葉宗留，浙江慶元人，礦工出身。自幼習武，精於搏擊，聞名鄉裡。

正統七年，葉宗留便結聚千餘人，進入浙、閩、贛交界山區采銀礦。這裡是封禁山區，葉宗留等被官軍追捕，後出沒於浙江、福建、江西邊境地區，劫殺豪富，勢力日盛。

葉宗留曾在處州府衙當隸役。1為了生活，不顧明朝禁令，冒著生命危險，與王能、鄭祥四、蒼火頭、陳恭善等、陳鑒胡、陶得二、葉希八等數百人，在浙江、江西、福建三省交界的仙霞嶺、銅塘山一帶，私開寶豐場、少亭坑諸銀礦謀生。

仙霞嶺是明朝政府明令封閉的禁區，嚴禁流民進山采礦。為了應對官府派兵追捕，葉宗留便利用銅塘山險要的地勢，“鑄冶兵甲”，組織武裝，保護流民開礦，並公開反對明政府對礦業的壟斷和封禁，要求礦業自由經營。

後朝廷下令，收民礦官有，對私自開礦者處以死刑，家屬發配邊疆，“如有不服追究者，即調軍追捕”。葉宗留和礦工們對於官軍的恐嚇，不但沒有屈服，反而向官軍挑戰說，倘若要戰，可約定某日大戰一場。

七月，福建參議竺淵率官兵千人入礦區，禁止民間采礦。因不堪官軍剿捕，葉宗留等率眾起義，殺竺淵，傷都指揮劉海，威聲大振，閩浙一帶礦工、農民四聚，擁眾數千，轉戰於閩浙贛三省邊界，與福建鄧茂七義軍互為呼應。

由於年代久遠，崇禎皇帝也記不太清了。隻是他隱約記得，這些造反的礦工都是不堪朝廷剝削。而不是和現在這樣，是官商勾結。