蔡伯近來風濕的毛病重了。一場夜雨澆落，他的膝蓋被濕氣砸得動彈不得。

陶眠聽聞了消息，立馬來到老宅探望他，還專程帶了幾貼小神醫做的膏藥。

仙人做慣了照顧病人的事，給蔡伯熬藥貼藥，做得順手。

燈火如豆，兩人聊起了元日。

金舉人，銀進士。考上舉人是件極難的事，而元日不僅考中了，還拿到第二的好名次。

“第二名，元日那孩子還修書給我，自責地說沒考好呢。”

蔡伯把元日當自己的親生孫子，每次提起他，笑得兩隻眼睛眯縫起來，自傲不已。

“他還提到童生試時，沒拿到縣案首的那次，說自己老是欠點火候，總拿第二名。”

陶眠聞言也有了笑意。

“凡事忌滿。前麵拿的第一太多，對後麵未必是好事。這孩子的路還長著呢。”

“是啊，還長著。”

蔡伯捶了捶腿，歎息一聲。

“他還年輕，我卻老矣。也不知道還有沒有機會，親眼看見他高中狀元，榮歸故裏的那天。”

蔡伯說得傷感，陶眠也沉默下來。

不止是因為老者的話，這話，已經是他近些日子第二次聽了。

除了蔡伯，榮箏也在苦苦支撐。

“我得……等那孩子金榜題名，再走。”

榮箏的頭發全都白了，隻是容顏似乎受了上一回的影響，始終沒有衰老，凝固了時間的美。

這也是她唯一值得安慰的事。

榮箏是個極少幻想的人。或許和小時候在浮沉閣的經曆有關，她知道現實永遠冷臉待人，冷眼旁觀。

所以她不指望著依靠意誌就能克服壽命的極限，她和陶眠商量了許多辦法，讓她再拖一些時日。

如果實在無計可施，走到最後一步……

那她也與陶眠說過。若是她在元日準備考試的前夕走了，就拖一拖，不要馬上告訴他。

若是元日考中了功名之後離世，那也別逮著喜慶的日子，平白添了幾分晦氣。

陶眠不讓榮箏說這樣的話。

“元日自小也是跟在你身邊長大的，他怎麽會這樣想你。”

榮箏輕輕搖頭。

“是我自己這樣想。小陶，我不想我的死，為任何人添麻煩。”

鄉試之後的次年，就是會試。二月，院子新種的一株白須朱砂開了，元日踏入貢院，全國舉子共會一堂。

陶眠自寢房步出，見那梅花開得豔灼，心中一喜。

一陣山風順著屋簷斜飛的弧度，吹動樹枝掛著的殘雪。冬陽漫漫，飛雪被陽光照射，閃閃如金。

那梅花也隨之而落，飄飄灑灑。

砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。

榮箏房中傳出一兩聲咳嗽，陶眠回頭，卻見徒弟把自己屋子的窗也敞開了，坐在窗前，笑靨如花。

“花開得真好啊，小陶。”

榮箏用帕子捂著嘴巴，又咳嗽兩聲。

陶眠走到她窗前，將窗戶掩上半扇。

“院裏風冷，別吹得著涼了。”