天氣太熱，鄭新餘滿身汗，他突然跟鄭新亭說，咱倆一會兒去遊泳。鄭新亭愣了愣，看見大哥從口袋裏掏煙，分他一根，他接過手。

還沒點燃，被鄭知著一把奪過。他問鄭新亭，小叔，什麽味兒啊？他學著大人的樣子叼在嘴裏，俏皮而浮浪地眯著眼笑。

陳潤珍拍他的背，嚴肅著臉，說你給我放下，不許抽。

鄭知著嘟囔兩句，撅起嘴，說不抽就不抽。

陳潤珍牽他的另一隻手，說媽帶你去買冰棍。鄭知著拽鄭新亭，要他一起去。鄭新亭沒動，朝他笑，說你去吧。

鄭知著到底沒去，怕小叔又要不見了。他覺得小叔或許已經找好了千萬條離開他的路，小叔總是像動物一樣敏捷，又像動物一樣殘忍。他喜歡離開自己，他不明白愛的最終形式其實是死，他看上去悲傷卻不懂自己的悲傷。

鄭知著凝視著鄭新亭，他難過地想，小叔沒有那麽喜歡他，小叔對他的愛恐怕隻有一點點。小叔在這一刻變成了他的敵人，他痛恨的對象。可他從沒恨過人，小叔以前告訴過他，世界上沒有恨，如果有，可能是個誤會，那其實是你的愛。

鄭新餘掐了煙，因為越抽越苦。他看著鄭新亭說，你倆的事，我跟你嫂子不乾涉了。

大哥，鄭新亭重重叫了一聲。他不知道自己現在具有怎樣的情緒，隻覺得渾身輕盈，像被猛烈的太陽完全燒毀，變成薄薄的灰燼，又像鄭知著抱起他時一樣，雙腳騰空。

陳潤珍微笑著，細細揩掉眼角的淚水。她說，小亭，你知道他有一把彈簧刀嗎？鄭新亭點頭，說我知道。陳潤珍說，他以前從來不在我們麵前拿刀。這回，是為了你。

刀叫我爸沒收了，鄭知著這時在鄭新亭耳邊輕聲說。鄭新亭看他一眼，他又說，昨晚上我給偷回來了，沒刀我不安心。鄭新亭想問他為什麽，但沒能開口。

鄭知著握著小叔的手，皮膚光滑而冰涼，令他想到冬天的蛟江。

江麵在深冬時凍結，凝成一片寒冷的白色。他蹲在江邊，裹著厚實的大衣，看小鐵錘猛地紮入水中，破冰時發出巨大的聲響，猶如爆破。

半分鐘之後，小鐵錘才從薄冰之下探出頭來，他朝鄭知著興奮地揮手。

鄭知著沒敢下水，他跑回家找小叔，說要學遊泳，但到現在都沒學會。

鄭新亭接受著大哥跟嫂子審判似的目光，他知道，他該給出一個承諾。鄭新亭說，我會替他收著刀。陳潤珍說你看著辦，別叫他闖禍。

鄭新餘看了眼天，有下雨的前兆。太陽突然之間收束，不再那麽刺目。風吹過來，使他感覺清涼了一些。鄭新餘搭了小弟的肩膀，說先回家吧。

還遊泳嗎？鄭新亭問他。遊，鄭新餘說。鄭知著不搭腔，他還是怕水，然後跟媽媽說今晚想吃魚頭豆腐湯。

從醫院出來，鄭新亭就騎著木蘭帶鄭知著去市場買魚，買豆腐。嫩豆腐買成了老豆腐，出鍋前又撇了兩顆蔥，鄭知著不高興了，說我不吃。

鄭新亭說那我重做，鄭新餘拍鄭知著的後腦勺，說你小子挑三揀四的，找罵呢！鄭知著哎喲一聲，嚷嚷腦袋疼，往陳潤珍身邊靠，告狀說爸爸打我。

陳潤珍瞪了鄭新餘一眼，把魚頭湯盛進保溫桶裏，說你先去給媽送飯。鄭新餘默默地不說話，隻是順從地接過保溫桶。他走到廚房裏，把小弟拉到一邊，說你別慣著他，不行就打。

鄭新亭眨著眼睛，說我打得過他麽？鄭新餘抿一顆煙，憂愁地皺眉頭。鄭知著，他已經管不住了。

兄弟倆一起出門，騎木蘭上醫院。秦金玉醒了，鄭新亭把床搖起來，說媽今天燉了魚頭豆腐湯。秦金玉問他，你吃了沒？鄭新亭說吃了。鄭新餘投毛巾，給秦金玉擦臉。秦金玉瘦了不少，但還算精神。這幾天飯吃得不少，臉上竟泛起點紅光。

鄭新亭喂秦金玉吃飯，仔細地挑魚刺。秦金玉突然說想吃蓮蓬，鄭新亭應聲，說明天去菜場給您買。秦金玉說你別去菜場，上橋洞底下，那邊有個禿腦袋老頭，牽一條大黃狗，他家的蓮蓬新鮮，也不貴。

我知道了，鄭新亭說。他看見他哥懷裏揣著兩條煙出門，是去找醫生，托他多照顧點兒。

醫生正準備下班，白大褂掛在衣架上，抬頭看見鄭新餘。大個頭，高顴骨，看著凶，但臉上總是掛著笑。他關嚴實門，把卷著報紙的煙放在辦公桌上。醫生說你別客氣，於是又坐下。

鄭新餘問我媽最近情況咋樣，醫生翻病歷，一下子想不起來，病人太多，送禮的也不少。

紙翻得嘩啦響，32床，醫生露出微笑，說還不錯，至少沒往外擴散，說明化療還是有效果的。他想了想，又說，再住一個禮拜，可以先出院，回家養養，休息一陣再來做化療。

鄭新餘直說謝謝，麻煩您了。他握了醫生的手，軟乎乎，小小的。鄭新餘回病房，跟鄭新亭提起這事，說他們知識分子是不是都這樣，手摸上去跟棉花一樣。而後又感嘆，跟咱們乾活的果然不一樣。他跟鄭新亭說，小亭，要不你再去高複試試，大哥供得起你。

鄭新亭從抽屜裏找出一副紙牌，要陪秦金玉解悶兒。他回頭，跟他大哥說，我不是那塊料，考三次，一次比一次差，不考了。

爸在的時候叫我們好好念書，咱倆倒好，沒一個能上大學的，鄭新餘說著嘆氣。

秦金玉叫鄭新餘坐下，開罐頭讓他吃，說你爸不是那個意思。鄭新餘一愣，問他媽，那爸是啥意思？秦金玉說，能好好活著就算是出息，上了大學也不一定能活得好。她慈愛而自豪地看著兒子，說老大，你魚養得好，也是有出息。

老太太從前總羨慕人家的小孩，有考大學，念研究生出國深造的，有下海經商一夜賺幾十萬的，還有從政飛黃騰達的。可活到頭，生了一場大病，不知道什麽時候就死，秦金玉突然想通了。隻要能好好地活著，活著熬過每一次生命的陣痛，就算是能耐。

鄭新亭收到落榜通知的那天，鄭衛國跟他說過，誰都想考上大學，可名額就那麽幾個，有人考上了，就一定有人考不上。考不上是命，你儘力就行，爸不怪你。

鄭新餘吃橘子，笑著，說小亭你跟大哥養魚算了。鄭新亭沒說話，隻是沉默地想，他突然愣了神，直到大哥叫他。

想什麽呢，鄭新餘說。鄭新亭抬頭，看到天黑了，外麵下起雨來。他說，大哥，我們今天遊不了泳了。大哥說，雨不大，能遊，隻要你想遊。鄭新亭想了想說，可往哪兒遊呢？鄭新餘說，你自己決定，想往哪兒遊就往哪兒遊。