其實也不儘然，即便是再垃圾，打仗都是磨練出來的。在和明軍的交鋒之中，李自成也學會了不少經驗。

比如說，後來的注重軍事訓練。軍隊在戰爭間隙，就要考核騎射，從早到晚方止，以考核促進士兵練武。臨陣，騎兵列為三重，名“三堵牆”，衝殺不得反顧。如戰不勝，騎兵佯敗，步兵拒戰，而騎兵繞出敵後或翼側進行圍攻以取勝。攻城時，晝夜三班，輪流不止，以騎兵布圍，步兵強弓、鳥銃連發，使守城人不敢外視。然後或用雲梯、洞車登城，或人戴鐵胄，蒙鐵衣，拿斧錐等工具輪換鑿挖城磚，三五步留一土柱，逐漸深入。待柱倒城可塌時，或用粗繩栓在土柱上，眾人齊拽，柱倒城塌，或以火藥填入內，引線導出，藥爆城崩，軍隊攻入。史稱李自成善攻，不用古法。

還有不斷總結經驗。在奪取開封的作戰方法上，李自成就在不斷總結經驗。

加上明軍實在不堪一擊，李自成逐漸的掌握了戰場主動權。

然而，李自成的這些戰術，畢竟相對於朱慈烺來說已經太過古板。這些湘口關大決戰，李自成依舊是萬年不變的人海戰術。這種戰術也不能說是不好，可麵對比自己強大的敵人的時候，弊端儘顯。

朱慈烺采取的是步騎結合的戰術，用橫掃歐亞的蒙古騎兵戰術，糅合適合明軍的方法。十二團營，騎兵左右兩翼包抄，步兵中間硬扛。

李自成布置長蛇陣，這陣法是他對付官兵的得意之作。可惜，朱慈烺很快就洞悉了他的弱點。

“杜忠仁、王玉瑋、孔祥鑫為右翼迎戰，展雲鵬令狐雲龍，你二人帶虎賁軍鱗次列陣與流寇隊尾薄弱處，待機而動，不可輕易出擊。剩下的，都給本宮壓陣。”

湘口關，幾乎是李自成與吳三桂在一片石的翻版。一片石大戰。根據清、吳雙方的約定，首先由吳三桂率領所部和李自成大軍作正麵交鋒，當戰鬥進行到最緊張的時刻，清軍突然從陣後繞出並向李軍發動了猛烈的進攻。李自成事先對清軍入關毫無準備，加上連日作戰，李軍士氣已處於再而衰的境地，雖然拚命搏戰，最終抵擋不住清、吳兩軍的聯合攻擊，遭到嚴重的損失，劉宗敏負傷，農民軍死者數萬。農民軍失利後，李自成被迫率餘眾西走。