宮家二房要納姨娘，雖不是大辦，卻也要提前張羅。</P>

偏這一日朝中少宗伯家的老夫人過世，宮家自然收到了喪信。</P>

宮老夫人說道：“咱們與他家是世交，他家老太太沒了，咱們不能不去。”</P>

韋氏道：“這是自然，兒媳已經叫他們備車了，弟妹想來也是要同去的。”</P>

“那還用說，她如今回來了又管著家，怎好不露麵？那頭要停靈七日，這七日咱們家的人須得每日都過去才像樣呢！”上了年紀的人格外在意白事，對紅事倒不怎麼上心。</P>

“老太太說的在理，禮數自然是越周全越好。不過我想著現在天氣實在太熱了，那頭人又多，不免坐沒坐處，氣味怕也也不大好。</P>

不如您頭一日和最後一日去也就罷了。有我和弟妹天天去，想來人家也不會覺得咱們怠慢。”</P>

“也是，我若天天去，主家還得專門派人來照應我，反倒給人家添了不便。”宮老夫人想了想說，“那就按你說的辦吧！”</P>

於是打發了人去告訴溫鳴謙，讓她穿戴妥當，過來一同去吊唁。</P>

溫鳴謙忙叫人找出素色的衣裳來，她平日裡戴的釵環首飾本不多，此時又減去了兩樣。</P>

“張媽，家裡的事你和眾位管事的多費心吧！我瞧著門房管事的馬平安辦事還算周到老成，若是要到外頭辦什麼事，就叫他帶著人先辦著，我回來再看成不成。”溫鳴謙說。</P>

“姑娘放心去吧！我這些日子也留心那個馬平安，確乎可以重用，”張媽說，“他就是年紀稍微輕了些，怕是還得經幾件大事，曆練曆練。”</P>

“你看著辦吧！這府裡從外頭看著還好，實則已經是處處漏雨了，”溫鳴謙說，“宋氏管家隻注重臉麵，裡頭卻是一筆爛賬。任由著下人貪，還偏把這當成是籠絡人的手段。”</P>

“以利相結，必以利散。”張媽說，“長久不了。”</P>

繼而又問溫鳴謙：“姑娘今天帶誰出門？”</P>

溫鳴謙道：“我和老夫人、大太太一同去，隻帶一個丫頭就夠了。”</P>

又說：“柳兒今日穿的衣裳本不鮮豔，你同我一起去吧！”</P>

柳兒忙答應著，把頭上彆的一朵石榴花摘下來，隨著主母出門了。</P>

她們走了沒多久，張媽就指揮著眾人忙活。</P>

桑珥散散慢慢地擦抹了幾下窗台，便過來對張媽說：“我好像有些中暑似的，隻覺得頭暈站不穩。”</P>

張媽便說：“你還真是個美人燈呐！去吧去吧！回屋歇著去吧！本來你也不是做活兒的料。”</P>

桑珥於是往後頭去了，先是回屋躺了些時候，午飯時又從西北角門出去了。</P>

她沒想到身後有一雙眼睛一直盯著這裡，見她出去了，便也遠遠地跟了上去。</P>

天氣越發炎熱，宋氏懷胎頗辛苦。</P>