褚婉兒得了權利，在府中如魚得水，趁著薛非暮還未上職，準備把接風宴給辦了。這接風宴，一是為了給侯府打名號，讓大家知道忠勇侯府還在，二是為了和從前跟侯府交好的人聯係。無論是往上還是往下，薛非暮現在回了京，以後在朝堂行走，必然會有交集，現在聯絡交好是必要的。三來便是薛非暮的職位，他一日沒有去領職，便一日有變動的可能，樹挪死人挪活，總要想辦法才是。現在褚婉兒掌家，這件事自然便交給了她來辦。褚婉兒接到這個任務，心中大喜，這可是她揚名的好機會。她現在得了侯府的認可，在京城中卻沒有半點名聲，這一回，她得把褚婉兒的名字打出去，還要趁機結識一些夫人，為自己的以後鋪路。她現在已經掌管內宅，等有一日，做上當家主母也未可知，現在打好基礎，往後的路會更好走些。她自然也清楚，以自己的身份，那些貴婦人不見得會給自己臉，不過沒關係，有老夫人在，那些夫人總要給三分笑臉，隻要有這三分笑臉，她就有自信，能在這些貴夫人中，留下好印象，其它的，慢慢來就是。接風宴定在三月的最後一日。女賓這邊，是老夫人親自定的名單，送了帖子出去。男賓那邊則由薛非暮自己遞了帖子，因為他腿腳不便，又請了孫家的幾位表兄來幫忙招待。孫家的地位沒有侯府高，有這樣的機會自然是欣然答應。薛非暮也知道孫家地位低，讓他們去接待有些失禮，但是沒有彆的法子，想來那些看不上薛家的不會來，願意跟薛家交往的，也不會在意這些小事。畢竟他腿腳不便，情有可原。褚婉兒這邊如火如荼的仔細準備著，和四位嬤嬤一起，吩咐這個，囑咐那個，很是像模像樣。此時的褚婉兒，早已經換了京城夫人時興的裝扮，日日穿戴整齊，跟外頭掌櫃的對接賬目時，乍一看，頗有幾分當家主母的派頭。她身邊的丫鬟自然誇了又誇，聽得褚婉兒心花怒放，隻覺得這日子是越過越有盼頭。很快，到了接風宴這一日。一早，侯府下人便將滿府打掃潔淨，安排妥當，等待著客人到來。園子裡接待賓客的地方，也準備妥當。有四位嬤嬤在，還有老夫人親自監管，一切井井有條，沒有任何亂子。褚婉兒一早起來打扮，穿上了早早準備好的衣裳，一整套的寶石頭發，花了好些銀子。老夫人送的那些，又舊又老氣，戴都還能戴，隻是太不適合她了。她挑了許久才挑到這一套。妝扮完，整個人看起來大方端莊，和剛剛入京時已經兩副模樣，走出去，不知道的隻會以為是哪一家的夫人。在丫鬟們的誇讚聲中，褚婉兒高興得嘴角壓都壓不住，對著鏡子看了又看，十分滿意。不枉費她花了那麼多時間挑的衣裳首飾，今日露臉一定要完美結束。收拾妥當，褚婉兒去各處看了看。越看越高興，心中驕傲油然而生。覺得今日如此大都是自己的功勞。她就說嘛，打理一個內宅有什麼難的，那麼大的接風宴，她照樣辦得明明白白。在她得意時，四位嬤嬤片刻不敢懈怠，各自把自己負責的東西又確認了一遍。老夫人帶著大太太去前頭迎客，褚婉兒也想去，說陪在後頭也好。老夫人當然沒同意，今日這麼重要的宴會，是一絲差錯都不能有。褚婉兒在內宅也就算了，一個妾室迎客，也太不像話。梧桐院。江清月沒有出門。前幾日薛非暮來找了她兩次，讓她和褚婉兒一起操持接風宴，江清月不肯，薛非暮也有些生氣，便賭氣作罷，沒有再提。褚婉兒操持接風宴，府內人人知道，自然也瞞不住外頭，怕外人有誤解，便對外宣稱說：主母生了病，所以才由妾室代為操持，並非褚氏逾矩。如此，江清月連麵都不用露。這是薛非暮給她的懲罰和下馬威，意在告訴她，薛府哪怕沒有她江清月，也沒有任何問題。江清月知道薛非暮的想法，不拆穿，也不和他爭論，關起門來過自己的日子。這幾日，林府接二連三傳來好消息，讓她心情愉悅。一是二舅舅的病用了藥逐漸好轉，沒有性命之憂，再養上一段時間，就能完全好了。二是大舅舅的那一批綢緞生意，進行得十分順利。因為對方要付全款，也沒幾個競爭者，哪怕看上的也不是特彆堅定，他們拿到了很好的價格，現在正在鋪貨。江清月知道，這批貨會賣得非常好。收到這些消息，江清月哪怕在府中不出門，也開心。這會，她坐在院子裡喝茶，綠浣把外麵的事情說給她聽。“夫人，今兒的陣仗可大了，男賓那邊擺了不下十桌，女賓這邊更是準備得多。雖然沒有幾家大家，但跟侯府差不多地位甚至比侯府地位低的，差不多請的都來了。”江清月眉頭一挑，不置可否。在京城，所有的來往都基於利益。那些高門大戶，自是看不上侯府。但是跟侯府差不多的，隻要沒齟齬，人家還是很願意跟侯府交個好，更彆說那些不如侯府的，現在有機會能在侯府麵前露個臉，自然熱切。“夫人今兒不出去，倒讓褚姨娘出了風頭。”“不會，今日那麼重要的宴會，哪怕薛非暮有惻隱之心，想要托她一把，但老夫人不會同意。”薛非暮腦子不清醒，老夫人在這方麵可是精明的很。“那，若褚姨娘非要出頭呢？”江清月臉上露出笑意：“那可就太好了。明兒禦史彈劾忠勇侯府世子寵妾滅妻的折子，就會送到皇上的龍案前。”外頭，打探消息的紫蘇進來：“夫人，客人都來得差不多了，前頭熱鬨的很。老夫人被人捧著，笑得合不攏嘴。”“當然了，來的幾乎都是不如侯府的，自然要捧著老夫人。”在江清月看來，這就是一場喧嘩的集市，所幸她不用出麵，若是讓她去跟那些人虛以委蛇，她一點都不想。她好整以暇地喝著茶。今日春光明媚，陽光灑落。樹枝上發出嫩綠的芽。院子裡種著一株桃花，此時開得熱鬨，粉白花瓣迎風起，春日融融新泥香。京城的桃花開了，江南春色，定美不勝收。若有一日能脫離侯府，她想去江南。在書裡，那是很美很美的世外桃源。她，心生向往。此時，外頭待客的園子裡，客人們各自有序的坐著喝茶說話。男賓那邊，由薛非暮帶頭，帶著孫家舅舅和孫家的公子們，穿行於客人間，和大家一一見過，熱情的招呼著。一圈下來，薛非暮的臉色有些難看。到現在，來的基本都是不如侯府的府邸。就連上回他請吃酒的那幾個父親祖父的交好同僚，這次都沒有來。難道他這個職便要板上釘釘了嗎？薛非暮心中不服，從皇帝金口玉言給他分了職，京城中便偶有流言傳出，都是想要看他的笑話。本來想要借今日這個場合，請到人，能為自己周旋一二。但眼下看起來，怕是要失望了。他這邊進展不順，能幫他的人一個沒來，隻能寄希望於女賓那邊。在擬定名單的時候，他就跟老夫人商量過，請哪些人，若來了，該如何說話，該如何請對方相助，還是有幾個可能的人選的，隻是不知道來了沒有。女賓那邊，老夫人和大太太被哄的開心。大太太被那些小輩們說得笑容滿麵，不停的回誇著對方。老夫人記著這一次的目的，高興之餘不停的往前頭望望，讓李嬤嬤注意著，她特彆強調的那幾位夫人可有來。等了好半天，都沒有看到，心中已經有了答案，隻能寄希望於男賓那邊來了人。又讓李嬤嬤把這邊的情況告訴了薛非暮。兩邊隻要有一邊的人能請來，職位一事便還有希望。老夫人笑著招呼著，今日若那些大人府邸無人來，那麼侯府世子回京的消息也要借著機會傳出去。總要完成一樣才好，若不然今日這接風宴沒有任何意義。就在她和後頭一位夫人說話的時候，沒有注意到，褚婉兒帶著人送了果盤上來。她身著昂貴的蘇錦，上麵的繡工一看就是京城雲衣坊的手藝，價格不菲。戴了一整套的頭麵，臉上妝容得體，一副夫人派頭。老夫人看到她來，眉頭緊皺，眼神示意她回去。褚婉兒隻當看不到。她準備了那麼久，為的就是這一刻，怎麼可能輕易放棄。她走過來，臉上帶著笑，對著首位上的老夫人行了一禮：“婉兒見過老夫人，見過大太太，見過各位夫人，各位小姐。“江南的新鮮瓜果到了，婉兒特地讓廚房切了盤給送上來，大家嘗嘗鮮。”隨著她話落，身後的丫鬟，一個個揭開手中的蓋碟，露出托盤上碟子裡的水果。果子新鮮，顏色吩咐，晶瑩剔透，看著便誘人。人群中傳出聲音。“呀，這才不到四月居然就有西瓜，看起來可真誘人。”“是江南的早瓜吧，這個時候確實已經有了，但是運輸采買皆困難，所以金貴。倒不想今日有口福在侯府能吃著。”“侯府果然就是侯府，實在財大氣粗。”“老夫人太客氣了，我們上門已經是叨擾，讓侯府破費了。”老夫人聽著這些奉承的話，笑笑著應了。但是看著褚婉兒，眉頭直皺，這褚婉兒實在是太不知規矩了。褚婉兒看出了老夫人的意思，但是她不能退，今日是她揚名的大好機會，絕對不能錯過。反正江清月那邊已經對外說了稱病，她也隻是出來送個水果，也沒有什麼要緊的。富貴險中求，隻被老夫人責怪幾句，就能在眾位夫人們中露臉，這筆買賣實在太劃算了。褚婉兒臉上帶著笑容，讓丫鬟們把手中的瓜果分了下去：“大家嘗嘗，春日吃瓜彆有一番風味。”她說話的時候，正好對著其中一位夫人，那夫人滿臉堆著笑意，回話道：“多謝世子夫人，早便聽聞世子夫人蕙質蘭心，如今一見，果然。”“是啊，是啊，我那兒媳婦可什麼都不懂，連待人接物，都還得我手把手的教，看世子夫人這落落大方的模樣，實在讓我好生羨慕，到底是尚書家出來的小姐，終歸不是俗人可比。”說到尚書家，其她人噤了聲。說話的夫人這才察覺到自己說錯了話，雖說侯府跟江府是姻親，但今日接風宴，江府卻沒有來人。有夫人看情況不對，出來解圍：“這瓜可真好吃，世子夫人實在有心了。”其她人紛紛應和：“是啊是啊，多謝世子夫人。”褚婉兒見大家如此誇她，還把她認成江清月，心中高興極了，這說明大家覺得她就是大家閨秀，當家主母，沒有半點違和。這更給了她信心。她往前一步，笑對著大家道：“各位夫人們認錯了，婉兒不是少夫人，婉兒是世子的貴妾，因為少夫人在病中，不能操持接風宴，所以才交給了婉兒。”這話是明擺著告訴大家，今日這場宴會就是她操持的。她這話落，園子裡一下鴉雀無聲，眾位夫人麵麵相覷，一時不知道該說什麼。一個妾室，操持接風宴？這身打扮跟主母毫無二樣，這實在……她們是該誇這妾室能乾呢？還是該詢問少夫人的病情呢？還是該說些彆的什麼？眾位夫人沒遇到過這種情況，一時都沒了主意，齊齊看向了首位上的老夫人。老夫人一手緊緊抓住椅背，真想去撕了褚婉兒的嘴。在場的人那麼多，也隻能給她臉麵，不好拆她的台，若不然，丟臉的就是侯府：“不錯，清月為侯府儘心儘力，前些日子病倒了，隻是接風宴在即，又發了請帖出去，不能耽擱，所以才讓婉兒相幫，我一把老骨頭年紀大了，隻能靠他們年輕人多操些心。”褚婉兒聽著這話一顆心徹底放下來。今日，她成功了。後頭老夫人怎麼罰她都認。那些夫人笑著應道：“原來如此，老夫人是個有福氣的，連一個姨娘都如此能乾。”“是啊是啊，其她人再說不出彆的話，隻能笑著應和。”褚婉兒見大家熱情，還想說兩句，隻是還未出聲，便聽到身後傳來一聲不合時宜的質疑：“喲，本將倒不知，這侯府居然由個妾室做主了。”