八月末尾，時至深秋，湟州氣溫儼然下降，勁風呼嘯而過，吹動漫山遍野的樹木嘩嘩作響，空中也被白茫茫所布滿。行走至老林中的李孝忠等人的視線，被遮天蔽日的高聳樹木遮擋，因此使得他們的前路愈發深沉，不時驚起群鳥鳴叫。

“少嚴！”行走在後方的宋炎，喘著粗氣，對著李孝忠招呼一聲。

雖在深秋氣溫漸降，宋炎卻渾身上下皆被汗水所侵，臉上更是濕噠噠的，極為粘稠。

李孝忠也是如此，他手握開山刀扶在一顆粗壯的樹乾歇息，額頭汗珠如雨水般濺落。他喘氣道：“作甚？”

宋炎道：“時辰不早了，還是快找塊地方歇息，不然後麵的隊伍，跟不上了。”

聞言，李孝忠點了點頭，就要帶人去找一塊地方搭建營地，不料宋炎卻將他手中的開山刀奪了過去。

望著奪刀的宋炎，李孝忠略有些疑惑。

宋炎對其一笑道：“你累了，先歇息一會，這回便由我來吧，你去維持隊伍的秩序便可。”

聽著宋炎的話，李孝忠的確是很累了，隨即點了點頭道：“那好。”

說罷，二人各自分頭，由宋炎接替李孝忠的位置，前去帶人開山。

蜿蜒盤旋的深山，林立的樹木和雜草極多，若是無人開道，根本無法令數千人的隊伍行走，為此需有人在前開山。然而開山是一件頗為艱辛的事，跋涉本就使人疲倦，更何況還有開山這等勞累之事。幸好李孝忠和宋炎劫掠了平薛部族要上供給黨項人的口糧，以及數百頭羊也被其分割宰殺，有了這些糧食，才可讓這群奴隸心甘情願的去開山。

走在後方的李孝忠，不斷維持秩序，過去的幾日裏，他們帶著這支布滿婦孺的隊伍，每日在山中跋涉，初時還好，各自體力較好，但隨著時日一多，跋涉的行程越來越久，慢慢的就會有人掉隊，先是傷員，而後才是婦孺。其中的傷重者，就給予一些糧食，放任其自生自滅，然而婦女很是重要。李孝忠和宋炎都未曾想過放棄。

況且，李孝忠也需要讓蕃人生戶知曉他們的存在，也未曾將婦孺拋卻。

不過，還好這些蕃人本生活在山林之中，縱如婦女也是耐苦之人，哪怕跋山涉水也不在話下，而那些老弱的蕃人根本不存在。在湟州被宋軍占據的地帶，生戶隻能依靠狹小的資源苟活，根本沒有老弱的活路。

隨著李孝忠到來，平薛部族的婦女忍不住緊緊抱住自己的幼子，將其護在身後。她們對李孝忠十分懼怕，就是此人襲擊了她們的部族，還將她們擄掠至此，攀爬這艱難的深山。

對於婦女的懼怕，李孝忠並不在意，他對著眾人道：“待宋頭領在前方山坳搭建歇息的營地，你們便可歇息了。”

聽到此話，婦孺鬆了口氣。

說罷，李孝忠就帶著幾人走在一塊碩大的岩石上，居高臨下的看著下方的隊伍。

蜿蜒盤旋的隊伍，在崎嶇的山道上不斷行走，他們之中大多是婦孺，除了婦孺還有著一些後勤，這些後勤並不多。深知後方隊伍最危險的李孝忠，知曉總有一日會遭受襲擊，因此將諸多後勤都劃分在中段隊伍之中，避免襲擊時來不及反擊，還令口糧以及武器落入追兵手中。

而這些人在這不見儘頭的山巒之中，顯得極為渺小。

隨著時間流逝，李孝忠的隊伍緩緩趕上，他們個個汗水淋漓，這其中有不少精裝的蕃人奴隸，經過這些時日，不少奴隸也歸順於李孝忠，能夠遇見財物平分的頭領，這種事，奴隸們也是第一次所見，也讓不少奴隸視其為主。尤其是李孝忠還帶領他們攻滅了平薛部族這種大寨子，也讓眾多奴隸對其能力極為信服。

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