o|“昨兒沒練一會兒，想著趁早過來練練，誰知道大家都這麼想，這不，彈棉花還是得排隊。”“太可惜啦，我隻有一個大木工。”陳小滿很惋惜。“小滿奶，我家那口子想學彈棉花，能讓他過來不？”“我家也想學彈棉花。”陳小滿為難起來：“我隻請得起六個人呀。”“我們自個兒學彈棉花，哪兒還用你開工錢呐。”陳小滿安心了，立馬大方地答應下來。院子裡的女人們大喜。陳小滿洗漱完，吃了香噴噴的鮮肉煎餅，帶著李初元一塊兒將還沒挑的棉花拿出來分。今兒來的人更多，他們乾脆用大湯碗去舀。一人一大湯碗，再規定先挑完的就來小滿身邊站著。再由李初元去檢查，看有沒有挑乾淨。等小滿將棉花都分完，李初元才喊開始。女人們立馬埋頭乾起活。最先挑完的是二妞。她還大聲對陳小滿喊道：“我挑完了！”院子裡眾人心就是一緊。“二妞你騙人的吧，哪兒能這麼快！”“初元爺要檢查的，怎麼騙人。”二妞很得意。“我昨晚在家還練了一個多時辰。”“你家哪兒來的棉花？”“我大姐要出嫁了，娘前兩年就種好棉花，準備給她打出嫁的被子呢。”大家一聽心裡就後悔了。她們家裡怎麼就沒棉花讓她們多練練呢？李初元檢查完，就當眾宣布：“二妞挑得很乾淨。”二妞立馬驕傲地揚起頭。眾人可不敢再說話耽擱時間。紛紛低頭忙活著。越來越多的人挑完。陳小滿數了有五十個人後，就很遺憾地對剩餘的人道：“夠五十個人啦，你們隻能下回再來參加比賽了。”前五十人臉上洋溢著笑臉。那些還沒挑完的則是一陣陣歎息。不知誰率先反應過來：“還有下回啊？”“等我的布匹生意做大了，還會招人呀。”陳小滿奶聲奶氣道。剩餘的人雖然惋惜，卻又燃起希望。這次失敗了不要緊，以後還有可能選上啊。為了下次被選上，她們乾脆坐在這兒邊比賽，邊練習。第二場是彈棉花。五十個人，選三十個進入下一輪。被淘汰的人這會兒倒是看得起勁，還給自己關係好的人加油鼓勁。一時間，老李家熱熱鬨鬨。附近幾家人聽到動靜，乾脆跑過來看熱鬨。甚至到後來，村裡人邊走還邊吆喝：“去看比賽了，哎喲，忒熱鬨了！”大冬天原本就閒著沒事，大家拖家帶口的把老李家圍了個結結實實。彈棉花要勁兒。往日乾慣了農活的人倒是還能適應。二妞就不行了。她人小，彈一會兒就沒勁兒了，竹床上的棉花壓根沒彈熟。再看彆人彈的棉花，她就知道自己要被淘汰了。巨大的落差讓她眼淚一個勁在眼眶裡打轉。最後更是抹起眼淚。陳小滿給了她三節花生：“等你長大了再來，肯定會很厲害的。”二妞攥緊了花生，委屈道：“我還想給自己攢嫁妝呢。”她昨晚一直在揀挑棉籽呢。陳小滿很驚訝：“你爹娘不給你準備嫁妝嗎？”“我娘說會給我兩床被子，一個木箱子，我想自己攥點錢。我姑姑的孩子生病了，她婆家不願意拿錢給治，孩子病死了，我姑姑天天哭。”陳小滿同情地看著她：“她婆家真壞。”“對，我娘說我要是能來做工賺錢，就讓我拿一半當嫁妝帶走。”說到這兒，二妞又抹起眼淚。可是她被淘汰了，沒法賺錢了。“我的孩子以後也會沒錢治病嗎？”陳小滿立刻道：“不會的，我雇你，給你工錢。”二妞立刻高興地就去抓陳小滿的手。“謝謝小滿奶！”陳小滿樂嗬嗬道：“不用客氣，你還要幫我乾活的。”兩人正說得起勁，李初元直接過來打岔：“不行，她已經被淘汰了。”“她挑棉籽是最厲害的。”陳小滿爭辯。李初元很不讚同：“可是她不會彈棉花。”“那就隻讓她跳棉籽好了。”陳小滿立馬道。李初元搖搖頭：“你這樣，考試就沒用了呀。”陳小滿道：“她們擅長什麼就乾什麼活好了，二妞最會挑棉籽，以後她就挑棉籽。一會兒最會彈棉花的以後就彈棉花。”“那誰紡線織布？”“選最會紡線織布的人嘛。”陳小滿一點不覺得這是難事。李初元手指托著下巴想了會兒，“你是說，我們分彆選最合適的人去乾不同的活兒？”“對呀，我們可以先選三個人紡線，三個人織布，一個人挑棉籽一個人彈棉花，還要一個人搓棉條。”李初元猶豫起來：“咱們說了隻招六個人的。”“可是彆的活兒也要人乾呀。”陳小滿往二妞指了指：“她挑棉籽最快，但是不會彈棉花，把她淘汰了太可惜啦。”李初元也很舍不得二妞。二妞是最會挑棉籽的人。兩人就嘀咕著商量起來。二妞緊張地看著兩人。兩人還沒商量出結果，彈棉花的人已經歡呼起來。立馬就有看熱鬨的人圍了上去，“翠翠彈的棉花真好。”“還是翠翠有勁兒啊！”“我媳婦也不錯，這棉花彈得多細致。”“下一個輪到誰了，得抓緊，要不天黑了也比不完。”李初元立馬跟陳小滿道：“這事兒先擱到一旁，咱們得挑出三十個人進入下一輪呀。”陳小滿立馬提起精神，跑去看翠翠彈的棉花。等彈棉花比完，已經是傍晚了。陳小滿和李初元挑出三十個人出來。被淘汰的二十來個人很惋惜。陳小滿和李初元想著第二天再繼續比。村裡人卻不願意。“就今兒比完唄，這天兒還沒黑呐！”“我現在就想知道哪六個人能最後勝出。”周大丫見大家這麼熱情，就做主讓大家繼續。彈好的棉花正好拿來搓棉條。三十個女人直接站著搓的棉條。這一次，直接淘汰了十五個人。大家一看剩下的十五個人，就連連點頭。這都是村裡最勤快麻溜的人了。剩下的十五個人直接坐下紡線和織布。翠翠認真紡線時，棉線直接斷了。她心就涼了。