話說那東府大爺賈珍</P>

叫了莊子上的管家烏進孝</P>

烏進孝報上來，</P>

賈珍看了單子就覺不對</P>

那烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”賈珍皺眉道：“我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠做什麼的！如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教彆過年了。”烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡隻一百多裡，誰知竟大差了。他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”賈珍道：“正是呢，我這邊都可，已沒有什麼外項大事，不過是一年的費用費些。我受用些，就費些；我受些委屈就省些。再者年例送人請人，我把臉皮厚些，可省些也就完了。比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！”烏進孝笑道：“那府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的！”</P>

這天下是一樣的天下，</P>

府上都這樣有出無進得，</P>

那朝廷自是可想而知。</P>

就有那明白的，</P>

說這朝廷，</P>

其實早就和賈府一樣</P>

外強中乾，</P>

出多進少地破了產了。</P>

這賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽，他這話可笑不可笑？”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那裡知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心裡縱有這心，他也不能做主。豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董玩意兒。縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再兩年再一回省親，隻怕就精窮了。”</P>

賈珍笑道：“所以他們莊家老實人，外明不知裡暗的事。黃柏木做磬槌子——外頭體麵裡頭苦。”</P>

賈蓉又笑向賈珍道：“果真那府裡窮了。前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”</P>

賈珍笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，那裡就窮到如此。他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有一個算盤，還不至如此田地。”</P>

說著，</P>

命人帶了烏進孝出去，</P>

好生待他，</P>

不在話下。</P>

這說歸說，</P>

還是要靠這些下人</P>

去辛苦經營了</P>

才有飯吃。</P>

那上麵賞再多的銀子</P>

也不頂飯吃。</P>

何況還沒有多少銀子！</P>

這烏進孝，就是暗暗孝敬打點，好私底下暗藏些的貪汙腐敗份子的意思。</P>

你說對吧！</P>

這裡賈珍吩咐將方才各物，留出供祖的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府裡。然後自己留了家中所用的，餘者派出等例來，一份一份的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們。</P>

接著榮國府也送了許多供祖之物及賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著猞猁猻大裘，命人在廳柱下石磯上太陽中鋪了一個大狼皮褥子，負暄閒看各子弟們來領取年物。</P>