“……巴茲拉你在搞什麽鬼？”

村長聲音沙啞，他還沒完全搞清楚狀況，因為他的腦袋隻理解到有刀尖瞬間出現而已。村長完全搞不懂為何正瞄準著d的護衛團團員沒有射出箭。

巴茲拉連動也沒動，他雖想回話，卻無法出聲。有溫熱液體由他頸部中央大量滴落，他連舉起兩腋的連射弓的時間都沒有。不，是在連要那樣做的想法都還沒浮現時，部下們的弓與手指便已遭斬斷，自己的喉嚨被割傷。但最為駭人的，是自麵前美麗青年身上湧現的莫名鬼氣，他總算理解到這是層次與自己截然不同的敵人。

“……你想把我怎樣？”村長問。

“別再阻撓。”

“噢——阻撓誰？”

刀尖往他鼻根貼了過去——隻見如此，他那有些鷹勾的鼻尖，便被瞬間俐落切飛。

村長放聲慘叫同時猛然後仰，一頭栽到地上，摔到了自己扔下的錢袋上。

“知、知道了！不會再阻撓你的！”

從他拚命按住鼻尖的手指間立刻滲出了鮮血。

對在馬上呻吟哀號的男人們不加一眼，d往來時方向邁開腳步。在這段時間，竟無一匹馬驚慌緊張，委實不可思議。

村長和巴茲拉用既無憎恨亦無其他情緒，隻妝點著敬畏恐懼的眼神目送了d，耳畔冒出萊爾嘲諷的聲音：“所以我不是說了嗎？那個人可是吸血鬼獵人[d]啊。”

灰頭土臉的村長一行人落荒而逃後，萊爾往d離開的方向策馬狂奔。

他事前已把硫磺車放到村莊，在跟蹤村長等人後，他從老婆婆家那經由隻有他才知道的小路，先行趕到了沼澤地。能這樣做，乃是托他整天一直開著那台車四處兜風的福。

他在小沼澤找到了d。

d正彎身采集叢生水畔的寬大水草葉片。

不久後，他夾著數枚水草葉片向水邊行去，接著將一枚葉片往水麵放去，然後泰然自若地往那踏出一步。

那水草雖然有三十公分，足以支撐小動物之類的生物，但終究不可能撐住一個人。

儘管如此，水草葉片卻隻是微微一顫，沒有沉沒。往前方投下一枚、又一枚後，d宛若沒有重量的幻影，走過圓形葉片——走過水上。

靠著十枚葉片他抵達了沼澤中央。

他凝視腳下水麵，數秒後——黑色身影投身入水，隻留下水花與漣漪。

萊爾由小徑衝下水邊，反射性地開始計算秒數。

十秒……二十秒……

縱使沒有貴族城館曾存在這片土地的證據，可萊爾直到少年時代為止，都一直反複聽著把傳說當作信史的耆老們，不停講述在起霧夜晚，會看到人影於沼澤中央開盛宴，或者泥水突然一清，能一眼望見水中豪宅等等不可思議的故事。

d莫非是見道了這些奇境？

兩分鍾……三分鍾……五分鍾……

絕望滲染入萊爾心中。他知道d是半吸血鬼，承繼貴族之血者，在流水中體力減半，倘若那淡水章魚的同伴朝他群起而攻……

水草葉片驀地消失，從岸邊的葉片開始依序沉入水中。

九分鍾……

最後一片水草消失。

十分鍾。

黑色身影浮出水麵。還來不及辯識出那是否為d，那身影已開始劃水往岸邊遊來。

不到五秒便遊完三十公尺左右的距離。

d縱使見到萊爾仍麵無表情，他一擦臉龐。

“水裏有啥嗎？”問話的人是村長的不肖子。

“太陽馬上會下山。”d答道。

儘管完全沒有回答問題，但這句話對萊爾已然足夠。因為少女自今夜便要孤身被關在村外的活祭品小屋內。

“你打算怎麽辦？”萊爾朝正往白馬走去的d問。“假如顧著賽西兒，搞不好就會有貴族出現。要是能宰了那家夥，你的工作也就結束了吧。噯，你就和我一起去吧。”

d默然策馬奔出，萊爾朝連頭也不回的幽藍背影吼道：“你不是東西！忘恩負義！我可是通知了你有危險耶！”

枉然的怒吼拉出了許久的回音。

雖然她想等萊爾來，但似乎終究趕不及了。當護衛團的人前來家中[迎接]時，她本以為做好了準備，但雙腳卻劇烈顫抖。

養父不發一語；隻有養母在她要出門時淚眼盈眶地說：“要平安啊。”

在被壓入馬車，帶到村外北邊小屋的路上，讓賽西兒忍不住不逃跑的，乃是作為活祭品的報酬：往後十年內，養父母兩人即使隻靠村中發出的補助，亦足以維持生活。

看著賽西兒進入隻有桌子、椅子和床鋪的小屋後，男人們上了鎖便離去。這並非基於[至少抵擋一下貴族入侵]的善意，而是為了防範賽西兒逃跑。

男人們的腳步聲離去後，賽西兒隨即嗅到夜氣中的血腥味，那是男人們為了告知活祭品存在而灑下的鮮血。

隨著時間過去，賽西兒的心裏陷入恐慌狀態。芳齡十八的少女沒理由能泰然自若地迎接死亡，她之所以沒想舉起椅子砸破門扉，也沒歇斯底裏地推倒桌子，隻不過是因為它們太笨重，而且顧慮到撫養自己長大的兩人之故。相對地，少女卷縮在地上，一麵握拳捶打床鋪一麵啜泣。

不知經過了多久時間。

賽西兒忽然抬起頭，她感覺十分寒冷，淚痕冷冷泛寒。

她耳朵深處更有寒凍僵凝。

因為門外響起了清脆聲響，似乎有人在撥弄門鎖。

賽西兒意識到心臟猛然一緊。

當這壓迫感到達極限時，給了她最後一擊的聲音緊揪住她的心臟。

是鉸鏈的咿軋聲。

門扉緩緩開啟。

少女發射性移往門對麵的牆壁，她雖想尖叫，喉嚨卻痙攣。

賽西兒不曾見過貴族。雖然貴族在古老故事中的形象與所作所為凶殘駭人，但在聽完故事後也就覺得不過如此——她以前一直是這麽認為。

如今，從體內深處、從連她自己也未曾見過的黑暗深處，那存在正逐漸逼近。登上漫長又漫長的階梯，接近她心靈的表層。

那存在已站到門前。

就連對方是個與自己同年紀，還要比她美麗許多女孩子一事，也無法讓她安心。

在肌膚晶瑩剔透的臉龐中央，亮著兩簇赤芒。

地板沙沙作響，是藍色禮服的裙擺曳地之聲。

秋季夜風自女孩背後門口吹入，今夜在某處森林裏，應當也有村裏的少男少女正談情說愛。

少女閉上雙眼，什麽事都沒發生，她又忍不住張開眼睛。

女孩就在自己眼前。

當認出猛然張大的檀口內的雪白獠牙，少女同時瞧見一片自門口吹入的落葉。

少女反射性移往對麵牆壁，她雖想尖叫，喉嚨卻痙攣。

賽西兒不曾見過貴族。雖然貴族在古老故事中的形象與所作所為凶殘駭人，但在聽完故事後也就覺得不過如此——她以前一直是這麽認為。

如今，從體內深處、從連她自己也為曾想過的黑暗深處，那存在正逐漸逼近。登上漫長又漫長的階梯，接近她心靈的表層。

那存在已站到門前。

就連對方是個與自己同年紀，還要比她美麗許多的女孩子一事，也無法讓她安心。

在肌膚晶瑩剔透的臉龐中央，亮著兩簇赤芒。

地板沙沙作響，是藍色禮服的裙擺搖曳之聲。

秋季夜風自女孩背後門口吹入，今夜在某處森林裏，應當也有村裏的少男少女正談情說愛。

少女閉上雙眼，什麽事都沒發生，她又忍不住張開眼睛。

女孩就在自己眼前。

當認出猛然張大的檀口的雪白獠牙，少女同時瞧見一片自門口吹入的落葉。

賽西兒靠著正往無底深淵落去的意識末梢，感覺到女孩停下行動。

“住手！你這臭王八蛋——不是男的啊！”在門口，萊爾再度握穩魚叉。“明明是個女的還來亂搞什麽！趕快滾回去受詛咒的曆史裏去吧！”

“男人是吧。”女孩離開賽西兒的身體自顧自地說道。“女人的血，香甜卻味淡；男人雖然難喝，卻濃鬱。我喜歡這種，便從你開始享用吧。”

輕巧一轉，望向他的美麗麵容凶殘駭人，自鑲嵌寶石的發箍中傾瀉而下的烏黑秀發輕掩花容，由猛然上提的鮮紅丹唇末端露出的獠牙鋒利尖銳。

這就是貴族。

在連血液也將凝結的恐懼中，萊而一擺魚叉。

“想要我的血就來啊！別在這種狹窄的地方，到外頭分個高下！”

“想讓我離開這女孩是嗎？——那可不成。”

像是女孩的嘲諷推動了門，門在萊爾背後關了起來。

“啊，媽的！”

“我喜歡狹窄的地方，喜歡你們的慘叫回響飄蕩、臨死身影映現於牆上的地方呢，如此可以緩緩享受，慢慢吸血，你就看著這女孩難堪地死去吧。”

“閉嘴！”怒吼粉碎恐懼感爆出。

連石壁亦能刺穿的魚叉精準貫穿女孩左胸，確實刺入了她背後的石牆。

女孩冷冷一笑，傷口處連一滴血也沒滲出，不僅如此，連藍色禮服的破損處，也有斷裂的纖維自動交織、修複。

“遊戲結束了嗎？在我等麵前，你們這種生物的抵抗，便隻有如此程度而已，竟然還敢妄想取代我等支配這世界。”

“這是天理循環！古董女！”萊爾全身黏冒冷汗，一麵回嘴。“你們的時代已經結束了，現在我就讓你知道這一點。”

女孩逼近，步伐充滿自信。

一邊退後，萊爾變取出最後的武器，儘管那東西在屋內使用會用危險，但也已經沒有其他手段。反正萊爾原本打算救出賽西兒再以死謝罪，就算救不到——能一起死也好。

女孩麵泛嘲笑之色，望著被猛然舉到自己麵前的黑瓶。

白煙在她眼前冒出。

瓶內乃是強酸，她毫無防備的眼球慘遭灼傷，白煙則是肌膚燒熔的證據。

穿過無聲按著自己臉部的女孩身旁，萊爾往賽西兒衝去將她抱起。

喉嚨完好無傷。

“活該！”抱起賽西兒後，他再度通過女孩身邊，肩膀卻像是被虎頭鉗給夾住一般。

萊爾的肌肉骨頭凹陷變形，連聲音都發不出來。

女孩靜靜佇立，一手抓著萊爾肩膀，一手掩住臉龐。

“不可饒恕。不要你的血了，要先撕下你的雙腳，然後在你痛苦掙紮的眼前讓這女孩落到同樣的下場。”

“放手——媽的！”

萊爾的叫罵聲拉出弧線。

儘管少年被朝裏麵的牆壁扔了過去，但他仍護著賽西兒再往地上摔下。女孩朝他撲想抓住他。