一家人從午後等到日落西山，添了幾回茶水和點心，漸漸人心浮動，李氏悄悄向陸澤明嘀咕：“該不是出了什麼事罷？述職不就是走個過場麼，難道聖上還留大哥在宮裡住下？”陸澤明橫她一眼，她咽了口唾沫，乖乖閉了嘴。</P>

陸夫人和邱姨娘等都麵露憂色，唯有老太太強撐著，仍然同玉菡和懷章、玉芝等說笑，仿佛什麼事也沒有。</P>

然而其實她老人家當年也經曆過一回，那時陸老太爺還在，與定國將軍等人就前方一份戰報在乾清宮爭論不休，從早到晚直等到入夜時分人才回來，那時陸老太爺上台階時腿都打擺子，他說他與聖上政見不合，據理力爭，險些惹怒聖上，腦袋搬家。</P>

伴君如伴虎，不知今日又是為的什麼事。</P>

日暮降臨，府裡各處陸續上燈，明和堂內已無人說話，靜得能聽見屋簷下婢子們稀碎的腳步聲。</P>

有仆婦進來堂中上燈籠點蠟，那燭火用透明的琉璃罩子扣著，風吹不熄，在這恍惚的燈火中，老太太支持不住了，在座位上漸漸委頓下來，明月發覺，立即雙手搭上老太太的肩為她按揉起來，邱姨娘瞧見，請老太太先回翠微堂歇息，陸夫人也道：“我在這裡等著就成，其餘人都回去用飯罷！”</P>

老太太卻執意不肯走，又等了一盞茶的功夫，終於看見一黑衣小廝從小徑儘頭匆匆而來，那正是陸潤生的長隨李二。</P>

他喘籲籲地站在門上稟報：“老太太，夫人，老爺現在鈔庫街上，馬上就進巷子了。”</P>

眾人提著的那顆心終於放回了肚子裡，大堂中立刻又恢複了熱鬨，陸夫人命薛媽媽：“傳話下去，今兒的飯開到明和堂來。”</P>

很快，明和堂內便擺上來三張石麵心朱漆木八仙桌和一架牙雕三陽開泰四扇屏風，分男女席，等飯菜陸續擺上桌，又有門房來報，說老爺到門口了，老太太激動得要親自去接，眾人忙勸住了她。</P>

不多時陸潤生便由一行人簇擁著過來了。老太太激動地親迎上去，“我的兒，你可還好罷？”</P>

陸潤生風塵仆仆，一身疲憊，卻仍故作輕鬆地扶住老太太，“好，好，聖上並沒有為難兒子，隻是留在宮裡多說了幾句話，才耽擱到這時候，”一麵說一麵把人往大堂領。</P>

接著，妻妾兒女都湧上來說話，紅桃端水上來給他擦臉淨手，薛媽媽自去命人為跟隨回來的人擺洗塵宴，一家子忙活了好一陣，才終於能上桌吃飯。</P>

茵茵早已餓得前胸貼後背，但見著爹爹，便覺飽了，尤其看他滿麵疲憊，仿佛眼角多了兩條褶子，更憂心他，隻是當下人多，一家子都圍著他好像他是個香餑餑似的，茵茵也隻有退至一邊了。</P>

之後的晚宴上十分熱鬨，眾人都問陸潤生案子辦得如何，聖人可有褒獎，他並不像上回那樣健談，敷衍幾句過去了。</P>

飯畢，一家人又圍著說了一回話，老太太憐惜陸潤生奔波勞累，催促他回去歇息，於是大家便散了場。</P>

陸潤生回來茵茵很高興，回去的路上便話不由密了許多，她問蘭香：“你覺沒覺著爹爹他比正月裡老了許多，不知是否辦差勞了心神，明兒叫廚下煎一碗安神湯來罷，我提著去給爹爹請安。”</P>

蘭香在傍邊打燈籠，“恐怕不必小姐煎，太太和兩位姨娘先煎了送去了，到時四五份湯藥，老爺吃也吃不過來。”</P>

茵茵覺她這話說得很是，又想到一個，“誒，我想起來了，先前爹爹出門時我給他做了個香包，沒好意思送出去，明兒我再改改，往裡頭放些安神的藥材，叫爹爹隨身戴著。”</P>

蘭香忖了忖，也道好，“小姐的這份孝心，老爺知道了不知多感動呢！”</P>