相比於朱棣的謀反篡位，殺一個區區方孝孺的十族，已經是無關痛癢了。

朱棣率軍從北平出發時，姚廣孝把方孝孺托付給朱棣，說；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就滅絕了。”朱棣點頭應承。

至此，朱棣想要方孝孺起草即位詔書。方孝孺被召到朝廷，悲切哀慟的聲息響遍大殿的台上台下。朱棣走下臥榻慰問他說：“先生不要自取憂苦，我的打算隻是想要仿效周公輔佐成王的方式。”

方孝孺問：“周成王在哪裡？”

朱棣答：“他自焚而死。”

方孝孺又問：“為什麼不立成王的兒子？”

朱棣說：“國家有賴於成年的君王。”

方孝孺說：“為什麼不立成王的弟弟？”

朱棣答道：“這是我們朱家的事。”回頭示意左右侍者授予方孝孺紙筆，說道：“詔示天下，非得由先生您來起草不可。”

方孝孺把筆擲到地上，朱棣大怒：“你不怕我誅你九族麼。”