四歲的謝凡是個苦命娃娃，小小年紀就遭遇了童年的最大不幸之一，爹死娘跑路。

在封建時代，謝家本來是很不錯的，鄉下富戶，耕讀之家，謝凡祖父還是位秀才。小謝凡能淪落到如此地步，也是說來話長。

謝家祖籍本來在北平城，能查到最遠的祖宗是一位舉人老爺，大明剛剛成立不久，謝家先祖就考上了舉人，這位舉人老爺為了候補做官方便，舉家從北平搬到了南京，可惜到了知天命之年也沒有補上缺，京城大居不易倒是耗了不少銀子。

於是賣了家產到南京郊區置辦了幾十畝田地，設想非常美好：有了這幾十畝田地，後代子孫可為耕讀之家。若有讀書種子，趕考方便，若屢試不第，薄田也可溫飽。

可惜這位舉人老爺萬萬沒有想到，他去世後沒幾年新皇上登基就把都城遷回到了北平城，而謝家的文運似乎也已經耗儘，謝家後人再也沒有一位能考上舉人。

到了謝凡爺爺一代，謝家人丁也單薄了，隻有謝凡爺爺這個兄長和一個出嫁兩年就難產去世的妹妹。

謝凡爺爺十六歲就考上童生，到三十八歲才考上秀才，此後再無寸進。反而因為日夜苦讀熬壞了身體，卅歲膝下才隻有一個兒子，也就是謝凡的父親。

謝秀才自視清高，一心讀書，不好色，不貪財，也不善管家，家產縮水不少。秀才夫人陸氏比丈夫大五歲，出身鄰村大地主家的陸氏，一向是“女子無才便是德”，雖然略認識幾個字，但平時一味順從丈夫，唯丈夫馬首是瞻，因此秀才夫婦關係倒很和睦。

謝凡父親還是謝小少爺的時候，小小年紀展露出些讀書種子的天賦，十二歲就考過了童生試，比謝秀才還小幾歲。謝秀才夫婦老來得子，本來就十分溺愛，兒子考上童生更是從此便對兒子給予厚望。不願鄉下小地方埋沒了兒子，不惜湊出大筆束修，斥巨資送十三歲的兒子去南京城的書院讀書，又在南京城裏找人伢子五兩銀子買了個大兒子兩歲，看起來聰明伶俐的小廝取名來旺貼身照顧。

謝小少爺雖然鄉下富戶，但是久居鄉下難免見識少，年紀輕輕從小地方到了南京城，一見十裏繁華，亂花迷人眼，就再也讀不進去書了。

謝小少爺受家中父母寵愛，又不通庶務，花銷上頗為大方，因此在書院同窗裏交上了許多朋友，稱兄道弟，雙陸牌九，鬥雞蛐蛐都有涉獵。到了十五六歲和幾個富家出身的同窗臭味相投，謝少爺學會了打茶圍，和王家院子的雙玉姑娘一見知君即斷腸，老父親給的川資十有八九都填了煙花債。

謝少爺這邊初嚐相思，雙玉姑娘卻是風月場上的老手，麵上應承，心裏盤算，她已年過二十，又不是王家媽媽生養的，早在謀自己的出路：

自己現在生意紅火，王媽媽待她倒還客氣。但是王家院這個產業是留給王媽媽親女兒雙珠的，再過幾年恐怕日子不好過。這些年自己雖然攢了些體己，可自立門戶抱養個女孩兒做生意也還不夠。