在索姆伊這個村莊裏，單靠變賣大洋蔥和幻覺青麥獲得一百達拉斯，便足足可撐上一個月。
下個月中旬，便會有多出今天一倍的收成，所以到秋天之前都不愁沒飯吃。
馬休·代亞裏斯隔著上衣，拍了拍裝著金幣的皮袋，快步走在大路上，往村郊而去。那裏停著一輛馬車。
一定是因為賺進超乎預期一倍的收入，因此讓他對命運的殘酷鬆懈了起來。
守在馬車停放處入口的一團黑色物體，一發現他到來，立即分散為五條人影。
當馬休從中認出一張他熟悉的臉孔時，頓時陷入絕望之中。
其他四人都是惡名昭彰的混混，從小和他一起長大，但以那人和他的關係更為久遠。
“嗨，爸。”
馬休出聲叫喚。硬在臉上擠出笑容。
“媽和蘇（蘇·代亞裏斯）都很擔心你。你回來得真早。”
“你可真冷淡。”
父親貝亞多（貝亞多·代亞裏斯）如此說道，一股濃濃的酒氣逸泄而出。
“你不會跟我說『我們一起回家』嗎？”
“你會想回家嗎？”
馬休從父親身旁走過，走到馬車旁。
右邊有歐托·夫拉納根和米茲·誇洛納，左邊有歐根·蕭艾和喬佩斯·拉拉庫西斯基——除了從小便修煉格鬥技得喬佩斯外，其他對手都不足為懼。其他三人都曾被馬休打得落花流水，和喬佩斯也曾兩、三度交手，打得平分秋色。馬休心想，當時要是沒人乾預的話，我應該能獲勝才對。因此，這四人組也很少向馬休找碴。雙方都打算日後要找一天分出個高下。
當馬休將手扶在駕駛座上時——
“馬休，救救老爸吧。”
貝亞多說道。聲音無限可憐。他在要錢的時候，總是這副模樣。
馬休停下動作，歎了口氣。
本以為他會轉頭，但他卻毅然踩上踏板。
背後傳來一聲悶響與一聲哀嚎重疊。馬休不得不回頭。隻見父親緊按著胸口，正要跌落地麵。
喬佩斯站在他前方，右拳收在腰際。歐根朝踉蹌欲倒的貝亞多腰間踢出一腳。貝亞多往前撲倒在地，歐托和米茲在一旁伸腳一陣狂踢。
“別打了。”
父親抱著頭不住呻吟。
“你到底要怎樣還錢啊，死老頭！”
“把你的老婆和女兒拿去賣了還錢啊！”
這兩人每說一句，父親的後背和腰部便會傳出一聲撞擊聲。
“喂，把他的右手折斷。”
喬佩斯在一旁下令。
身材最魁梧的米茲，跨坐在父親身上。父親的手臂從兩人的影子當中伸出，被拉往頭部的方向。
父親開始放棄哀嚎。
馬休立即翻身下車。他很清楚自己的行動有何意義。如果此人不是自己的父親，他絕不會插手。
他首先朝歐托奔去。歐托迅速從貝亞多身上跳開，逃向一旁。米茲因為正出腳踢向貝亞多腰際，所以慢了一步。他還沒來得及重新擺好姿勢，馬休已踢出一腳，朝他右膝呼嘯而去。
儘管米茲長得又高又壯，但骨頭的硬度和神經還是與常人沒有兩樣。就在他大叫一聲跌坐在地時，馬休的腳尖又已沒入他臉中。
光是這一擊便打得他仰頭倒地。
米茲仰頭倒地的模樣，馬休連看也不看一眼，旋即轉身。喬佩斯和歐根則揮著手示意他們並不想動手。
馬休小心翼翼地走向父親身邊。
“你不要緊吧？”他問。
貝亞多以啜泣聲代替回答。看了讓人一肚子火，滿腹氣惱。
馬休抬頭望著喬佩斯。“你們這些家夥。”這句話脫口而出。儘管不知道父親欠下多少債務，但這和欠債是兩回事。
“放馬過來吧。”
馬休霍然起身。正當他感覺全身力量賁張時，雙腳陡然被人一把提起。
“哇～”
即使整個人向前撲倒，但他仍以伏地挺身的姿勢避免身體撞向地麵。
喬佩斯的鞋子迎麵踢來，馬休將手揚起麵對這飛來的一腳，他勉強護住要害，躲過攻擊，右手按向地麵，猛力朝喬佩斯和歐根甩出。兩人臉上被灑滿黑土，停止了動作。
馬休趁機站起身。
突然一陣刺痛鑽進他右邊的腰間。
馬休翻轉右臂，握緊對方的脖子。他已料到此人是誰。
“馬休，給我錢！”
父親滿口酒臭地說道。
“你休想。”
馬休應道，轉頭向前方的喬佩斯問道：“你們是講好的對吧？”
喬佩斯聳肩而笑。
“算是吧。不過，提議的人是你老爸喔。你老爸說他想要一筆錢。”
“馬休！”
劇痛再度往體內鑽去。
“快點把錢拿出來！你還不快拿出來！”
父親手握小刀再使勁往裏刺，令他親生的兒子陷入悲戚欲絕的失神狀態中。
當馬休醒轉時，人已在行進的馬車上。他不知道是自己坐上車，還是那班人將他運上車。改造馬走在他熟悉的道路上，朝農場邁進。
金幣已連同皮袋一同遺失。腰部的傷勢雖未傷及內臟，但他實在無法感到慶幸。
周遭已化為黑暗的國度，村郊通往農場的唯一道路，就像在高低起伏的大地上，綁上一條白色的緞帶。
月明如水。馬休強忍著痛，戴上月光護目鏡。這種能使微弱的月光增幅，讓世界看起來猶如白晝的護目鏡，對於必須走夜路的旅人而言，是不可或缺的必備品。
左方黑森林的窪地愈來愈近。這是約莫兩百年前的一場大地震所陷落的遺跡，占地相當寬廣。足足有十萬公頃之多。聽說附近的部分強盜集團和某幾種飛行生物，會以此處藏匿贓物或是吃剩的屍體。
還有噴發瘴氣的沼地，以及毒草叢生的地帶，各種詭異的生物更是層出不窮，馬休揚起手中長鞭，想要早點通過這個危險地區。
“咦？”
他將臉轉向一旁，隻因眼角餘光掃到一個疾馳的黑色物體。
由西方以迅雷疾風之速逼近，不靠馬匹拖曳的車體——一輛超大型的自動車。
“難道是要去我家？”
在他偏頭納悶前，恐懼的寒意已先吹向他的心頭。那種車子——隻有貴族才有。現在是黑夜，而且朝我家的方向而去。
他那滿是驚恐的雙眼，這時驟然轉為驚愕。
這輛看起來重逾五噸的自動車，竟然在沒有減速的情況下飄然浮向空中。
馬休不由得勒馬停下。他雙眼緊盯著那輛自動車停在離地十公尺的高空中，並從駕駛座下取出醫藥箱。接下來會發生什麽事，他想睜大眼睛瞧個仔細。但這時候需要先止痛。
他將消毒用的軟膏抹在傷口上，將一顆止痛膠囊含在口中，這時——
從空中降下一人，在車子的正麵——離地十公尺之處，頭下腳上地停在半空。這是個手腳瘦長有如蜘蛛的男子。他那貼身的茶色汗衫，明顯展現他的身體曲線。
馬休豎耳傾聽。斷斷續續地傳來男子的聲音。
“找到……普羅……伯爵……蓋斯……軍的……死狀……見到……嗎？”
馬休看見自動車的天窗蓋打開，從裏頭鑽出一名男子，他不禁發出“哇”的一聲驚呼。
那是身長高達三公尺的巨人。巨人右手的長槍也和他一樣，又長又粗。仿佛猛力一揮，便能引來龍卷風。
“把車……放下去。”
巨人指著地麵的方向命令道。
“你自己……下
去……”
極儘挑釁的言辭。馬休發現兩人之間，緊繃著淒厲的敵對殺氣。
“報……名來。”巨人說。
“史匹涅。”
唯獨這句話聽得清清楚楚。
此話一出，那名狀似蜘蛛的男子雙手一攤，從他的手指撒出無數道白絲般的細線，朝巨人飛去。
蜘蛛絲——馬休如此深信，因為男子長得像蜘蛛，這些細線也像極了蜘蛛絲。
巨人並未束手等候這些絲線近身。
他巍然矗立原地，手中的長槍順著身體中心線直立，再由中心向外猛力回旋。
狂風順勢而生。宛若巨大的風車——他劃出的圓弧下端是他的腳尖，上段部位在頭頂不住回旋。
飄蕩而來的絲線一碰觸槍身，便被徹底摧毀。
馬休發出“噢”的一聲讚歎。
史匹涅難掩詫異之色，身子為之一震，這時，伯爵手中長槍脫手。那是石破天驚的一道黑光。俐落地由史匹涅的前胸直透後背。
蜘蛛男發出罕聞的駭人哀嚎，全身一陣痙攣，接著便不再動彈。他的四肢向內彎繞蜷曲。
事情的經過，從馬休目睹到現在，還不到一分鍾。這場惡鬥，儘管馬休位在絕對安全之處，仍因極度緊張而渾身無法動彈。
伯爵傲然矗立於懸吊空中的車頂上，望著那具被串進長槍中，在空中不住搖晃的屍體，接著他驀然說出令馬休瞠目結舌的話語。
“不用……戲了。”
這時，史匹涅的手腳陡然伸展。睜開他那對細眼。
“不愧……普羅……伯爵……這把……還給你……”
他雙手搭在槍上，一把拔出。他輕輕一拋，伯爵在空中接住。
“看來……沒見到……蓋斯……將軍……至少……可以讓你們……一起……黃泉……”
就在史匹涅語畢的同時，他的臉部再度為長槍貫穿，槍頭從他的後腦斜斜刺出，插進地麵。
馬休看得目瞪口呆。
當長槍再度拋出時，已開始升向空中得自動車，正以驚人的速度被吸向遙遠的星空，這時就算伯爵要往下跳，也為時已晚。
猛然回過神來的馬休，朝蜘蛛男望去，但他已不知去向，消失得無影無蹤。
馬休回到家中，感覺猶如作了一場惡夢。
母親和妹妹一看見他滿身是血，便趕緊替他治療傷口，根本無暇聽他描述那場詭譎的惡鬥經過。
大致包紮好傷口後，母親對馬休說道：“經過緊急處理後，你的傷口已經止血。為了謹慎起見，你明天最好還是到弗雷迪醫生那裏去一趟。”
馬休點點頭，說他想睡了。
母親不發一語地望著他。
“乾嘛？”
“和你打架的人，真的隻有那四人組？”
“是啊。”
“對方拿刀刺你的手法不夠狠。似乎帶有一點遲疑。”
馬休聳聳肩。
“媽媽每次到村裏去，都會聽聞那個人的事。聽說他老待在那女人家中，終日酒不離身。好像也曾多次向雜貨店的哈尼先生借錢。雖然他一再道歉，說等到下次收成時就會還錢，但那個人即使是自己的兒子，也敢勒索要錢。如果不依他，甚至還拿刀傷人。”
“媽。”
馬休一臉歉疚地喚道。他知道無論怎樣扯謊也沒用。這名身在邊境，獨自一人將兩個孩子拉拔長大的女人，凡事休想瞞過她的雙眼。
“是那個人乾的吧？”
馬休頜首。母親溫柔地拍拍他的肩膀。
“你好好休養個兩、三天。剩下的收割工作，就由媽媽和蘇來做吧。”
母親朝門口走去，馬休出聲喚住她。
“媽，這件事你別跟人提起。”
母親腳步未歇，徑自走出門口。
關上房門。
馬休歎了口氣，躺在床上。
也許是止痛劑發揮了藥效，他似乎感到有點昏沉。
但一陣清脆響聲將他驚醒。
他茫然思索著聲音是從何而來。那是玻璃碎裂的聲音。
他望向右方。
黑暗籠罩的窗外，有一張搖曳的白皙臉龐。那是一名金發飄逸的絕世美女——這股難以抗拒的睡意，一方麵是因為她的美貌使然，一方麵則是她透過玻璃吹送而來的異樣鬼氣。
馬休閉上雙眼，緩緩數到五之後再度張開。
那張臉龐消失了。他心想，也許是在迷迷糊糊中所做的夢。那名女子有如此的花容月貌，可惜卻是獨眼。
又傳來聲響。馬休聽出那是敲門聲，心裏平靜些許。
“請進。”
他將視線從窗戶移開，出聲應道。
進門的人是蘇。睡衣外披著一件長袍。
“你還沒睡啊？”
“我有點擔心你。”
蘇回答道。她天生就是個無比柔軟的女孩，儘管身體沒有任何異常，但父母總覺得這孩子無法長命，就連馬休也曾一度這麽認為。雖然現在仍是一樣，但等到她十四歲之後，或許就能平安長大成人，讓他們對此燃起一點希望。
“如果是傷勢的話，你不用擔心。隻要明天好好休養一天，就能下田工作了。”
“太好了。”
蘇嫣然一笑，欠缺血色的雙唇抿嘴而笑，惹人無限憐愛，每次看她這副模樣，馬休總想緊摟她柔弱的肩頭，但他極力抑製這分衝動。
“怎麽啦？”
馬休從妹妹凝望他的神色中，發現一絲難掩的不安，於是他溫柔地問道。
蘇伸手來到嘴邊，輕咬著食指頭。
“喂。”
“哥，你有沒有做夢？”
“做夢？”
“從發生那件事之後。”
“那件事？你是指十天前，大家都做同樣的夢那件事嗎？”
蘇頜首。
“夢見流星墜落。聽說北部邊境區災情慘重。從那之後，我每天都做著可怕的惡夢。”
“什麽樣的夢？”
“哥，你沒夢見嗎？”
“什麽樣的夢？”
蘇閉上雙眼，雙手交握於胸前，口裏喃喃念著“好可怕”。
“有好幾個黑影從濃霧中步步逼近。前天我仔細一數，發現黑影一共有八個。其中一個黑影，就像高山一樣巨大，矗立在後麵，其他黑影則是從它的山腳——應該說是從他腳下湧出。”
“是你自己太神經緊張了吧。不過是夢罷了。如果是夢魔的話，倒是也有在這一帶出沒。”
“我心裏明白。”
蘇全身顫抖，有話想要傾訴。
“明白什麽？”
“有人對我們虎視眈眈。他們的目標就是我們。”
“我們？包括媽媽和我嗎？”
“還有爸爸。”
“那麽，就讓老爸去處理吧。”
“哥！”
麵對一臉愁苦的妹妹，馬休揚起單手揮了揮。
“開玩笑的啦。”
馬休說。
“不過，他們應該沒理由對我們下手吧。當隕石墜落在北部邊境時，像我們一樣做那種怪夢的人，應該有滿坑滿穀。夢這種東西就是這麽回事。首先，就算有人想對我們不利，那和隕石又有何乾？難道是來自外太空其他行星的刺客？你自己應該也覺得有點不合邏輯吧？”
“哥，這麽說來，你沒夢見囉？”
“是啊。什麽也沒夢見。”
“是嗎，那就好。隻有我做那樣的夢。”
蘇整個人靠向門邊。從她的神情看得出來，她心中的不安尚未儘除。但這個
生性文靜的妹妹，還是為了家人刻意表現出放心的樣子。
馬休本想詢問母親的情況，但最後還是忍了下來。因為這樣隻會自找麻煩。
他走下床，來到妹妹身邊，執起她的手。
“去睡吧。夢總會醒來的。就算你無法從夢中醒來，也會有白馬騎士到夢中解救你。”
“說的也是。”
蘇會心一笑。這種笑臉蘊含著無限淒楚。倘若命運注定有痛苦相隨，少女對這一切必定也早已了然於胸。
“蘇。”
當馬休出聲叫喚時，妹妹的表情驟變。她明亮的雙眸，仿佛映照著夢幻，任誰也不禁讚歎，但此刻她眼中映照的不是她的兄長，而是其他事物——窗戶和站在窗外的人影。
馬休甚至忘了進一步確認蘇眼中人影的性別，便急忙轉頭而望。
但玻璃上隻映照著無邊黑暗。
妹妹猶如標本般呆立，馬休伸手在她肩上用力搖晃，將她喚醒。
“你看到誰？”馬休問。
“一名女子。”
蘇回答道，呼吸急促。
“雖然容貌很美，但卻令人望而生畏。就是她！那個想對我們不利的女人。在夢裏不能看清楚對方的容貌，但現在我全明白了。”
“你快回房間去。把門窗鎖好，順便將除魔草帶在身上。你有螺栓槍吧？”
“你放心，我不怕。”
蘇將手放在胸前保證。
現在要是將手搭在她胸前，想必能感覺心跳就像破鍾一樣大聲；妹妹就像一尊玻璃藝術品，但內心卻又潛藏著剛強的一麵，馬休對這樣的她感到無限愛憐。
馬休將斧頭和白木楔插在腰帶裏，走出屋外。
由於戴上了星光護目鏡，視線良好。
此時滿天星鬥。
但馬休卻無法抬頭仰望。因藉由光亮增幅，將夜晚轉為白晝的星光護目鏡，對一般的光源也會發揮同樣的效果，在直視星光的瞬間，視網膜會被燒毀而就此眼盲。
巡視過主屋周圍，並未發現任何異常。於是他繞向倉庫。
這棟約五十坪大的建築，除了耕耘機和自動插秧機外，還塞滿了修理農具的機器、火藥、化學藥品等等，離主屋不到兩分鍾的路程。兩座建築中間有一口井。
馬休來到倉庫的大門前，停下腳步。
他伸手放在門上，使勁一推。前天他才給門鉸上過油，所以大門順利地應聲而開。
裏頭一片黑暗。
他抽出斧頭，握在手中。