“你還能答話？”

d問。

一如平時的沉聲低語，清楚地傳至十公尺遠的對手耳中。

美少女瘋狂的臉龐，流露出片刻陶醉的神情。

但須臾之間——還沒來得及看出動作，球體便已開始急速旋轉，少女與d展開對峙。

不知少女是否已經察覺，d正是為了誘她現身，才刻意進入村民活動中心。她依舊麵無表情地發射光束炮。

灼熱的奔流在炮口處放出一道煙靄的刹那，d駕馬全速奔馳。他倏然從一麵融解、一麵蒸氣直冒的田間小路上消失了蹤影，此事並未令『武器管理人』感到不可思議。她憑藉的不是狂亂的頭腦，而是精神的直覺。

——如此俊美的男人，不應屬於這世上才對。

d躍離馬背，從空中翩然而降，少女必須仰賴生存本能，才得以彈開d疾砍而下的這一刀。

d保持和刀身同樣的速度躍向同樣的方向，沉穩著地。

“電子障壁是吧。”

沙啞聲說道。

“剛才那一針會射中是出其不意，現在她正緊盯著你，你開啟了她的生存本能。”

球體悄然後退。它背後的景致開始扭曲歪斜——是力場移動。

d頓感全身有股強大的重壓。

“不妙，這是鎖定目標用的力場。快逃離這裏！”

沙啞聲話語未歇，球體背後已噴出一陣白煙。拖著長尾巴的細長物體，反射耀眼陽光，往上急速竄升。火箭飛彈尾端噴射炫目的火焰，陸續被吸進感應器引導的力場方向。

不，是被吸進一隻壯碩的手臂所撐開的手掌中，掌中的一個小口。

三十枚飛彈悉數被吞進掌中，就在它吸進最後一枚時，從口中噴出十公尺遠的烈焰和黑煙。

手掌表麵露出一張小小的臉龐，表情極度痛苦地呻吟道：

“這頓飯可真難消受啊。”

聲音飄向後方。d一口氣縮短了和『武器管理人』之間的距離。

斜砍而下的必殺一擊——在球體表麵迸散出燦爛的火花。確實是在千鈞一發之際躲過這一擊。球體動作未歇，一路朝村莊中央退去。

d欲乘勝追擊。

但才正要踏出第一步，他旋即駐足而立。

前方的景致一片扭曲，形成一麵力場。接觸力場的刹那，就連鋼鐵製的軍艦也會被還原成分子，有如黑洞一般，內部甚至連虛無也不存在。這就是敵人留下的禮物。

“對方挨了你一針竟然沒事。看來，她不是改造人，就是強化人。”

左手聽著d還刀入鞘的聲音，喃喃低語道：

“不過，那對兄妹還真是可憐啊。”

d朝村民活動中心的方向走去。崩塌的建築物之中，火舌開始四處竄燒。不見蘇和馬休的身影。d讓他們兩人身陷極度危險的命運中，而且最後以失敗收場。

d一聲輕哨，叫喚改造馬前來。

當他跨上馬背時，一道殷紅的光束從他右頰掠過。

d回身而望。

這名青年就連機械的殺氣也察覺得出，偷襲對他起不了任何作用，就是因為這個緣故，剛才他並未閃躲。

從通往西方的一條田間小路儘頭處，駛來一輛吉普車。

吉普車巧妙地行進於田間小路上，來到d的身旁後停下。馬車和自動車仍留在村民活動中心的停車場內。

手握方向盤的古裏德，在看過烈火熊熊的村民活動中心，以及仍然彌漫在水蒸氣中的麥田後，視線移回d身上。

“你和『武器管理人』交過手啦？”

他從頭到腳打量著d，眼中逐漸湧現驚歎之色。

“但是，你身上竟然毫發無傷，你是怪物嗎？”

古裏德圓睜著那雙獨眼，目光停頓在d的腰間。他似乎聽見一陣細微的沙啞笑聲。

但他旋即重新麵向d，微微一笑。

“我看你還是找地方藏身吧。有兩隻怪物四處遊蕩，我實在不放心。”

看來，他自始至終都打算單打獨鬥。

當他望向崩塌的活動中心時，臉上浮現沉痛的神色。

“他們該不會在裏頭吧？”

d頜首回應。

“哇。”

古裏德聳聳肩，拍拍d的肩頭。

“他們都是好孩子。”

語畢，他接著又問道：

“那個女人往哪裏去了？”

“村莊中央。”

“謝謝你的告知。別沮喪——你先躲著別出來。”

坐上吉普車，發動引擎後，古裏德揚起單手道別。臉上浮現親切的笑容。

吉普車從田間小路上揚長而去。

目送他離去後，d跨上改造馬，朝馬車和自動車的方向靠近。

古裏德心裏仍有許多疑問。村民全部慘遭殺害的原因和過程也尚未查清。

回到村裏，隻見每個人都倒臥在鮮紅的血泊中。大部分的村民都是死在家中，而察覺異狀而逃出的人，也都在他們衝出的路上遭到殺害。

如果是『武器管理人』就有這個能耐——這念頭從他腦中閃過。但這是為什麽？

古裏德是在村裏搜索之時遭其他戰士攻擊，才得知他們皆已發狂。

之所以能擊退對手，一來是因為麵對他們以火藥槍為主的裝備，古裏德用的是比他們火力更強大而且更精準的雷射來福槍，二來是對方在接近時，都不懂得要保持沉默。

不過，是什麽原因造成眾人發狂呢？

有時會有罕見的發狂性病毒入侵人體。但如果隻有『戰士』和『武器管理人』發狂，則可以肯定的是，必定有其他人為因素介入。他也告訴了d這件事。

——等明白是怎麽回事之後，我一定會將他們大卸八塊。

古裏德腦中浮現村長和他的千金維妮的容顏。

當初他四處飄泊，來到這個村莊找工作時，受儘村民的輕視和嘲笑，而出言訓斥眾人，並讓他在農家裏打雜的人，正是村長。整整一年，他為了糊口而做粗活，後來是村長拔擢他擔任『戰士』。

“這份恩情我永生難忘。”古裏德並未忘記自己說過的話。說不想擺脫那每天做粗活的日子是騙人的。當精疲力竭的肉體向腦中傳達這樣的念頭時，維妮恰巧在這時候出現。

當時，她那白皙纖細的手臂，捧著一隻便當盒。

“是家父托我拿給你的。”

少女說完這句話，將便當盒交給了他，旋即轉身離去，但在兩人眼神交會的短暫片刻裏，少女並未將臉撇開。她那圓潤的嫣紅雙頰，以及映照出古裏德身影的烏黑大眼，都深深烙印在他腦海。

古裏德當時心想，這世界也並非完全一無是處，我就再忍耐忍耐吧。

在屍橫遍野的村莊裏，他首先前往村長家查看。村長死在玄關前，維妮則是倒臥在寢室前的走廊上。村長被一槍貫穿心臟，維妮則是缺了半張臉，破損的部位一片焦黑；看來是遭到光束炮猛轟。

她那剩餘的半張臉，表情莫名地平靜，這拯救了古裏德，讓他免於發狂。

至少他覺得自己能冷靜地戰鬥。敵人悉數被擊斃，隻有他存活了下來。

他很了解『武器管理人』的實力。老實說，古裏德並不想和她交手。之所以會在這種恐懼的心理下吹起熾熱的複仇烈焰，全是因為目睹了村長和維妮的死狀。

——我一定會殺了她。

緊握方向盤的雙手因憤怒而顫抖，獨眼綻放殺意的寒光。

他巡視過村莊中央，但始終未見『武器管理人』的蹤影。

她被d打傷，現在一定正在治療中。

難道跑到村外去了？

古裏德驅車衝向大門。兩分鍾不到便已抵達。

“咦？”

大門前有個一身亮眼殷紅的人影佇立。

“怎麽回事？”

他在喃喃自語前，身體已先無意識地握好來福槍。

在離對方約莫五公尺處停下吉普車。

“你是什麽人？”

他出聲問道。

長衣男子欲走向前。

“別動。就站在那裏說。”

“謝謝。”

長衣男子如此回道。聲音低沉，但卻清晰明確。

“我沿著水路趕到了這裏，累得精疲力竭。我叫丘裏奧。”

“冒昧問一句，是你讓村子變成這幅模樣的嗎？”

“您說得沒錯。請住手。”

在聽完第一句話的刹那，古裏德本想扣下扳機。事實上，他確實已扣下，但手指不聽使喚。

“我們彼此都應謹慎行事，這點很重要。來好好談談吧。”

『武器管理人』藏身在隻有她和村長才知道的秘密場所中。

北方的村郊處有一座保管武器的倉庫。地下岩層中有個足以容納整座製造工廠的天然洞窟。

她走下移動器，橫身躺在一張簡陋的鋼製床架上。周圍的櫥櫃和架子堆滿了武器彈藥，工作機械隨處可見；地上的倉庫說起來算是一種障眼法，地下才是真正的存放倉庫，同時也是製造和修理用的工廠。

她感到頭痛欲裂。被白木針貫穿的腦部早已停止機能運作，瞬間改由備用電子腦來管理肉體。

電子腦的思考幾乎隻限定於戰鬥的領域，但由於這樣過於危險，所以她另外接受過調整，也能進行一般的思考。

這項傑作，是出自『都城』的技術人員之手。他在完成後，仔細端詳著『武器管理人』，無限感慨地說道：

“我原本也受雇於貴族。正因為這樣，我在一年多前，一直是過著行蹤不定的生活。你似乎也是如此。不管什麽時候，受罪的總是我們這群被放逐的人。”

說完便就此離去。

『武器管理人』的來曆不明。她還在繈褓中時，便被人丟棄在門外；應該是趁巡視的人員輪班時所放置。

當時村子裏正受饑荒所苦，沒有能力再養活外人，原本理應毫不留情地讓她淪為妖怪和魔獸的食物。拯救她這條小命的，便是村長力排眾議的一句話：“留下她總會有用處的。”

這名女嬰被取名為艾莉絲，托村裏一位寡婦養育，費用由村長負擔。

從艾莉絲懂事的時候起，任何人都能清楚地看出她過人的才能。

她擁有卓越的運動反射神經，以及精神力。

“如果肉體的機能和男人一樣的話，就可以稱她是超人了。”

定期造訪村莊的邊境醫師團異口同聲地說道。

而在她十五歲那年，艾莉絲被任命為『武器管理人』。村裏製造的眾多武器，馬上便會被來自各地的商人和村民給搶購一空，但還是有許多上等貨以及禁止販售的危險物品會存放在倉庫裏。聽聞這項消息的土匪和強盜集團時而悄悄來襲，時而公然掠奪，這樣的情況可說是不勝枚舉。

這時候，『武器管理人』會裝備倉庫內最強的兵器，給予迎頭痛擊；村內的戰士全部陣亡後，才輪到她上場。

不過，就算裝備了再怎麽精良的武器，隻要操控者是血肉之軀，戰鬥能力終究有其極限。村民們極力想將『武器管理人』變成改造人，好突破這層障礙，於是由村長擔任說服的工作。

艾莉絲默默同意這項要求。對於自己的命運，她曾不經意地聽養育她的那名寡婦提起，她從未想過長大後欲往何方，對未來也不抱任何遠景。我是這個村莊拾獲的孤兒，那麽，我就為村莊工作吧。她爽快地做下與自身關係密切的決定，付出的代價，是在體內安裝備用電子腦與高感度感應器，並取下她的子宮，改成裝上過去隻被製造過一次，但在實驗階段便停止使用的武器。最危險的物品，存放在守護它的這名女孩體內。

電子腦截斷原本狂亂的人腦運作，恢複了自我意識。儘管仍保有發狂時的記憶，但她已重拾身為一名『武器管理人』所應有的正常狀態。她已恢複清醒。

如今，艾莉絲讓疲憊的肉體休息，她想待會兒再來修理移動器並調整武器。

她感到口乾舌燥，於是從床上起身，前往不遠處裝有自來水的地方。洞窟內的設施，是由曆代村長和其家人以及『武器管理人』悄悄將資材搬運至此所整頓而成。

水用的是地下水。

艾莉絲轉開閥門，清水源源不絕地流出，她拿著杯子盛水。

一飲而儘後，杯子放回架上，艾莉絲邁步朝裏頭的工作機械走去。

前進三、四公尺後，她停下腳步。因為電子腦和感應器感應出身後的氣息。

就在她回身的同時，已拔出握把朝上、插在身上的大型火藥槍。

首先映入眼中的，是猶如水底般蔚藍的洋裝。眼前此人堪稱豔麗的美貌自然讓人驚奇，而她從頭到裙擺皆濕透的模樣，更是讓人大感詫異。她的肌膚同樣晶瑩如水。若是放著不管，可能會自然地回複為清水，或是就此蒸發。

“你是……什麽人？”

“我叫露西安。”

水妖女恭敬地行了一禮。

“隻要是有水的地方，我都能進入；之所以能比某位殺手早一步送另一個人進入這個村莊，也都是經由地下水脈所致。”

露西安如此說道，她早已料到艾莉絲會問的問題。

“我和戰士們之所以會發狂，是因為聽了那名長衣男子說的話。他人在哪裏？不，既然你也是他的同夥，我現在就送你歸西。”

火藥槍猛然一聲轟隆巨響，槍聲在岩層內造成回音；露西安的眉間形成一個小小的空洞，腦漿飛散，但全部是水。

“沒用的。”

艾莉絲迅速奔向左方的牆邊，取出火焰放射器。握著裝在噴嘴上的手槍型握把，瞄準露西安。

“試試看是火克水，還是水克火。”

這次同樣不容分說，六千度高溫的烈焰立即直撲妖女的臉龐。騰騰水氣竄起。

露西安躍向一旁。頸部憑空消失，是火焰所造成。緊接著下一個瞬間，從她頸部的缺口隆起一團半透明的塊狀物。

火焰再度襲向水妖女。這次露西安的右半身化為水蒸氣，消失無形。

妖女一臉猙獰的表情，往後退至自來水的方向。火焰毫不留情地隨後緊追。水花灑滿一地。在碰觸烈火的瞬間，露西安的身體崩落溶解，化為大量的清水衝向地麵。地上濺起的飛沫，在六千度烈焰下徹底蒸發乾燥。

“哦。”

有個人豎起小小的鼻子四處嗅聞。

艾莉絲降低火焰的溫度，朝自來水噴了一會兒，待一滴水也不剩全部蒸發之後，她轉緊閥門回到床上。

那應該是個隻要有水便可自由出沒的妖怪吧。自稱露西安的女妖和另外一人，比某人早一步來到村裏，讓我和戰士們發狂而殘殺所有村民。看來，此事是露西安的同夥所為。此人和露西安非除不可。

但總覺得有什麽地方不太對勁。艾莉絲試著追溯回憶，但始終有一部份無法憶起，備用電子腦也同樣沒有記憶。

艾莉絲思忖著那名妖女前來的用意。也許露西安推測艾莉絲仍深陷她同伴的術法中，因此特來下達新的命令。待我休息片刻，備好武器後，一定會替你們殺敵報仇。

殘殺村民的記憶令她略感心傷，但備用腦已將這份感情刪除。艾莉絲沉沉睡去。

因為有聲音傳入

耳中，艾莉絲驟然睜開雙眼。某個人在鐵門外。

艾莉絲揚起一陣旋風，快步飛奔過去。她已決定好使用何種武器，從架上取下一把雷射來福槍，握好擺在腰間。

鐵門開啟。一道赤紅的光束朝門縫激射而出。光束由下斜向而上。鐵門的上半部應聲而斷，掉落地麵，切麵仍留有赤紅的熔鐵。

鐵門對麵的敵人應該已同樣被一分為二。

她感到右手腕傳來一陣劇痛。上頭冒出一根白針。

艾莉絲一把握住拔出，還未看出目標便已反手射出。一切全憑電子腦的感應器。

以貫穿鐵門的勁道疾飛而來的白木針，被d的左手攔截握住。

“你怎麽知道我在這裏？”

艾莉絲問。提問和解決問題，是由電子腦尚有餘力的部分負責。

“因為聞到凝膠化的汽油味。”

沙啞聲說。

“你用了火焰放射器對吧。排煙的顏色和氣味都未徹底分解——哦，你要是想出手攻擊，勢必得先舉起槍口才能扣引扳機。在那之前，這名男子會先用針射穿你的雙眼喔。”

“我已打開防護障壁。”

“有事想問你。”

冷鋼般的聲音說道。

艾莉絲感到一陣目眩。因為剛才她聽到聲音的刹那，不屬於『武器管理人』精神的部分，意識到眼前這名青年俊秀的美貌。

“是你殺了村民嗎？”

“……應該是這樣……沒錯。”

“你不確定是嗎？”

“我無法斷定。因為我的記憶已被移除。”

“是誰讓你發狂？”

“一名身穿紅色長衣的男子。我自認已非常小心，但他卻在不知不覺間來到我身旁，並在我耳邊低語。對我說了一句：‘發狂吧。’”