而，斬落十個以上的首級，身上卻未染一滴血，一想到他現在的失明狀態，便知這名青年委實深不可測。

他將右手的刀刃插入流水。

“十公尺。”左手說。“遊水也很麻煩，跳過去吧。”

話聲尚未結束，d的身體早已飛向半空。