天色蔚藍，林中雀鳴悠長。

羊皮帳內，劉然聽著眼前弓箭手的匯報李孝忠等人脫離大隊的事。

聽完匯報的劉然，頷首道：“我已知曉，退下吧。”

隨著劉然下令，這名匯報的弓箭手便迅速轉身離開。在對方離開之後，劉然拿出簡陋的地圖看了起來。

這個地圖就是湟州的地圖，不過製作的極為粗糙，隻能依稀辨別，看著手中的地圖，劉然略微分辨了一下，大概知曉李孝忠等人會在哪個方向。

對於李孝忠脫離隊伍，劉然也知曉對方為何如此做，隻因蕃人生戶太稀少，這些蕃人生戶在湟州也無立足之地，隻能在崇山峻嶺之中勉強苟延殘喘。先前的蕃人率領千名壯丁奇襲青山寨，這些壯丁被全部圍殺，導致留在部族之中的老弱婦孺成了其餘部族垂涎的肥肉，沒有壯丁庇佑的部族，也被其餘蕃人襲擊，掠奪一空。

為了能夠令自己掠奪奴隸的想法不是空談，劉然先是抽空將白酒運往河州換取了糧食，這才帶著隊伍外出攻伐蕃人生戶，除卻為了掠奪奴隸，還有為了讓新卒感受戰火的氛圍，以免遇見黨項軍隊被其氣勢而震，成了軟腳蝦。

但等一切完成之後，待到劉然等人動身趕來時，被屠戮的部族顯然隻剩下了焦土，除了焦土就是化為白骨的屍體，顯然來的太晚了。

對於這種情況，劉然也早有預料，這些蕃人本質上還是保存著原始的弱肉強食，一旦部族弱勢，那其餘部族便會如惡狼一般一擁而上，將其分食。

而今湟州的蕃人，隻剩下投靠黨項的生戶，還有歸順宋國的熟戶，不想成為兩大勢力的附屬的蕃人部族舉步維艱，無論是想要壯大的蕃人部族，還是宋人，都將手中武器對準了他們。並不是這些蕃人有什麽罪大惡極的事跡，甚至他們隻是在窮山僻壤中掙紮求生，但弱小就是原罪而已。弱者是沒有中間地帶的。

將手中的地圖收起，劉然緩緩走出羊皮帳外。

隨著劉然出現，在他不遠處有一群被藤曼束縛雙手的奴隸，他們頗為畏懼的看著他。

察覺這些蕃人奴隸的懼怕，劉然並不在意，這些奴隸原先是其餘蕃人部族的奴隸，被他以強大的武力所擊破，而今成了青山寨的奴隸。在劉然看來，奴隸製雖然極為落後，但對於這些窮途末路的蕃人，也是一條能夠存活的生路。

“劉都頭，”望著劉然出現，馬季快速拿著糧食，小跑至劉然麵前，遞了過去。

伸手接過糧食，劉然咬了一口，乾糧的滋味並不好，粗糲發硬的乾糧，需要不斷咀嚼才能讓喉嚨不被劃傷，“馬季，去把老梁叫來。”

聽著劉然的話，馬季連忙去尋找梁護。

留下的劉然，徐徐朝這群奴隸走去。

奴隸有很多，男女都有，他們各個衣不蔽體，渾身上下隻有幾片破布覆蓋，望著這群驚懼不堪的奴隸，劉然略微有些滿意，有畏懼的奴隸才能服服帖帖，實際上對於奴隸如何管束，劉然也並不太清楚，他隻知道黨項，蕃人，又或是金人，乃至後麵的蒙古人崛起的道路上，都有奴隸的身影，以及更後麵的滿清也是如此。

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奴隸製落後麽？在劉然看來是極度的落後，但奴隸製毫無疑問在生產力落後的時代，是極為重要的，哪怕在後世號稱世界燈塔的國度，也是建立在奴隸的血淚史上麵，才能開拓出文明，所以劉然雖然排斥奴隸製度，但他也知這製度的實用性。