葛晨正在書房裏等著他，長庚吩咐了一句不要打擾，便不動聲色地走進去，回手帶上門——侯府空曠人少，一幫老仆有聾的、有腿腳不便的，也不知是伺候主人還是在主人家養老，時常叫人使喚叫不來人，端茶倒水有時候都要自己動手，但也有方便的地方，比方說不用老防著隔牆有耳。

葛晨一見長庚便站起來了，天生的娃娃臉上有些緊張。

長庚卻十分淡定坦然，衝他擺擺手：“截下來了？”

葛晨應了一聲，從懷中摸出了張海紋紙。

“我按你說的，借修複禁空網之便，偷偷把那木鳥截下來了，裏麵的字條換過了，封條保證修複得天衣無縫，”葛晨抿抿嘴，說道，“年關時小曹去北邊找陳姑娘，親眼見她收放過木鳥，之後偷偷捉來，用模子將裏麵的封條暗鎖拓了下來，應該不會有問題——大哥，為什麽我們要截陳姑娘的木鳥，她字條上寫的這個是什麽意思？”

長庚一時沒回答，把那皺巴巴的字條展開看了。

上麵的字跡與了然他們收到的那一份別無二致，唯有內容不同。

這一張字條上寫道：“陳某才疏學淺，多年尋訪未能找到烏爾骨解法，有負重托，臨淵木牌之事，還望諸君慎之。”

長庚看完以後沒什麽觸動，不怎麽意外地想道：“果然。”

以他多年來對臨淵閣的了解，最後做主的不是三人就是五人，五個人的可能性大，臨淵閣中有許多獨到且極其精巧的火機鋼甲，因此必有靈樞院的人，當年給顧昀醫治耳目的陳家人是以臨淵閣名義出手的，顧昀不可能會無條件信任他們，中間必有老侯爺舊部牽線，因此肯定還有代表軍方的，了然和尚一直充當四方聯絡的角色，可能也算一個，代表護國寺，那麽其餘兩個很可能一方掌控著“財”，另一方就是太原府陳家。

五個人裏，隻有了然和靈樞院他把握大一些，其他三方都懸而未決。

世上除了長庚自己，隻有陳姑娘最了解烏爾骨的可怕之處，她向來對事不對人，不可能會因為私人感情而支持他。而掌控“財”的人通常容易為家業所累，在這種情況下很可能會往後縮，代表軍方的……如果如長庚猜測真是鍾老將軍，那鍾蟬還真不一定會為他說話，後麵兩方麵的人各有門路，他很難接觸到，隻有陳輕絮隨軍西北，屆時必以木鳥傳書，能給他可乘之機。

長庚將看完的海紋紙湊在火盆上點著了，幽幽的火光照亮了他年輕俊美的臉，使他看起來竟有一些不真實。

“大哥……”葛晨訥訥地叫了他一聲，這小圓臉對他的雁親王發小忠心耿耿，但不傻，他大概能猜出陳輕絮的加密木鳥可能和臨淵閣的最終決策有關，雖然按著長庚所托做了偷換字條的事，但心裏一直揣著疑慮——長庚一向坦坦蕩蕩，疏闊通達，從未沒有做過這種見不得光的事，這回為了臨淵閣這樣……是為了權力嗎？

“我並非一定要得到臨淵閣不可。”長庚仿佛知道他在想什麽，神色淡淡地對葛晨解釋道，“但我在朝中時日太短，雖然暫時有皇上撐腰，還江大人等一乾新銳跟從，畢竟根基尚淺，很多事情施展不開。別的能等，但前線上的紫流金和銀子等不起，這種時候我隻能退而求取臨淵閣之勢力，倘若有時間，所有問題都可以光明正大地慢慢解決，就怕洋人不給我們這個時間。”

葛晨聞言後背一挺，心裏的疑慮頓時煙消雲散了，反而有些不好意思：“這我和小曹都明白的，唔……大哥，你也多注意保重自己，否則別等到時候侯爺班師回朝了，你又累倒了，那他豈不是要找我的麻煩？”

說完，他好像想象出了侯爺找他麻煩的具體過程，自己被自己嚇得打了個寒戰。

長庚臉上的神色柔和了些：“我就管到這場危局過去，等天下太平了誰還樂意做這種吃力不討好的事？咱們也不能白給他們乾活，屆時得讓皇上在風景最好的地方封給我一座山頭，在山上弄一片桃花林子，春天賞花，夏天吃桃，山下還得有溫泉，我打算漫山遍野地養點雞鴨，下了蛋就直接扔到溫泉裏煮……”

葛晨的肚子“咕”一聲，長庚一愣，隨即兩人同時大笑起來，長庚一躍而起：“太晚了，別驚動王伯他們了，咱哥倆自己包點餃子吃。”

葛晨頗為不好意思道：“不、不好吧，大哥，哪能讓親王殿下動手剁餡擀皮……這也太那個……”

長庚睨了他一眼：“吃不吃？”

葛晨斬釘截鐵道：“吃！”

兩人於是黑燈瞎火地溜進侯府的廚房，將打瞌睡的老廚娘趕回去睡，咣咣當當地折騰了一通，聽著打更的動靜，一人捧著鍋蓋，一人就著笊籬，十分不講究地直接在廚房裏分吃了六十多個餃子，葛晨燙得“嗷嗷”直叫，依稀仿佛又回到了那“裏出外進”的鄉下少年時光。

好時光都在半夜三更，青天白日下還是步步驚心。

一個月以後，烽火票依然沒有落實，連李豐皇帝都被吵得煩不勝煩，一場悄無聲息的清洗逐步開始了。

先是督察院連上三道折子參雁親王一手遮天，軍機處私自卡扣朝中官員奏折，使怨聲有礙天聽，所謂烽火票完全是胡搞，是拿著朝廷的顏麵丟在地上踩，禍國殃民。

雁親王命人將軍機處有史以來上傳與打回奏折的記載全數擺在朝堂上，所有打回的奏折均記錄在案，何時、因為什麽打回，並全部有簡報上奏至西暖閣，無一份有出入，當庭令人啞口無言，隨即雁親王以“才疏學淺，難以服眾”為由，奏請隆安皇帝卸去身上一乾職務，李豐照例不準，這位剛滿二十的親王殿下年輕氣盛，扭頭便稱病辭朝，跑回侯府閉門不出。

滿朝見人說人話、見鬼說鬼話的老狐狸精，還真沒人這麽明目張膽地鬨脾氣，李豐一時哭笑不得，可還沒等他微服出宮上門哄，雁親王一走，朝中立刻出事。

先是軍機處群龍無首一團亂麻，每日呈遞到李豐案頭的折子雪片似的，各地都在要錢要紫流金，看得他焦頭爛額，隨即戶部兵部兩尚書幾乎在要朝堂上動起手來，李豐震怒之下一追究，發現都到了這步田地，竟還有人在軍費中層層盤剝揩油貪墨，當即氣急敗壞，追查出一起震驚朝野的大案，上至堂堂二品大員，下至七品小官，一大批人被牽連其中，連督察院的那幫碎嘴子都莫名其妙地倒了一半。

九月一場秋雨把京城洗得一片肅殺，江充親自到侯府傳旨將雁親王請回朝中，至此，有心人仿佛明白了什麽，雁親王再次提起烽火票，幾乎沒有阻力便推行開去。

剛開始有人憂心第一批烽火票發不出去，不料甫一麵世，立刻有江南首富杜萬全等人聯絡一乾民間義商鼎力相助，不到三天，首批烽火票竟被搶購一空。

真金白銀湧入國庫，至此，沒有人再多嘴了。

隆安七年年底，江南前線兩軍依然對峙，安定侯沿途聯合中原駐軍收拾了造反暴民，終於回到嘉峪關，隔日兵臨城下的西域聯軍便望風而退三十裏。

這一年年底，顧昀先後寫了十四封親筆信，分別給西域諸國國王“拜年”，同時磨刀霍霍，預備在朝廷送來下一批軍備時便開殺戒。

這一年，嘉峪關外沒有張燈結彩，烽火一觸即發——朝廷終於送來了久違的軍餉與戰備。

隻是押送的人身份特殊。

顧昀剛帶著一幫輕騎巡防歸來，還沒下馬便聽說雁王來了，當時就懵了一下，輕裘都沒顧上卸，便把戰馬韁繩一扔跑了。