八月前夕，湟州已然開始降溫，勁風在遼闊的平原呼嘯而過，令水草為之搖曳。

李孝忠帶著一乾奴隸，緩緩穿過茂盛的水草，昔日肥美的放牧場所，隨著湟州局勢突變，也變的蕭瑟起來，地麵上不時有人踩到白骨，這些白骨在風吹日曬之下，變得極為脆弱，隻是一踩，就會發出吱吱作響的聲音，然後隨著更多人踐踏，猛然碎裂。

聽著後方人骨碎裂的聲響，李孝忠並沒在意，而是朝身旁的奴隸詢問道：“還有多遠？”

“還有二十裏，他們就在那座山中。”

聞言，李孝忠點了點頭，隨著和蕃人相處甚久，他也依稀能夠聽懂一些蕃語。得到這名蕃人的回答，李孝忠頗為欣喜，隻要有二十裏，他就能突襲這座黨項人的生戶了，那樣一來，他也可滿載而歸，並且這功勞，定然能夠令劉都頭再度往上爬。在李孝忠自認自己沒有劉然的能耐，唯有讓劉然不斷攀升，他們這些跟隨者，才能水漲船高。

隨著時間流逝，李孝忠已能看到前方的的深山，他下令讓眾人歇息，並且將最後的糧食全吃了，一點不留。

見李孝忠下令進食，宋炎微微皺眉，附身在他耳邊道：“這是最後的糧食了，若是失敗了，我等該如何？”

聽著宋炎的輕語，李孝忠笑了笑道：“正是最後一點糧食，才要好好吃個儘興，你未聽過劉都頭說過破釜沉舟的故事麽，要是猶猶豫豫，那倒不美，唯有把所有的生路都拋棄，才可戰勝敵人。”

宋炎搖了搖頭，他的性子並不讚同這般魯莽行事，不過也未曾反駁，都已到這一步了，要反對早就反對了。

眾人坐下歇息，將最後一點糧食都拿了出來吃。

其中幾名奴隸吃的特別慢，因粗糲的口糧，唯有細嚼慢咽才不會劃傷喉嚨，而宋軍弓箭手則拿出最後的馬肉，吃了起來。他們都知曉待會會有一場血戰，不過每個人都無任何懼色，這一段時間，他們對蕃人作戰，皆大獲全勝，這也令李孝忠的威嚴節節攀升，更何況前方還有許多的財富，無論是糧食，還是錢財都有，當掠奪成為習慣之後，沒有人會抵擋這種誘惑，這也是為何遊牧民族將掠奪刻在骨子裏，唯有一次次慘敗的下場，才會遏製這種可怕的欲望，但他們此刻並未曾失敗，唯有對前方財富的渴望。

穿著紙甲的李孝忠，在外麵套上了一層蕃人的衣衫，以免待會被人認出來，除了他，其餘人也是如此。

待一切準備妥當，他們才緩緩起身，拿著手中武器，紛紛朝平薛多溫的部族而去。

......

平薛多溫的部族屹立於深山之中，如今的湟州沒有人再敢於將營寨立於平原，唯有立在深山依靠地利，才能讓他們獲取一絲慰藉。

現在的湟州局勢極為凶險，無論是宋人，還是歸順宋人的弓箭手，或是歸順黨項人的蕃人都在不蠶食，原始血腥的吞並，在這裏並不罕見，反而是司空見慣的事，因此平薛多溫的部族也是如此，他們將營寨建在山中，並且有重兵把控。

除了重兵把控之外，還有一乾檣櫓等了望的工程，有著黨項人的援助，他們的營寨也極為堅固。

平薛部族的檣櫓上，有一名身材魁梧的男子，正是平薛部族的族長平薛卓鬆，站在檣櫓上的他，時不時的觀望寨子前方的道路，根據前前天騎馬歸來的奴隸，他得知自己外出的部族，劫掠了許多壯丁，這讓他很是欣喜，隻要有足夠的奴隸，他在黨項人的地位，也會隨之變高，並且還可以這些奴隸壯大部族。

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“怎麽還不回來，”望著前方崎嶇的山路，平薛卓鬆不免有些失望。