昭華啟程前往上堯,臨走前她交代,若有魏玠的行蹤,不論何時,定要告知她。
這次上堯之行,昭華輕裝出行,身邊有許多侍衛保護。
隨行幾名官員以武將居多,褚思鴻就在其中。
他主動請纓,親自護衛長公主安全,否則交給誰都不放心。
上堯大旱已有兩年,顆粒無收。
然而,田租和賦稅還在日益加重,百姓們都被壓得直不起身來。
皇城之內是盛世太平,上堯卻早已是屍殍遍野。
這些景況,地方官員們不敢一一如實上報,一方麵借災情向朝廷挪了不少銀子,一方麵又在粉飾太平,以此搏個治理有功的好名聲。
後來饑荒變得不可控,再也無法隱瞞下去,就到了如今這般田地。
一個多月後。
昭華一行人抵達上堯。
她親眼看到的,遠比奏折上呈報的淒慘。
隨處可見的饑民,滿城皆乞兒。
本該熱鬨繁華的街市,烏鴉停在枝頭,等待著一場場饕餮盛宴。
整個上堯城,用“淒涼”二字不足以形容。
簡直是一片死寂。
有些角落更是猶如人間烈獄。
其中一個村口架著口鍋,裡麵不知煮著什麼,一群骨瘦如柴的村民圍著鍋,眼神貪婪,迫不及待地就要撲過去搶食。
還有些地方,堆積如山的白骨,堪比大戰過後。
更有一些打扮怪異的人,對著火堆起舞,周圍跪著一群百姓,虔誠地祈求上蒼……
當地官員來接昭華入城,帶了許多侍衛。
原本眾人覺得沒必要,但,入城後,一路上那些百姓看他們的眼神,就像在盯著隨時能夠烹煮的肉。