至於後三個流程則過幾年再繼續，畢竟謝凡如今隻有十三歲，須等著謝凡年滿十六歲時才可結婚。不過謝凡和周小姐已經正式定下婚約，謝周兩家都準備重謝為兩人牽線搭橋的周先生。

先是周老爺備上厚禮親自登門拜訪周先生。麵對周老爺的厚禮，周先生連連推辭。周老爺再三勸說，周先生便說：“老爺對我有知遇之恩，能為老爺儘綿薄之力已是十分欣慰，怎麽還敢奢求報酬。”周老爺隻好不再勉強，對周先生連聲感謝，方才走了不提。

後來謝老秀才也攜禮物登門，周先生也不願收下謝禮。謝老秀才一副了然神色，點了點頭，又拿出了一份字據遞給周先生。周先生見了是封文書，要將幾畝田地送於自己。周先生讀完文書便潸然淚下。謝老秀才又說：“這幾畝田地原是你家祖傳，原來都佃給一戶姓王的人家種，今年剛好要換家佃戶，便把這幾畝地物歸原主。”

周先生痛哭一場，又向謝老秀才作長揖。謝老秀才連忙扶住，又對周先生好言安慰半晌，周先生才終於接過文書。

周先生這番失態，背後還有一段往事。

原來周先生雖然才華出眾，品行端正，但是父親早逝，寡母帶著他守著家裏四五畝薄田過活，自小便嚐儘人間冷暖。因為家境貧窮，差點連書都讀不上，還是族裏一位遠房族叔看他是個讀書苗子，資助一二才考上了童生。這位遠房族叔給了銀錢，便總是擺出一副大恩人的派頭來，每每要奚落周先生母子兩句。母子兩人吃人嘴短，拿人手短，隻好默默忍耐，還要對著族叔笑臉相迎。

也因為家境貧窮，媒人都不願意給他說親，母親好說歹說攢了很久的錢，才說到一戶人家的老姑娘，終於周先生二十多歲成功結婚。此時風俗，婚姻嫁娶講究門當戶對，所以他妻子也是因為家裏窮備不上嫁妝耽誤了歲數成為“剩女”。不過幸好，妻子王氏人品樣貌都好，夫妻兩人感情和睦，可陪嫁實在有限，日子依舊貧窮。王氏婚後半年就懷孕了，可惜吃得不好，營養不良，又侍奉老婆婆，操勞家務，五個月成型的男娃娃都流產了。

好不容易考上秀才，周先生學問好，歲考考取一等，每月能得到官府六鬥廩米，日子才好過了些。日子好了，夫妻兩人也終於順利生下了健康的孩子，七年間一連生了五個女兒。可是孩子漸漸多了，家裏多了五張嘴吃飯，日子又窮了起來。也許是因為營養不良，也許是因為頻繁生育損傷了身體，此後周先生的妻子再沒懷上過。

老婆婆對此當然十分不滿，但是周先生夫妻兩人感情很好，哪怕王氏願意他也並不太想納妾。再加上家裏實在是窮，首先納妾是筆開支，其次家裏又要增加人口，也就罷了。那位遠房族叔又來勸周先生趁著女兒還小，不如抱養兩個出去給別人家，好減輕家裏負擔，但是夫妻倆看著五個可愛的女兒，實在不忍心。最終還是一家人齊心協力過著窮日子，又難免受了族叔一番奚落，夫妻兩人隻好忍了。

周先生參加了好幾次鄉試都名落孫山，期間老母親病故操辦喪事又花了一筆錢。王氏日常帶著女兒們做些針線補貼家用，周先生日常也幫人寫些拜帖文書賺點潤筆。

夫妻兩人看著五個女兒漸漸長大，又開始操心女兒們的婚姻大事。此時社會風俗，婚姻最看重門第和財力，女方家境好壞和嫁妝多寡，遠比女方人品樣貌重要得多。雖然周家五個女兒品貌都端正，父親是秀才身份上也說得過去，但是家裏太窮，根本置辦不起五份像樣的嫁妝。如果隻有一兩個孩子，夫妻倆節衣縮食，勉強能讓女兒風光一點出嫁，可是偏偏有五個年齡相近的女兒。手心手背都是肉，父母親實在不忍心厚此薄彼，可是以家裏的財力，讓五個女兒都找好婆家出嫁實在是困難。夫妻倆又舍不得把女兒們嫁出去給人做填房或者小妾，每日都為了女兒們的婚事長籲短歎，愁眉不展。

剛好溧水縣裏有位在西北地方做官的周老爺致仕回鄉，本地鄉宦富戶都寫了拜帖求拜見。這位周老爺偏偏在眾多拜帖裏麵見到一封拜帖文采斐然，大為欣賞，一打聽原來是位周秀才寫的。周老爺一聽還是自己本家，便差人請來周先生。一見周先生一表人才，言談舉止實在不俗，更是對周先生青眼有加。

周老爺想起自己老上峰，西北經略大人（注釋：明清兩代有重要軍事任務時特設經略，掌管一路或數路軍、政事務，職位高於總督）正想尋找一位人品可靠又有文采的才子做幕僚，代寫文書奏折一類，便問周先生願不願意去西北？又說這位大人禦下仁厚，下官愛戴，如果周先生有意，自己願意保舉推薦。