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最大的鄉紳，是原郡守劉棟樑的表弟，上前說道：

「葉大人，你宣布十稅三，我們以後沒法種地了。那些租田的百姓，會跟我們鬨的，因為我們一直是十稅五。」

葉坤問道：「你們十稅五，給租田戶提供什麼東西？」

「提供田地啊，還有耕牛，還有大件農具。」

「那你們的畝產，是多少？」

「良田每年九十斤稻穀，差一點的，七八十斤。」

「你們各有多少土地？」葉坤又問。

「這……」鄉紳們都吞吞吐吐，支支吾吾：

「我們的土地，郡府都有記載的。每年的賦稅，我們也從不拖欠。」

鄉紳們兼併土地，隱瞞田畝數，是常規操作。

葉坤點頭，讓官吏取來田畝冊，統計各大豪紳的田畝。

結果，最多的隻有三千畝，最少的兩百畝。

葉坤笑道：「各位鄉紳，這上麵記載的田畝數，都是真的嗎？」

「都是真的。」

「假的，沒有一個是真的！」葉坤瞪眼：

「各位，你們拿我當小孩子呢？好，我就承認你們的田畝數是真的，從今天開始，你們全部搬進城裡來住。你們的田地，我全部租下來。每年按照你們的田畝數，給你們交租五成，滿意了吧？沒問題了吧？」

管亞夫等人，都暗自點頭。

葉坤這一招，可謂打蛇打七寸，叫鄉紳們有苦不能言。

因為鄉紳們隱瞞了大量土地，不能說。說出來，就要交稅。

一些小鄉紳已經害怕了，弱弱地說道：「葉大人政務繁忙，我們就不打擾了……」

領頭的豪紳卻強詞奪理：

「葉大人，我們的田地，都是祖業，除了耕田之外，還有山地和林地。」

葉坤笑道：「你們的山地林地，有多少麵積？一年多少產出，我全部給你包了。你們以後，都來城裡養老，當個甩手掌櫃，不好嗎？」

「這……」

「夠了！」葉坤站起身，瞪眼喝道：

「黃天道作亂的時候，你們的祖業全部不要了，躲在城裡做縮頭烏龜，田地和莊園，任憑亂軍糟蹋。現在，我掃清境內，把土地還給你們，你們卻又不知足。是不是當真以為，我葉坤不殺人？」

堂下的鄉紳，有一半嚇得跪了下來，叫道：「葉大人，我們不敢了。」

葉坤冷笑，手指領頭的鄉紳：

「荊州魏定山魏大人，當年斬殺五十四家宗賊，屍山血海。你們再敢鬨事，我當效仿魏定山大人，格殺勿論！」

另一半豪紳也跪了下來，麵如土色：

「葉大人，我等知錯，再不敢冒犯大人了。」

「你們都給我小心點，對租戶好一點。老百姓沒飯吃，就會造反。黃天道大軍，也都是沒飯吃的窮人。」

葉坤哼了一聲：「都回去吧，把自己家裡的土地，重新丈量一下，七日之後呈報上來。敢有隱瞞，大獄招待！」

鄉紳們灰溜溜地滾了。

本想來討點好處的，沒想到，卻被葉坤吃定了，要重新確認土地麵積！

鄉紳們走了以後，葉坤詢問堂上官吏：

「各位大人，你們覺得應該怎麼治理這些鄉紳？這些鄉紳的勢力，一旦壯大，就會對抗官府，盤剝百姓，實在是國家蠹蟲啊！」

堂上官吏，大部分都和剛才的鄉紳，有些親戚關係，各自沉吟不語。

管亞夫起身說道：「葉大人，不如殺雞給猴看，抓幾個帶頭的，抄家滅門！」

其他官吏，都嚇得一哆嗦。

抄家滅門，恐怕堂上三分之一的官吏會受到牽連。

「我不殺人，隻誅心。要殺這些鄉紳，早就殺了。」

葉坤搖搖頭，看著眾人說道：

「鄉紳們來找我，無非是想撈點好處。但是這些人，目光短淺，隻知道盤剝百姓。本郡的瓷器和茶葉，香水肥皂和豆醬，行銷大江南北，利潤很大。這些豪紳，怎麼就沒想過做生意呢？

交州的商道，也已經打通。我以後，還有其他的貨物，會不斷推出來。大家不學著做生意，把錢都給外地客商賺走了，卻來跟我鬨事，簡直可笑！」