對於閣試名列末流一事，謝凡早有心理準備，隻覺果然如此，不出所料。剛一得知自己成為庶吉士，須得在翰林院中受教三年。謝凡便料想以自己這點微末道行，十有八九會位居末流。
謝凡見自己超過了王問之，小小僥幸驚喜之餘，又有些擔心。擔心王問之會如同會試落第的吳良一般。因為自身得失榮辱，心態失衡，生出嫉妒怨恨，做些害人害己的事情。
萬幸通過暗中觀察，謝凡發覺王問之舉止如常，情緒穩定，心態良好。
王家家境富裕，王問之選中庶吉士後，便在北京城內城買下一處宅院。攜妻帶子，合家定居北京城。雖然首次閣試王問之名列最末，但有家庭溫暖，嬌妻愛子，又兼之他曾四處遊曆求學，眼界開闊。所以王問之心態還是頗為豁達。
此後多次館試，謝凡與王問之兩人，成績都十分穩定。旁人或有起伏，他們兩人卻總是穩居倒數前三。不過兩人都不甚介意，也時不時一同討教文章有何處不足，以後如何改進。
在眾人謝凡之中年紀最輕，眾人皆將他視為後進小兄弟。王問之與劉放同鄉，兩人也走得頗近。列位庶吉士都是青年才俊，或是自持身份，或是表麵文章，倒也不曾輕視兩人。
謝凡每日皆是充實而忙碌，轉眼便至十月。
北京城中十月，天氣已經漸漸寒冷起來。上至皇宮大內，下至黎民百姓，家家戶戶，屋中都須得燒炕取暖。所謂“京城百萬之家，皆以石炭為薪”。
謝凡、福順、顧三郎三人去年自家鄉來到北京，便被北方風霜與嚴寒給賞了個下馬威。不光凍得每日縮手縮腳，不愛出門，謝凡更是雙手生了凍瘡。
於是今年謝凡早早便打發尤廚子帶著福順與顧三郎去煤鋪裏買煤球來燒炕取暖。煤球是煤末和黃土和勻製成，不如煤塊燃燒時間長。但因為煤球價格便宜，一般貧寒之家都燒煤球取暖。
謝凡雖然身為庶吉士，說起來前途遠大，身份體麵。可是庶吉士到底未曾授官，便不似正經京官，會有外官孝敬冰敬與炭敬。所以取暖采買煤球，對於謝凡也是正經一筆開銷。
很多煤鋪製作煤球是采用吊篩搖煤球，如同蕩秋千一般。在門形架子上吊一圓鐵環，環中再拴三根繩係住懸空的煤篩，煤篩中放入切好的方塊煤搖動。可是無奸不商，也有些個煤鋪老板為了多賺利潤，在煤末裏摻入過量黃土，以致煤球熱量減少，達不到取暖效果。
還有一首《煤球詩》專講此事：“新興煤鋪賣煤球，爐上全無火焰頭。可恨賣煤人作偽，爐灰黃土一齊收。”
福順和顧三郎是外來人口，不知道北京城中哪家煤鋪所賣煤球好用實在。還是全賴尤廚子熟門熟路，帶著兩人買來實惠好用的煤球。
可是謝凡本人十分怕冷，又常常一動不動，坐著讀書寫字。他便總覺得屋中不夠暖和。於是便少不得對著三人抱怨，叫三人將火炕再燒得暖和些。
尤廚子一聽，便大呼小叫起來。一臉為難，對謝凡說道：“老爺這才十月間，怎麽就要燒這麽熱的火炕。可不能這樣大手大腳花錢，這樣過日子未免也太過奢侈浪費了。”
謝凡聽了不免有些惱怒，想著自家怎麽就連火炕都燒不起了。
便問尤廚子，若是火炕再燒熱些，一個冬天須得多少銀子。
尤廚子便掰著指頭，對謝凡說道：“北京城裏天氣寒冷，火炕須得連燒四月。
自家有兩間房，加上做飯燒水，每日裏都須用個好幾十斤。一兩銀子能買一千來斤煤球。這一個冬天，買煤便要花去好幾兩銀子了！”
謝凡一聽著實有些吃驚。他萬萬沒想到，在北京過個冬季，光是燒煤炭取暖便要花去好幾兩銀子。
當下謝凡便想了想自己荷包深淺，也無法反駁尤廚子。隻好默默歎了口氣，不再言語。
尤廚子見自家老爺聽勸頗為高興，便又從櫃子中抱出兩床厚實鋪蓋。讓謝凡夜裏蓋得暖和一點兒。
晚間謝凡被兩床厚被子壓得翻不動身，老是無法入睡。謝凡瞪著眼，越想越覺得憋屈。
便開始細細盤算起自己在北京城裏這一年的花銷：
日常飲食加上尤廚子工錢，還有偶爾應酬，拜訪師長朋友，請客送禮，便花去了十來兩銀子。
自己每日去翰林院，衣裳鞋襪不能太過寒酸，又做了兩身新衣。還有每日讀書寫作，筆墨紙硯，火燭燈油，又花去十來兩銀子。
其次還有福順、顧三郎和尤廚子，逢年過節總要給他們三人打發過節錢，裁剪新衣裳。
最後加上冬季買煤取暖，零零總總，自己一行四人這一年怎麽也要花去四五十兩銀子。
這樣一番計算，謝凡越想越是心塞：“現在我手中一共隻有百餘兩銀子。若是這樣過下去，恐怕都撐不到三年庶吉士期滿散館。不光沒有餘錢，還得找家中要錢。”
自己生活如此拮據，更是無法在北京城中娶親成家。這個結論實在是讓謝凡感到泄氣。
謝凡好不容翻了個身，下定決心：“不行，除了節流，我要想辦法開源。”
隻是思量想去，謝凡除去熟讀四書五經，會寫詩做文章，並無一技傍身。謝凡前世所學理工科技知識，受限於時代整體科技發展，也都派不上用場。
若是夥同張家或者陸家經商做生意，自己手頭本錢實在不夠。更需顧及自己如今庶吉士身份，不能讓他兩家打著自己旗號。
謝凡頓時便有些無奈，隻好悶悶不樂睡了。
庶吉士屬翰林院，可每五日一休沐。次日休沐，正是唐監生一早約了謝凡出門玩耍閒逛。
唐監生往日裏看書便會頭痛，卻想尋幾本閒書，送給自家懷孕的娘子讀著解悶，順帶手也送給妹妹唐小妹兩本。唐監生娘子也是商戶人家出身，自小便在家中學了算賬幫忙。所以唐監生娘子和唐小妹姑嫂兩個都識文斷字，平日裏愛讀些小說話本。
唐監生不知道什麽書好看，便央求謝凡一齊選書，務必要讓自家娘子讀後心情舒暢。答應若是自家媳婦兒讀了滿意，便請謝凡吃烤鴨。