二爺一眼瞥見了他們模樣，冷笑著，虛揮了一下鞭子，道︰“瞧個啥？那是龜公，背著窯姐兒服侍酒樓裡的大老爺們的。”

“你們可千萬記得，學到真本事前，誰也不許玩這調調……”

“……”

“這玩意兒居然也有外賣？”

胡麻都覺得漲了見識，少年們更是一個個興奮起來︰“二爺，這調調怎麼玩？”

二爺來了精神，給他們一頓誇耀，什麼聽曲，什麼喂酒，什麼雙陸，什麼一個月不洗的小腳，說的很是細致入微。

但說到關鍵處，嘎然而止，有個沒聽過癮的，順口來了一句︰“然後呢？鑽了被窩之後……”

二爺表情一下子有些尷尬，回頭就抽了他一巴掌，罵著︰“問這麼多乾什麼？”

“不學好。”

“……”

“……”

他們在城裡走的緩慢，倒大半個時辰才趕到了西城的掉竿兒胡同，見著這裡果然與別處不同，行人往來，多穿黑色衣裳，係了寬大腰帶。

街頭巷尾，居然都點了紅色燈籠，但又與辦喜事的不同，帶了些陰森氛圍，二爺到了胡同口，停了牛車左右張望，不多時便有兩個穿了黑衣的漢子，過來詢問是乾什麼的。

二爺忙老實說了，這兩個漢子臉色漸緩，指了前麵一處宅子︰“過去吧。”

趕了牛車過去，二爺讓少年們也都下了牛車，還讓他們提了提腰帶，擦掉了臉上的灰，這才陪上笑臉，小心的往院子裡一瞅。

便見四方院裡，有個穿了短衫，留了兩撇小胡子的老頭，正在石榴樹下坐著抽旱煙，瞥見了二爺，正待要問，二爺便忙迎了上去，說了來歷，奉上了管事給的號牌。

“這離開壇拜娘娘還有幾天呢，怎麼這麼早就送來了呀？”

那留了兩撇小胡子的老頭接過號牌掃了一眼，神態隻顯得懶洋洋的。

“山路不好走，怕耽誤功夫不是？”

二爺陪笑回答著，又拿出了牛車上放的粗布袋，打開口子，送了過去。

見那布袋臟兮兮的，這老頭本有些嫌棄，但是眼神一掃，卻見裡麵是三條乾巴巴的醃肉，心下覺得奇怪，由著二爺遞到了跟前，伸手捏了捏，放進了嘴巴裡麵。

上下嘴唇一吧嗒，眼楮便忽地亮了。

忙忙的接過了布袋，人也站了起來，笑著作揖道︰“老兄太客氣啦！”

“都是自家子弟，你弄這些子做什麼？”

“這青……這幾條子醃肉，我也吃不完，就暫且收著，回頭幫著你們各人那裡送送……”

“……”

“可是，可是。”

二爺並沒有露出懷疑什麼的小家子氣，連聲答應著︰“寨子裡窮苦，也沒啥好東西。”

“就點子醃肉，您別嫌棄就行。”

“……”

對方接下了醃肉，便從屋裡叫出青褂的小童來，拿進了裡屋缸裡麵收著。

自己則扯上了衣襟，拿了鑰匙，邊帶路，邊笑著道︰“地方早給你們空出來啦，先帶你們過去住著。”

“咱們是二十九號跟了香主開壇，拜紅燈娘娘，那是咱娘娘的壽辰。”

“拜完了娘娘，才給你們這些小娃子安排各自去處呢，但你們別擔心，到時候我肯定幫你們挑個好去處，找個好掌櫃，能落著工錢，還能學著本事……”

“……”

一行人連聲答應著，這人便親自拿了鑰匙，將胡麻等人領到了一條街外的某個宅子。

看著破舊，似是荒廢已久，但有著一間體麵堂屋，東西兩廂，還有門房與馬廄，顯然也是娘娘會置辦的產業。

管事沒帶他們進堂屋，而是開了西廂的門，隻見有副簡單的桌椅，半麵靠牆壘就的磚炕。

“得，到了這裡，還是要睡大通鋪啊……”

胡麻心裡暗想著，不過打量了一眼，也算滿意︰“起碼比之前二爺那裡，睡的寬敞了。”

轉頭看著二爺正把那位管事送出院外，自己也想著︰“來到這城裡，是為了燒香，完了還不知要被發送到哪裡做工，那位二鍋頭老兄，能量如此之大，想必也是娘娘會裡的實權人物。”

“過來這幾天，也不知是否見得著他……”