話說那探春的生母趙姨娘，</P>
從怡紅院出來，</P>
口內猶自說長說短。</P>
女兒探春便對她說：</P>
“那些小丫頭子們原是些玩意兒，喜歡呢，和他們說說笑笑；不喜歡便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也隻該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不見人欺他，他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，彆聽那些混賬人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人做粗活。心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。”</P>
一席話說得趙姨娘</P>
閉口無言，</P>
隻得回房去了。</P>
探春氣得和尤氏李紈說：</P>
“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裡又沒有計算。這又是那起沒臉麵的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣。”</P>
越想越氣，</P>
因命人查是誰調唆的。</P>
媳婦們隻得答應著，</P>
出來相視而笑，</P>
都說是“大海裡那裡尋針去？”</P>
隻得將趙姨娘的人</P>
並園中喚來盤詰，</P>
都說不知道。</P>
眾人沒法，</P>
隻得回探春：</P>
“一時難查，</P>
慢慢訪查，</P>
凡有口舌不妥的，</P>
一總來回了責罰。”</P>
探春氣漸漸平服方罷。</P>
可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”</P>
探春聽了，</P>
雖知情弊，</P>
亦料定他們皆是一黨，</P>
本皆淘氣異常，</P>
便隻答應，</P>
也不肯據此為實。</P>
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒</P>
便是探春處當役的，</P>
時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，眾女孩兒都和他好。</P>
這日飯後，</P>
探春正上廳理事，</P>
翠墨在家看屋子，</P>
因命蟬姐兒出去</P>
叫小幺兒買糕去。</P>
蟬兒便說：</P>
“我才掃了個大園子，</P>
腰腿生疼的，</P>
你叫個彆的人去罷。”</P>
翠墨笑說：</P>
“我又叫誰去？</P>
你趁早兒去，</P>
我告訴你一句好話，</P>
你到後門順路告訴你老娘</P>
防著些兒。”</P>
說著，便將艾官在探春前，</P>
告訴他老娘的話告訴了他。</P>
蟬姐聽了，忙接了錢道：</P>
“這個小蹄子也要捉弄人，</P>
等我告訴去。”</P>
說著，便起身出來。</P>
至後門邊，</P>
隻見廚房內此刻手閒之時，</P>
都坐在階砌上說閒話呢，</P>
他老娘亦在內。</P>
蟬兒便命一個婆子出去買糕。</P>
他且一行罵，</P>
一行說，</P>
將方才之話告訴與夏婆子。</P>
夏婆子聽了，</P>
又氣又怕，</P>
便欲去找艾官問他，</P>
又欲往探春前去訴冤。</P>
蟬兒忙攔住說：</P>
“你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨叨不好了。說給你老防著就是了，哪裡忙到這一時兒。”</P>
正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：</P>