阿顏阿昭她們也跟著皇帝車駕回京，睞姐兒她們的詩社又可以繼續開了，不過汪首輔已定在十月離京，歆姐兒也要跟著她祖父離京回鄉。這幾社未免都帶了些離別的愁緒，她們這些小朋友，也有小朋友的準備，睞姐兒已經被歆姐兒準備了禮物，畫的一幅荷花，又央曼娘題了幾個字在上麵。

曼娘這些年字越寫越好，若不是家務纏身，隻怕還能自成一派。女兒央求，曼娘自是首肯。弦歌見曼娘那筆字極好，也央曼娘寫了一幅字，然後繡出來，好送給歆姐兒。弦歌說出這個主意，曼娘倒笑著問：“竟不曉得外甥女還會繡字，去年秦伯父過生日，我見有人送過他一幅壽字屏，就是繡出來的。聽說這繡字和繡別的並不一樣。”

弦歌笑著道：“我也不過初學，隻會繡些小字，不說別家，就家裏針線房這些，就有幾位真是下針如筆，沒事的時候我也請她們過來教過我。”陳銘眉一家子雖搬出去，另立了祠堂，世傑算是正經八百的當家人，但和這邊的來往很是密切，有什麽事陳銘眉也常帶了世傑過來請教。

曼娘不由笑道：“你和睞姐兒就是不一樣，她是絕不會去瞧針線房裏誰繡的好，哪個刺的精，成日隻曉得玩。”

“娘，您又在表姐麵前說我壞話。”睞姐兒已經笑嘻嘻掀起簾子走進來，看著弦歌道：“表姐，我娘的字寫的好，我也不能比她差，你說是不是？”曼娘捏下女兒的臉：“我練了幾年，你練了幾年？就好意思說不能比我的差？”睞姐兒又嘻嘻一笑，曼娘拍拍她的手：“你啊，什麽時候才想你表姐一樣乖巧。”

睞姐兒眼珠一轉：“等我有表姐那麽大。”曼娘笑著說女兒賴皮，弦歌也淡淡一笑，拿了曼娘寫的字也就離開。

過完中秋到了九月，還不見徐大爺夫婦從家鄉回來，離開時候，說的是三月之內應該回轉。聽九奶奶說，徐大爺又從家鄉寫了封信給上司，再請半年的假，這樣算來，要到明年開春才能回京。曼娘也把這事擱下，橫豎裝奠儀的箱子放在徐府庫裏，有人看守，到時把鑰匙交還就好。

汪首輔辭官歸裏，臨走前總要請一請故交親友，陳家也在被請行列。陳大太太帶了陳二奶奶和曼娘睞姐兒前去赴席。

進到二門汪首輔夫人帶了兒媳迎出來，彼此行禮問過好。汪夫人就對睞姐兒道：“睞姐兒也來了，正好，歆丫頭還在念你呢，我讓丫鬟帶你去見她們姐妹，免得你和我們這些老人家在這，嫌麻煩。”睞姐兒給汪夫人行禮就跟了丫鬟們去。

汪夫人讚了幾句睞姐兒就把客人們往裏麵去，汪夫人的兒媳不免還要問問陳大太太怎麽不把弦歌帶來，記得也該出孝，正是該見人的時候。陳大太太明白這話裏什麽意思，笑著謝過汪家盛情，又笑道：“可惜汪夫人就要離京，不然再過兩個月，就要請你去我們那邊坐坐。”

都是聰明人，汪夫人立即就道：“可是陳太太的外孫女已經定下？我還說，這姑娘好，雖沒了父親，可瞧著端莊賢淑的，也不曉得哪家有福氣，這麽早就定下了。”弦歌姐弟這個月初才出的孝，出孝的第二日，朱家就送來庚帖，並求走弦歌的庚帖，等十一月中再來正式下定，請親友們聚聚。

陳大太太笑著說了這事，汪夫人又道了恭喜，請陳大太太婆媳到廳裏坐了，她們又去招呼別的客人。今日能來的，都是這京城裏來往頗多的，也有人知道朱家和弦歌說定親事，對陳大太太紛紛說恭喜，還有人笑稱該讓陳銘眉也多出來走走。

陳大太太一一應酬，曼娘和陳二奶奶坐在一塊，和旁邊的人說笑一會兒，不一時報淮安伯夫人來了，曼娘不由抬眼瞧去，見淮安伯夫人帶了她兒媳前來。淮安伯世子夫人今年也是四十歲的人，上個月做了祖母，此時偏還要攙扶了年輕的淮安伯夫人，在這廳上，也算得奇景。

王氏坐下和周圍人說笑幾句，瞧見曼娘，那眼就似刀一樣看過來，麵上的笑也有些假：“陳奶奶原來在這，徐家的家教果然好，一個爺們犯了錯，就這樣攆出去。難怪老太妃對徐家的家風極其仰慕，要從徐家為表哥擇一個郡王妃呢，恭喜陳奶奶了。”