一時之間，廳內氣氛變得異常尷尬，賓客們麵麵相覷，皆不敢輕易言語。

薑步禮瞟了一眼身旁的妻子，杜淑蘭的臉色亦是陰沉難看。再看舞劍結束的薑筠，她低垂著頭，眼眶微紅，顯然也是受到了不小的打擊。

他不死心，又道：“秦院長，本侯也是拳拳愛女之心，望您能再考慮一下。筠兒雖年幼，但勤勉好學，若得鳳舞學院栽培，定能不負所望，有所成就。”

說罷，他輕輕拍手，幾名侍女魚貫而入，手捧托盤，上麵擺放著各式金銀玉器、名家字畫，皆是價值連城的寶物，意圖以此作為交換，讓秦雲峰改變主意。

秦雲峰見狀，眉頭微皺，他並非貪財之人，更不屑於以權謀私。

這鳳舞學院之所以能屹立於太熙國百年不倒，正是因為它始終堅持公平、公正、公開的選拔原則，不拘一格，唯才是舉。

秦雲峰任職不過數年，卻已深得人心，他深知一旦開了這個先例，鳳舞學院的聲譽將毀於一旦，未來也難以吸引到真正有潛力的學子。

可這薑步禮在朝中也是位高權重，得罪了他，恐怕日後會有諸多不便。

他沉吟片刻，還是直接拂了薑步禮的意，“薑侯，您的心意我領了。但鳳舞學院之門，向來為有誌之士而開，非金錢所能叩響。”

“秦院長當真是一點情麵都不給嗎？”薑步禮的聲音裡帶上了幾分不悅，廳內的氣氛更是降至冰點。

他雖知秦雲峰為人剛正不阿，但身為安定侯，官場上左右逢源，何時受過如此冷遇？

秦雲峰唇角微揚，“薑侯，這玩笑未免開得大了些。今日秦某受邀來此掌眼令千金的武藝，現下已儘職責，給出中肯評價。是時侯告辭了。”

言罷，秦雲峰站起身，向薑步禮微微欠身，以示告彆，隨即轉身欲離席。

“父親，女兒也想報考鳳舞學院，懇請父親成全！”

這時，一個清亮的聲音打破了廳內的沉寂，是薑頌，她不知何時已站在了廳堂入口。

廳內眾人皆是一愣，隻見薑頌身著素雅衣裳，步伐輕盈地步入廳堂，隨後跪在薑步禮麵前，目光堅定而誠摯。

薑步禮眉頭緊鎖，莫名心煩，“頌兒，你怎可在此胡言亂語？鳳舞學院豈是你這等……”

“哼，區區一個庶女，也想攀上鳳舞學院的高枝？真是癡心妄想！”杜淑蘭嘴角勾起一抹冷笑，將方才的不快全然發泄在了薑頌身上。

薑頌雖然懼怕父母，但想要擺脫命運的枷鎖的這份決心，讓她鼓足了勇氣。麵對父親的不屑，大夫人的嘲諷，她挺直脊背，語氣鏗鏘。

“父親，鳳舞學院選拔不問出身，隻看實力與潛力。女兒雖為庶出，卻也有一顆向武之心。願父親能讓女兒一試，無論結果如何，女兒都無怨無悔。”

若非報考鳳舞學院需要出具真實身份文書，薑頌也不想通過這種方式露臉。

畢竟自已的身份文書掌握在杜淑蘭手中，若是她去索要文書報考，無異於自取其辱，更可能連嘗試的機會都被剝奪。

恰巧今日鳳舞學院的高層都在，薑頌知道杜淑蘭再怎麼囂張跋扈，也不敢公然阻撓她求學的正當請求。