曼娘現在做了娘，自然明白陳大太太的心，安慰陳大太太幾句，也就抱了名冊去傳名冊上那些管事。

蘇嬸子聽的人說曼娘要傳自己過去，還愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在這家裏自成一派，除了年節，這些人都不會去見上麵的人，怎麽這會兒就要傳？蘇嬸子心裏嘀咕著，但還是收拾一下往曼娘那邊去。

到了曼娘那邊，見院子裏已站了不少的人，再一細看，都是這家裏有頭臉的人，心裏更加嘀咕不止，難道說三奶奶要訓誡眾人？見蘇嬸子來了，眾人上前笑著打招呼，蘇嬸子問了幾句，見眾人也不曉得曼娘為什麽會傳，正在皺眉就見簾子掀起，走出秋霜，問眾人：“老太爺院裏的蘇嬸子來了沒有？”

蘇嬸子忙越眾上前：“我來了。”秋霜把簾子高高打起：“奶奶請蘇嬸子進去。”既用了請字，想必不是什麽大事，說不定是三奶奶要在老太爺麵前討好，想問問老太爺的起居，這也尋常，蘇嬸子低頭進去，見曼娘坐在桌邊，忙上前行禮，曼娘笑著叫她起來：“蘇媽媽請起，你是代我們照料祖父的人，平日辛苦了。”

果然是要問老太爺起居的，蘇嬸子起身坐在曼娘麵前，身子微微往前傾：“服侍老太爺，這是應當的，再說，主人家對我們恩重，我們也沒有什麽可補報，隻有竭力服侍好老太爺。”曼娘笑著應是才問道：“蘇媽媽的男人，我記得是管祖父那邊采買的。”

蘇嬸子笑著應了：“這是老太爺覺得我們勤謹，其實哪是什麽勤謹，不過是少些錯處就是。”曼娘這才抬頭看著蘇嬸子：“蘇媽媽有三個兒子，我前兒才偶然瞧見，蘇媽媽給小兒子買了個部裏書辦的名字，等滿了五年，就能選一個典史，恭喜蘇媽媽，以後也有做官的兒子了。”

曼娘是笑著說的，蘇嬸子額頭卻不自覺出了汗，看著曼娘不敢說話，曼娘點著這名冊，笑容依舊沒變：“蘇媽媽一家子服侍祖父這些年，勞苦功高，隻是……”這隻是兩字一出口，蘇嬸子就不自禁站起，眼裏是不可置信神色：“難道，奶奶的意思是，”

曼娘示意蘇嬸子坐下：“蘇媽媽也是經過風雨的人，這會兒怎麽又驚到了？我本想把蘇媽媽的大兒子像林家大兒子一樣，從名冊上劃去，可想著祖父年已老邁，身邊的老人越來越少，陡然劃掉不好，索性想了個折中的法子。”

蘇嬸子已汗如雨下，能管著九阿公院裏的大小事情，蘇嬸子也是經過不少事，但現在才知道，那些手段算計，隻能對同伴，對上主人，就毫無勝算。蘇嬸子腿一軟跪下：“奶奶的意思，小的也明白七八分了，隻求奶奶瞧在小的一家子素來勤謹份上，給小的全家留點麵子。”

曼娘喚她起來：“你起來，我想了許久，你管祖父院裏的事，從來沒出過岔子，這事自然是好好做著，隻是你男人也不算小了，每日買辦，未免太操勞了，你家在外麵也買了宅子，也該回家去榮養了。你大兒子的名字，還是要從名冊上劃掉，就當從外麵請個夥計一樣對待。”

曼娘隻說到這裏，但蘇嬸子明白，這話裏的意思，也隻能再服侍到九阿公過世了。之後全家都要離開陳家，從此失去陳家庇護，蘇嬸子很想求一求曼娘，讓自己大兒子留下，可曉得曼娘不會答應，淚已經流下：“小的也沒有別的念頭，隻是想著，長長遠遠地服侍。”

這樣的話曼娘不是頭一回聽，微微一笑：“這話，我信你說的是實話，可要真隻想著長長遠遠服侍，就不會把兩個兒子都送出去，隻剩一個兒子在這了。這家裏三四代的陳人，有些頭臉的，哪家不是這樣想的？可進可退，真要出了什麽事，還可以把人贖出來，長長遠遠地享福去。”

作者有話要說：話說從寫文到現在，我都在想世仆和主人家的關係，其實世仆裏麵，真正忠心的也不多。