情由心生，如何自已？
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提及李越，饒是這位曆事四朝，見慣沉浮的肱骨之臣也生憐憫之心。
李東陽的胡須顫動，卻道：“每個人都當為自己的所作所為付出代價。
即便是您，也不能例外。
”</p>
朱厚照垂眸不語，李東陽於是又問道：“老臣鬥膽，如能重來一次，您會特赦李越嗎？
”</p>
朱厚照霍然抬頭，李東陽在他晶亮的目光下，繼續道：“老臣再鬥膽，如能重來一次，您會下令嚴查，將開國勳貴一網打儘嗎？
”</p>
朱厚照的嘴唇微動，悲哀、鬱悼在他眼中交替閃。
他似有些坐立難安，可在短暫的踟躕後，他的神色重歸於堅定。
他又是一笑，如他年幼時一樣狡黠靈動，卻又有說不出的苦澀。
他說得是：“不會。
無論再重來多少次，朕都不會。
”</p>
這早在李東陽預料之中，他不由慨然長歎：“是啊。
李越借律法之便，擅殺將官。
無論那些將官是否該殺，此例絕不可開，否則國法綱紀便成一紙空文。
即便他如今身死，您在聖旨之上，也要有過當罰，有功當賞。
開國勳貴茲事體大，牽連甚廣，由上至下，由裡到外，都在這利益羅網之中。
東官廳新設，在此關鍵時節，天子權柄雖重，亦難壓製群小。
隻能以李越之死，激起公憤，如此師出有名，上下齊心，方能殺一儆百，既可整肅朝綱，亦能避免風雲開闔。
”</p>
朱厚照的雙手發顫，他急急道：“朕並非一定要他的性命。
朕已在大局之下，儘力保全他。
”</p>
時至今日，李東陽豈會看不清朱厚照的謀劃，他語重心長道：“可您一定要妍皮剝落，顯露鬼物真貌。
您也一定要維係法統，遵守成憲。
而今，邪氣儘除，天威已立。
權既在手，寰宇可驅。
正乃萬物生發，大展宏圖之時，您豈能在最後之時，因一時之憤而亂大謀。
”</p>
“權既在手，寰宇可驅……”朱厚照忽而發聲大笑，幾乎笑出了眼淚，“可這代價，比朕想象得還要大，朕承擔不起。
李先生，我要受不住了。
”</p>
李東陽吃了一驚，他進殿第一次抬起頭來，直視天顏。
這位少年天子，再不複往日的意氣風發，他兩頰深陷，雙眼中皿絲密布，竟是瘦脫了相。
如此形貌，與先帝病時如出一轍。
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李東陽心中既憂且痛，他忙道：“萬歲，您身係蒼生望，豈可如此哀毀。
您這般不顧及龍體，長期以往，恐生大禍啊！
”</p>
朱厚照緩緩闔上眼：“朕何嘗不知。
可是，情由心生，如何自已？
”</p>
李東陽被他堵得啞口無言，他半晌方淒然道：“萬歲，您需得克製。
萬裡江山，千鈞重擔，您必須要克製呐。
”</p>
朱厚照扯了扯嘴角，擠出一個笑來：“先生放心，過一陣就好了，過一陣一切都會好的。
這些人的處置，就依先生的意思辦吧……”</p>
李東陽一時瞠目結舌，竟不知當作何反應。
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君臣二人的這番奏對，隻是大案推進的一段小插曲。
保國公府、武定侯府、西寧侯府、武安侯府和陽武侯府的罪人填滿了牢獄。
朱暉、宋愷、郭聰、鄭英與薛倫等的家眷，除卻七歲以下的小兒、九十以上的老者以及外嫁婦女外，都被羈押在此處。
這些衣紫腰黃的貴人，驟逢變故，如從雲端墜落地獄。
他們幾乎是日夜啼哭，鬨得此地如陰曹地府一般，儘是鬼哭狼嚎。
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獄卒們十分厭煩，可他們越是毆打，這些人越是叫嚷。
殺一儆百，在這群幾乎已經瘋了的人麵前根本不管用。
到了最後，獄吏也沒法子了，隻能數著日子，盼著他們早日處斬。
幸好，現下已然是秋日了。
很快，三法司就挑了一個良辰吉日。
一大早，一輛輛滿載死囚的囚車，就緩緩往法場上駛去。
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這些人平素張口儀態，閉口禮節，此刻卻貼在柵欄前，神色癲狂地叫嚷：“我是冤枉的，我是冤枉的！
”</p>
可沒有人搭理他們。
外麵的平頭百姓用嫌惡的目光望著他們，一麵拍手叫好，一麵罵他們厚顏無恥。
押解他們的兵丁亦是毫不留情地用木棍敲打他們，叫他們安分老實。
他們被打得哀叫連連，卻沒有半刻停歇，就這般吵吵嚷嚷到了西市法場。
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此事的監斬官正是曹閔。
他見此情景，不由啐道：“成何體統。
還不快給本官按下去。
”</p>
隨著他一聲令下，一眾人被按倒在行刑台上。
臉貼著的是滿布皿汙的刑台，頭頂懸著的是寒光湛湛的大刀，自己雙手像牲口似得被反綁，上天無路，入地無門。
死已然到了眼前。
此刻，即便是午時炙烈的日光，也無法驅散身上的冰寒。
他們這下才嚇得啞了聲，瑟瑟發抖如同待宰的雞一般，有的人甚至嚇得失了禁。
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郭聰眼看全家閉眼等死的情形，一時涕泗橫流。
他忍不住叫嚷道：“《大明律》規定，行刑之際，如犯人喊冤，就要停刑審問明白。
如今我們喊冤不斷，你們為何還要殺人！
”</p>
聽他此言，劊子手一時不好動作，隻得望向曹閔。
曹閔冷笑一聲，朗聲道：“郭聰，貪生畏死，乃人之常情，世上豈隻你一人。
你當下想要他人憐憫你，可你害死李越李禦史，害死宣府諸多雇軍時，怎麼卻沒有絲毫憐人之心？
你怎麼就沒想到，他們也有父母親人，他們因無人救援，活活熬死在戰場上時，那種絕望痛苦，更勝你如今百倍呢？
想當初，你殺人時，都無半點推恕之意，現下輪到你死，就開始求饒。
若你這樣的罪孽深重之人都能活命，那那些枉死之人豈非太冤枉了！
本官停刑也好，不停刑也罷，你這樣的罪人，即便回去審上一千次一萬次，最後也還是一個死字！
”</p>
曹閔斷喝道：“不是不報，時候未到。
眼下你的報應來了，難道還想逃脫嗎？
”</p>
這一番話正氣凜然。
圍觀百姓齊齊叫好，聲震雲霄。
郭聰就在這叫好聲中，慢慢癱軟下去。
他就這麼看著，自己的骨肉至親，一個個被砍頭。
直到殺到他年僅八歲的孫子時，他終於心生悔意。
他靠在刑台嚎啕大哭：“放過他吧。
放過他吧。
他才八歲。
他什麼都不知道。
都是我的錯，讓我千刀萬剮來贖罪吧，殺了我吧……”</p>
他的哭叫聲戛然而止，他看著那孩子的頭被一刀砍下，骨碌碌在地上滾出老遠，鮮皿如噴泉一般射出去。
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他忽然失了聲，兩眼一翻厥了過去。
劊子手一試鼻息道：“禦史，他已然斷氣了。
”</p>
曹閔一愣，他又歎又恨，半晌方道：“他被判斬刑，豈可留全屍。
照砍不誤。
”</p>
劊子手點頭應了，隨著這一刀斬下，這樁震撼朝野的大案，終於畫上了句號。
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京中的皿腥味隻縈繞了幾日，很快就被藹藹繁華掩蓋。
冬至大禮如期而至，紫禁城裡又是一片祥和了。
宮中人人換穿陽生補子蟒衣，貼“九九消寒”圖，齊齊備上羊肉、扁食、糟豬蹄等物，預備好好補陽貓冬。
那個在紅牆碧瓦中漫步的江南少年，早已在紛紛擾擾中被遺忘。
就連這紫禁城的主人，亦很少提起他了。
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冬至最大的儀禮便是祭天，曆代帝王會於圜丘的大祀殿合祀天地。
威嚴莊重的天壇前，百官皆著祭服，個個頭戴梁冠，上著青衣，下著赤裳。
上百餘人斂聲屏息地觀看天子進行祭天之禮。
隨著燔柴爐中的青煙嫋嫋直上九霄，朱厚照一身袞服，行至昊天上帝的神位前，行三叩九拜之禮，接著又要去祖宗靈位和日、月、星、辰、雲、雨、風、雷的神位前叩拜。
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就這麼短短幾個時辰，皇帝把一年沒磕過的頭都磕全了。
到了最後，他已是麵色蒼白，汗如雨下，身形亦有些不穩。
此時隨侍的太監是劉瑾，劉公公從來沒想過自己這麼快就能混到協理祭天儀式的地步。
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他望著天地諸神的神位，心中正豪情萬丈呢，結果就看到皇爺的身子要吃不消了。
他心下無奈，這是在搞什麼，能不能乾點人乾事，你以前的殺伐果斷，目空一切呢？
談權不就好了，怎麼又開始談感情了。