旁邊已有人道：“那時都說,曼娘外甥女這麽乖,誰娶了真是有福氣,現在做了陳家媳婦,這才叫肥水不流外人田呢。”眾人都笑了,說笑一會兒,眾人也就告辭，留下五太太在這和曼娘說一些壽宴的安排，大致也就管家娘子們說的,祠堂麵前擺流水席,是人人都可以去吃的,這家裏正日子裏擺上幾桌，請的人就有講究了。

五太太還笑著道：“原本呢,還想在這院裏也搭上戲台,大伯父說了，想聽戲，去祠堂門口聽就好，這邊清清靜靜吃頓飯，他還有幾個老友也要來，到時大家聚在一起說說笑笑，再搞個戲班子在耳邊，未免太生厭了。”

曼娘含笑道：“辛苦五伯母了，這些年，舅舅舅母也不在家，外祖父這邊，全賴伯母您照顧。”說著曼娘起身給五太太行禮，這不是做為陳家的兒媳，而是做為陳閣老的外孫女。五太太忙扶起她：“瞧你說的，這都嫁過來快十年了，還和我這麽客氣？大伯父長長遠遠地活著，我們一族就托庇多了。”

曼娘笑著應是，五太太又和曼娘說幾句家常話，也就讓曼娘歇息。曼娘送走五太太回到屋裏，這是曼娘生母沒出閣前的閨房，陳閣老這支人丁少，三十來年，還是保持的和當日陳氏沒出閣時候一模一樣。

當年陳氏還在世時候，帶著曼娘回來，也是住在這裏，曼娘的手慢慢撫上這熟悉的擺設，那梳妝台上，還有徐明晉小時候淘氣，用刀子挖出的小坑，打開梳妝台的抽屜，第一層放著的，是一束絲線，年代久遠，絲線都已經有些泛黃，記得那時娘總喜歡用絲線給自己打各種絡子，這些絲線，還該是她上回歸寧時沒用完的吧？

那是有了幾年？二十年還是十八年？曼娘已經記不大清了，這一切，都是外祖父下令不許動的吧，不然怎會隔了這麽多年，這些絲線還在。曼娘把絲線放回去，打開第二層，已經被睞姐兒從背後抱住：“娘，這是誰的屋子，怎麽和驛站裏的不一樣。”

曼娘握住女兒的手把女兒拉到自己麵前：“這是你外祖母沒出閣前住的屋子，你瞧，這梳妝台上的坑，是後來你舅舅淘氣，拿刀在上麵挖的。”睞姐兒一雙眼頓時閃起來：“啊，原來舅舅小時候也這樣淘氣，等回了京，我要和舅母說。”

曼娘坐下來把女兒抱在懷裏：“你啊，淘氣勁兒也夠了，要是你外祖母還活著，一定會罰你。”睞姐兒靠在娘懷裏：“娘，外祖母不是好好地在京城裏嗎？”曼娘笑了：“我說的，是你親外祖母，她過世已經十六年了，娘很想她。”

睞姐兒感覺到曼娘話裏的低落，轉身用雙手抱住娘：“娘想外祖母的時候，是不是就跟我想娘一樣。”曼娘點頭：“可是娘再也看不到你外祖母了，你小舅舅隻有兩個月大的時候，你外祖母就沒了。”

睞姐兒嗯了一聲，有個閨女能跟自己說話真好，曼娘把女兒抱緊些：“你外祖母，比娘生的好，比娘聰明，也比娘待人嚴厲。娘，真的很想她。”曼娘眼裏的淚不由掉落，子欲養而親不待，縱然繼母再好，終究是不一樣。

睞姐兒乖乖地被曼娘抱在懷裏，伸出小手給娘擦淚：“娘不哭，有我陪你。”曼娘點頭，有乖巧的女兒，貼心的丈夫，人生在此時，該稱圓滿，可是那個最該為這一切歡喜的人，卻已不在了。

雖然連日來都有人上門送禮賀壽，不過陳銘遠一家子回來的第三日才是陳閣老壽辰的正日子。這日一大早，曼娘和陳銘遠兩人帶著孩子們穿戴整齊，先上廳來給陳閣老拜壽。

廳上掛著偌大一個壽字是陳閣老的好友寫的，壽字下麵，供奉著這次頒下的聖旨，再下麵一溜擺了幾樣禮物。陳閣老紗帽圓領，坐在廳中央，受了曼娘夫妻的禮，陳銘如也跟著哥哥嫂嫂行禮。

行禮畢，曼娘就要帶孩子們下去，陳閣老已經道：“你把小姑娘帶下去，這兩個都給我留在這，今兒啊，就讓他們跟著我。慎兒你說是不是？”慎哥兒眨眨眼：“老祖，是不是讓我今兒都跟著小叔叔？”

陳閣老點頭，陳銘如臉上頓時出現苦瓜色，曼娘笑著道：“你可聽見了，你是做叔叔的人，要把他們照顧好。”陳銘如隻有行了一揖，這麽半大不小的孩子，是最不喜歡和小孩子玩，偏偏慎哥兒這些日子最喜歡這個小叔叔，成日纏著，把陳銘如也纏的沒有法子。

曼娘帶了睞姐兒下去，原本七太太說要趕回來給陳閣老祝壽，誰知剛要動身才發現又有了身孕，孩子要緊也就沒有回來，陳閣老這邊沒有內眷接待，就不預備請女客了，畢竟五太太雖說是侄媳婦，早已分家不大好應酬。

曼娘跟了陳銘遠回鄉，說起來這侄孫媳婦比五太太還要遠些，可曼娘另一層還是陳閣老的親外孫女，這樣一來，也可以請請女客。

回到內院剛坐下沒多一會兒，就陸續報有客來，先是蕭鄉紳的夫人帶了兒媳，這位蕭鄉紳是從知府任上致仕的，曼娘迎進來才說幾句，又報本地知府太太來了，曼娘忙又接進。