李自成雖然是個草莽流寇，可他能不斷壯大，其實還是有自己的個人能力的。他清楚的知道，開封府不是那麼容易打下來的。至少，短時間內手下的這幫烏合之眾並不行。

打不下來也沒關係，李自成本就做好了兩手準備。自己圍困開封府，明軍必然不會袖手旁觀。等到周邊的明軍集結，他們來馳援開封的時候。李自成就會采取和黃台極同樣的戰術，圍點打援。

攻城不行，仗著人數眾多攻打遠道而來支援的官兵，李自成還是有相當大的把握的。

再者說了，自己不怕輸。即便是輸了，逃竄到彆的地方拉起旗杆再反便是。隻是，讓李自成沒想到的是，此時的河南不再是饑饉遍地的河南了。

崇禎十年，楊嗣昌會兵10萬，增餉280萬，提出“四正六隅，十麵張網”策略，限製農民軍的流動性，各個擊破，最後殲滅。此舉在兩年內頗見成效。張獻忠兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，帶著劉宗敏等殘部17人躲到陝西東南的商洛山中。

崇禎十一年八月，清兵從青口山、牆子嶺兩路毀牆入關，發動了第四次入關作戰。楊嗣昌為貫徹其“安內方可攘外”的戰略，力主與清議和，但遭到宣大總督、勤王兵總指揮盧象升等人的激烈反對。崇禎和戰不定，盧象升在河北巨鹿戰死。清兵撤退後，孫傳庭、洪承疇等人均被調往遼東防範清軍，李自成在山中得以喘息。冬天，李駐紮在富水關南的生龍寨，並娶妻生子。

崇禎十二年，張獻忠在穀城再次反叛明廷，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。崇禎十三年，李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，開倉而賑饑民。“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。同年，李岩來投靠。李自成在軍隊中提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧”。

感謝李待問，在得到朱慈烺兩百萬兩賑災錢糧之後，河南的災情為之緩解。而此時的李自成雖然組織了數十萬的流民，可其實他的內心早已叫苦不迭。