咚咚咚！

偌大的區域，傳來三聲沉悶的鼓聲。

一支由宋人與羌人所組的隊伍，聽著這鼓聲，迅速從大隊化作兩隊，又從兩隊變成四隊，依次分散，最終變成三人一組的小隊。

見場中井然有序，不負前幾日的混亂，蔡崇忍不住喜上心頭，自那日劉然令弓箭手與蕃兵拳腳相加，他便覺得要遭。

初時，弓箭手與蕃兵還未曾動手，蔡崇連忙上前勸說，不料劉然非但不聽，反而火上澆油，最終弓箭手與蕃兵大打出手，鮮血橫飛。

那時的他隻覺得腦中一片空白，隻覺得要完了，生怕被軍法執行，然而左等右等，懲罰遲遲未老，反倒是大打出手的弓箭手與蕃兵，氣氛好了不少。

亂戰之中，老卒自發帶領的弓箭手結成軍陣，而各自為戰不懂結陣的蕃兵，個個被打的鼻血直流，眼冒金星。

一戰下來，弓箭手宣泄了怨恨，暫時消停，被毒打的蕃兵也老實了。

一連數日，雙方也未初時劍拔弩張的場麵。

蕃兵被毒打，腦子也開了竅，他們知曉自己不是對手，因此操練更加賣力，而弓箭手也生怕被蕃兵超越，這幾日，雙方好似將所有不滿，都宣泄在操練當中。

想到這裏，蔡崇不由看向劉然的背影，充斥擔憂神色。

六月湟州的烈日，異常狠辣，就連他這自認不畏艱辛的老卒，也覺得難以忍受，故弓箭手與蕃兵，分為兩班操練，各自操練半個時辰。

而劉然卻堅持全程站在烈日底下陪護，這讓蔡崇既擔憂又是敬佩。

劇烈的暴曬，令劉然暴露在外的皮膚，乾裂成小塊灰白色，這灰白色的小片皮膚又連成一大片。

劉然的行徑，看在眾人眼裏，在這炎夏習練，本就是痛苦的事，初時亦有人想叫苦，又見在烈日下，站的筆直的劉然，眾人硬生生將堅辛吞下了肚子。

尤其是老卒，他們從未見過別的軍使，會做到這般地步，曾經的軍使隻會站在陰涼處，叫人看著他們，若是稍有差錯，就是一頓鞭撻。

還未長好的傷疤，被烈日暴曬，滲出組織液，而汗水流至還沒完全長好的皮膚上，就如同酷刑一般，讓劉然時不時皺緊眉頭。

但望著場中越來越有模樣的隊伍，劉然覺得這幾日遭受的痛苦，也不算什麽。

隨著梁護敲擊鼓聲，蔡崇拿著手中令旗一舞，弓箭手整隊陽向而璿，蕃兵陰向而璿，雙方化作一隊，各複初位，彼此之間相隔空位。

魏曲立即以手中木條為尺，小跑至隊伍中，丈量彼此空位距離，一番丈量，大聲喊到：“三尺有二。”

三尺有二，這數字讓場中的眾人臉色一變，紛紛朝劉然望去，軍中有法，進退複位時相隔三尺，不可超不可少，稍有差鞭打有二。

但如今他們卻並不在意自己被鞭打，而是看著劉然有些敞開的衣襟。

就連負責鞭撻的承局王從，此刻也一臉凝重，不合格鞭打士卒，在他看來是理所當然。

然而劉然規定，士卒出錯，軍使同罰，士卒鞭撻幾下，軍使同樣如此，王從拿著手中長鞭，想要勸說幾句，他知曉這鞭子乃是藤條所製，打的極疼。

劉然將衣襟拉開，露出布滿紫紅色長條傷疤的上半身，朝王從道：“打。”

王從咬了咬牙，拿著藤條狠狠朝劉然身上打去，之前他特意打的輕了，劉然自罰鞭刑加五，此後王從再也不敢輕打，唯有避開劉然原本的劍疤。

兩鞭過後，劉然穿上衣裳，王從沒有猶豫，來到隊中對出錯的凶狠打了兩鞭。

遭受藤條毒打的士卒，無論是弓箭手還是蕃兵，此時沒有任何怨恨，察覺王從的力道比之前更重，反倒是心中一喜。

鞭刑過後，深知過猶不及的劉然，未曾讓眾人繼續習練進退之法，況且進退之法，訓練的再好，也僅僅隻是強軍之基，還難以形成真正的戰鬥力，需在此之上增加軍中技藝的習練，才可塑造出一支具有戰力的隊伍。

劉然對眾人笑道：“多日練習，爾等已頗具強軍之形，昨日偶得辛寨主賞賜肉乾，如今我等來一次親射比試，前三者，可得肉乾。”

若是前些時日被誇讚，眾人無任何想法，或在心中不屑，但此刻聽來，反倒讓他們倍感羞愧。

又親耳聽見前三者，獎賞一塊肉乾時，羞愧神色才稍好，他們從辰時到現在午時，皆在習練進退法，早就饑腸轆轆，即使有劉然舍身相配，但疲勞卻無法更改。

而今，聽到獎賞有肉時，疲勞頓時消散一空。

眾人變化，劉然看在眼裏，他未曾帶領過隊伍，但也知曉恩威並施，若僅僅是同甘共苦，無獎賞激勵，也難以長久。

他掏出一條肉乾，這肉乾不大，僅僅隻有二兩，就是這二兩肉乾，卻令眾人望眼欲穿。

劉然也對眾人情況深知，整日操練，一日僅半斤的粟米，何嚐能夠，就連他每日也餓的頭暈眼花。