九阿公這才抬頭看向蘇嬸子：“年輕人做事，總是有幾分銳氣，好。”蘇嬸子的淚這下流的更急：“小的隻想著，能長長遠遠地服侍主人就好。”九阿公把魚食全丟進缸裏，笑了：“長長遠遠的，阿霧，你也不要和我說這樣的話，真要存了長長遠遠在這家裏的心，當初你家也不會隻把一個兒子報到名冊上了。我呢，著你們服侍的時日長，自然不會說出來，可這個家，終究是你們三爺的，三奶奶若任由你們這樣做，她也不是徐家的女兒了。徐親家，哼哼，那個老狐狸，還有我大哥，他們兩個的孫女，要真是唯唯諾諾、蕭規曹隨的人，倒奇怪了。”

說著九阿公摸摸胡子，眼眯起：“嗯，這樣也好，這家，總是要有些新人進來，變動變動。”說著九阿公看向蘇嬸子：“晚飯好了沒，我餓了。”蘇嬸子隻有抹一把臉上的淚，去小廚房看晚飯好沒有。

看著蘇嬸子的背影，九阿公歎口氣，人這輩子，越到老了越舍不得一些事，這些事情，早就該做了，可還是不忍心啊。畢竟是跟隨自己幾十年的老仆了。

蘇嬸子走後，曼娘讓這些管事娘子全都進來，把名冊列出來的都給她們看了才道：“要繼續留在這家裏，也可以，不過這手裏的差事就交給別人。”曼娘的話音剛落，頓時就跟炸開麻雀窩一樣，有人已經有些憤怒地道：“三奶奶，您這樣做，未免太寒人心了，我們這麽辛苦，不就為的兒女嗎？”

曼娘瞧著說話的人，唇邊笑容沒變：“你們既是為了兒女，我送你們去和兒女團聚，這叫過分？”這人這才發覺，自己話說錯了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，曉得您的用意，可是小的們在這府裏已經三四十年了，都還在可做之年，這一出去，雖說是去享福，可還是惦記主人，陳家對小的們恩重，小的們多服侍幾年也是該的。”

曼娘看著她，眼又轉向別人：“你們要說的大概也就是那些，我這樣做，未免寒了你們的心，長此以往，誰還敢對主人家忠心？可你們錯了，你們從一開始，就是我陳家的人，生死榮辱，都是係於主人的念頭上。如果覺得我陳家待你們不好，你們自可以說出，甚至請求主人放了你們，另投別的主人。可是，”

曼娘伸出一根手指頭搖了搖：“你們，要記住。沒有一邊覺得我陳家待你們不好，覺得主人刻薄，一邊又在陳家不走的事。甚至有幾個兒子中，隻讓一個人留在陳家，別的兒子都放在外麵，做別的生理，甚至有哥哥在陳家做買辦，弟弟就開個鋪子，一概東西全是從這個鋪子裏拿。你們在做這些事的時候，是不是隻想到自己的兒女，不錯，為父母的，為自己兒女著想是再平常不過的了。可你們是我陳家的下人，生死榮辱吃穿用度，都是靠主家的下人，沒有為了兒女拚命挖主家牆角的事。這麵牆，看起來很厚，可是這麵多人挖，總有一日會倒。那時被壓的，是主人家，而不是你們，天下沒有這樣的事情。所以今日，你們，隻有這條路，沒有第二條路。我要的，是本本分分，不光隻記得自己有兒女，而還要記得自己有主家的下人。這點要求，我陳家給你們庇護，供你們吃穿，讓你們在外用陳家名義行事，隻要求你們這樣做，不過分吧？”

曼娘一口氣說完，眾人麵麵相覷，這麽些年，已經習慣了，而曼娘此時掀開的，就是他們身為下人的那層底。下人終究隻是下人，就算出門被人喊聲大爺，還是下人，已有人額頭冒汗。

曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你們想來都曉得，武家為什麽這麽大膽，我想諸位也都明白，不就想著，服侍主人這麽多年，沒有功勞也有苦勞，賺點也是應當的。到時候出了事，到主人麵前哭一哭求一求，也就萬事皆無，就算被嗬斥趕出去，也能拿了銀子去做個富家翁，到時雖少了陳家的庇護，但有了銀子，走到哪裏都不怕。武家會這樣想，你們中，隻怕也不乏這樣念頭的。”

說著曼娘抬眼去看眾人，眾人中有回避曼娘目光的，曼娘輕歎一聲，京城中放縱家仆的事，著實不少，不少家仆好日子過久了，就忘記自己是下人，要守下人的本分，真以為自己是大爺了。

終於有人遲疑開口：“三奶奶，您說的都對，可是小的們托庇這家裏，不就圖一口安樂茶飯，要忠心，也是要拿東西來換。”曼娘不怒反笑：“這話說的不錯，忠心是要拿東西換的，那我問問，我陳家可曾虧待你們？每月月例糧米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也沒有朝打暮罵，更沒有一不順心就拿你們出氣，這些都換不來你們的忠心，那拿什麽來換？這個世上，不是隻有你們會算賬，別人都隻閉著眼被哄騙的事。”

作者有話要說：其實古代，要長久下去的家族，總是要隔斷時間就清理下世仆的，不過用的理由很多，比如服侍過老人家，於是不忍心讓他們繼續服侍這樣的。