公堂

縣裏的大夫來得很快, 一口氣來了四五家之多。

可人來的再多，麵對高燒不退至今未醒的小七也是一樣的束手無策。施針、灌藥、艾熏乃至於最後的叫魂，念咒, 宋媽媽所有的法子都使了, 幾乎折騰到天亮也沒看見小七睜眼。

她隻安靜的躺在被褥裏動也不動，若不是胸膛還有微弱的起伏，險些叫人以為她是具屍體。

王大夫看著膝蓋處已經一團漆黑的宋媽媽直嘆氣, “宋娘子, 別跪了, 不是我們不肯施救，實在是藥石無用啊。七姑娘溺水太久, 縱使救上來也已經心脈受損，怕是癡癡傻傻。如今隻是吊著一口氣, 聽老朽一句勸, 還是準備準備後事吧，你這樣撐著又能撐多久。”

他與宋媽媽是老相識了，也不像哄內宅太太老爺那樣敷衍推諉, 隻實話實說的勸道：“還魂保命湯一劑就需五兩銀，一天三副，人參膏一錢人參一錢金，一日三丸, 算上請醫買藥這些，零零碎碎加起來少說也要二十兩，你再大的家業能撐幾天？”

“十天？三十天？還是三百天, 三千天？”王大夫伸著手指頭算賬。

宋媽媽這會嗓子已經沙啞的說不出話來了, 卻還是流著眼淚拚命搖頭，哪怕就是賣首飾賣屋子, 她也得把小七救回來，那是她的命啊。

看病的事玉娘插不上手，可落水的事情她還是能查的，捧著茶水請賣酒的大娘潤潤喉嚨歇歇腳，然後才詢問起事情的起因經過來。

賣酒娘子原名姓呂，先前在十街做酒水買賣，後來她露了口風被十街上的媽媽們排擠，還是宋媽媽好心幫她介紹到將軍巷口做生意的。

她開口道：“這也實在湊巧，巷口雖然有些主顧，可到底不如十街上人多熱鬨，所以我常待到天黑才回去，也好多賣些酒的。今兒也是如此，眼見著天黑了老婆子收拾東西，哪成想眼睛一瞟，河裏漂著個人，我就趕緊下河裏頭去撈，多虧老婆子水鄉出身，知道溺水人的救法，才總算救了一命。”

是，玉娘心裏也感激，真的巧，若不是宋媽媽介紹，呂娘子又怎麽會在將軍巷這河邊賣酒，若不是在此賣酒，又怎麽能救上小七。

柳溪離李家院隔了好幾條街，得虧呂娘子及時救人，等玉娘趕回來早就遲了。

福娘在旁聽了半天，冷靜追問道：“這麽說，呂大娘你也沒看見小七落水？”

呂娘子點著頭，“等老婆子發現的時候，人已經順著河水漂下來了。”

徐嬸子提供了一個消息，“小七先前是去崔宅見闥老爺的，崔宅就在將軍巷裏邊，還在橋的上遊。”

“那會不會是失足落水？”福娘猜測道。

“不會的！”六巧從屋裏端著臉盆出來反駁了一句，這會五福在裏麵照顧，她出來倒水聽見了就道：“你們不知道，去年小七嚷嚷著要去河裏洑水玩，媽媽沒敢讓她出門，又磨不過她哀求，乾脆叫木匠打了個床架子大小的澡盆來，小七玩了足有一個夏天呢，不說擅水，可憋氣撲騰兩下還是行的。河兩邊都是人家，掉進水裏叫一聲半聲就有人搭手，怎麽可能安安靜靜的淹水。”

等著送走了大夫，謝過了恩人，六巧才悄悄拉著玉娘和福娘到自己屋裏，“你們不知道，才剛我給小七擦身子換衣裳的時候，她手指甲折了三根，鞋子也丟了一隻，最嚇人的是她脖子那好長一道紅印子，我問過小許大夫了，他說那一定是被人勒的。”

“腦袋有傷嗎？”玉娘問道。

六巧搖搖頭，“沒有，就脖子那和手上。”

“那她頭上手上的首飾還在嗎？”玉娘繼續追問。

六巧想了想，“戒指和簪子還在，珠串和釵子不見了。”

“要是這麽說，那就不是劫財的，是衝著滅口去的。小七該是先被人勒暈，然後丟水裏偽造落水溺亡。”玉娘結合前後痕跡推斷道。

巷子口就停著轎子，要是有人敢在巷子裏動手，小七隻消叫一聲，就能招來人，更何況她帶著的首飾多少還在，縱使掉了恐怕也是落河裏居多，既然不是求財，宋媽媽也不像李媽媽招人恨，哪裏惹的仇家。

這樣一究，那住在崔家的闥東之就顯得分外可疑了。

出了這麽大的事，這位闥老爺怎麽就安安靜靜的待在宅院裏，連個人影也看不見呢，再怎麽，小七也是他的花娘呀。

宋媽媽也是這個猜想，等熬煮好草藥之後，連早飯也不吃就去了巷子那邊打聽情況，親耳聽見守門房的小丁說昨晚見著了小七進門，沒瞧見小七出來的話語，再有巷口轎夫作證，確實沒看見小七人影。

宋媽媽恨得咬碎了牙齒，一抹臉，連回去和人商量也不商量，徑直找了邊上書鋪掌櫃寫狀紙，乾脆去衙門報案去了，今日正好是初五，衙門接案的日子，上告她女兒小七被人幾乎害死，求青天老爺做主查凶！

夏老爺出了城，這狀紙遞過來就到了黃縣丞的桌案之上。

嘖，黃縣丞晃著腦袋朝坐在他下首的闥東之笑道：“瞧見沒有，這鄉下潑婦人可不是好惹的，竟然還敢獨自報官。”

闥東之起身行禮，慚愧道：“都是小侄沒留意，以至於被此等無賴婦人纏上，還要請姻伯做主，還侄兒一個清白，這明明是老鴇見女兒不中用了故意誣告旁人，勒索錢財。”

“好說，好說。”黃縣丞摸著油光水滑精心打理的胡須答應道，“隻是到底報了案，外頭總有流言蜚語，賢侄固然可以一走了之，老夫還要在此呆上些時日，若是處置不公，難免落人口舌呀。”

闥東之腰彎的更低了一分，麵上笑容真心實意，拱手道：“侄兒明白了，多謝大伯指點。”

次日縣丞衙門開堂，黃縣丞召來原告宋媽媽，問她可有疑凶，怎麽斷定花娘宋小七落水是人所害。