一輪紅日從魚鱗般的雲隙中躍出，金黃色的光芒劃過黑幕，草原上彌漫著暗紅色的霞光，像是升騰起來一片淡淡的火焰。</p>
天亮了。</p>
楊珍扛著鋤頭，腳下拖著鐵鏈，蹣跚著走在隊伍中間。</p>
他們這一隊人去挖溝渠。</p>
每人挖夠一百石，便可回營地休息吃飯。</p>
對於這些築基修士來說，即使不動用法力，完成這樣的任務也不算太費力。</p>
不到一個時辰，楊珍和十來個最早完工的囚徒，三三兩兩踏上歸途。</p>
“他娘的，咱們昨天不是剛挖過這兒嗎？怎麼今兒溝渠又填平了，這是誰吃飽了撐的？”一名漢子罵罵咧咧道。</p>
“是另一幫弟兄，”另一個囚徒麵帶譏諷：“他們負責填溝。咱們挖多少，他們填多少。”</p>
“那不是耍弄人玩嗎？”漢子怒道。</p>
“就是要耍弄你們這些人玩，有事情做，免得你們胡思亂想。”那囚徒懶洋洋道：“回去吃飯吧。吃完了，還得乾活呢！”</p>
這話顯然引起了彆的聯想，立即有人問道：“上次的事沒完嗎？咱們真的還要去那個巨鼎裡麵？”</p>
他旁邊那人長歎一聲，說起一件似乎不相乾的事：“今兒出門前，我看見隔壁帳篷內，又死了一人，死因和昨天的一樣，自殺的。”</p>
“瑪德。”漢子遙望遠方的巨鼎，呸了一口：“想拿老子的命煉他娘的靈液，沒門！大不了老子也以頭搶地，死了算球！”</p>
……</p>
他們被圈禁在這個距離福壽鼎三十裡之外的營地，已經是第三天。</p>
當日巨鼎之中，所有人在裴簡的勸說下，放下各種雜念，平心靜氣，抱元守一，全力應付爐鼎對自己的煉化。</p>
然而胳膊扭不過大腿，他們雖是儘量拖延，卻幾乎沒人認為自己能熬過去。</p>
除非出現奇跡。</p>
沒想到奇跡真的發生了，兩刻鐘後，身上那種觸及靈魂的寒意突然消失了。</p>
在激動與惶恐中等待了半個時辰，一雙大手將鼎蓋掀走，眾人重見天日。</p>
然後他們就被飛船帶到這座剛劃定的營地，在方圓數裡內搭建了幾百座木棚。每三四十人為一個棚戶，分彆看管起來。</p>
那四百名煉器坊弟子，以及六百來名花樓的女子，同樣被拴上腳鐐，關在這個地方。</p>
妖族對此未作任何解釋，於是有各種傳言流出。有人認為當時裴簡危言聳聽，所謂提取生命之源的說法更是荒謬絕倫；也有的推測巨鼎煉製可能出了些紕漏，讓大家逃過一劫。待那福壽鼎查漏補缺之後，大家遲早還會送回那鼎中，繼續前次未完的劫難。</p>
後一種說法更為那些紅曇會出身的囚徒所接受。</p>
這便是最近幾天，自殺者層出不窮的原因。反正都是要死，何必便宜那頭老妖怪，老子自己的性命，憑什麼給你延壽！</p>
即使昨日人族的寒蕤真君親自前來辟謠，表示諸位不過是配合測試巨鼎的一些功效，絕無要他們性命的意思，也沒有遏製這種勢頭的蔓延。</p>
……</p>
楊珍彎腰進入棚戶的時候，裡麵已經有人。</p>
裴簡仿佛泥塑般坐在自己床上，手中握著那朵珠花，怔怔出神。</p>
這個前日挺身而出，以一己之力製止一場浩劫的漢子，此刻又回到了剛聽到噩耗時的狀態，雙目發直，神情憔悴。</p>
“裴兄。”楊珍陰沉著臉，和他打了個招呼。</p>
裴簡充耳不聞。</p>
“陳師姐死了。”楊珍突然來了一句。</p>
裴簡還是沒什麼反應，忽然身軀一震，嘶啞著嗓子道：“陳師姐？哪個陳師姐？”</p>
“就是前日和你說話的那個。”</p>
“什麼？”裴簡霍然起身，幾個快步來到少年麵前，厲聲喝問：“你剛才說什麼！”</p>
“陳師姐死了，”楊珍輕輕推開抓住自己衣領的大手：“聽說是自殺的。我剛才在回來的路上，遠遠看見了。”</p>
七尺男兒的雙眼瞬間通紅！</p>
裴簡在綠嶺寨分舵人緣極好，會中三名築基女修，都暗地喜歡這個實力強大，豪邁大氣的舵主。</p>
他並非毫無所知，隻不過心有所屬，早已和那個叫蘭兒的師妹許下了海誓山盟。</p>
陳師妹在花樓忍辱偷生，或許是為了再見他一麵，完成薛師姐的托付。如今心願已了，前方又確定是條死路，早就沒了再活下去的心思。</p>
諸多念頭在裴簡腦海一閃而過，他跌跌撞撞朝門外走去：</p>
“陳師妹在哪兒，我要去看看她。”</p>
“妖族不讓圍觀。”楊珍說道，並沒有伸手攔阻。</p>
“老子怕他個球！”裴簡凶相畢露，大聲嘶吼道。</p>
……</p>
裴簡沒能再見陳師妹最後一麵，衝出棚外之後，他被兩名男子攔住了。</p>
兩人一高一矮，一身褐色袍服，高者紫府後期修為，矮的紫府中期。</p>
“你就是裴簡？”高個褐衣人問道。</p>
“是你爺爺！”裴簡怒目而視。</p>
“喲，嘴挺欠呀！就這麼張臭嘴，前兒個怎麼就這麼能說會道呀！不會是彆人教你的吧？”高個嘴角獰笑，對矮個揚了揚手：“帶走！”</p>
矮個褐衣人大步上前，以迅雷之勢在裴簡頭上猛地一擊，接著將暈過去的壯漢扔進靈獸袋中，順便瞥了眼跟出來的楊珍，目光中不無警告。</p>
兩人朝著幾百丈外的一座高大帳篷走去。</p>
那是看守者的大本營。</p>
……</p>