黃昏時分，周元拿著地圖，眉頭緊皺。

十三處私鹽礦全在揚州的周邊，出乎意料的通時，更顯露出揚州局勢的艱難。

大晉天下之鹽礦，除了滇、川之外，大部分鹽礦都集中在兩淮和東南，又以兩淮最為興盛。

揚州雖然是有大晉首屈一指的曬鹽場，但以官鹽居多，商鹽畢竟是少數，但這裡卻聚集了足足十三處私鹽礦。

這意味著，整個揚州上上下下沒有一個人是乾淨的，嶽陵康絕對是參與者之一，秦兆獻可能也沒有置身事外。

如此一來，局勢就相當危險了，甚至對方早已布下了殺局。

“去把關陸給我叫來！”

周元對著外麵吩咐了一聲。

這一次他等了大約半個時辰，關陸才急匆匆進了府門。

“十三處鹽礦都在揚州，則說明揚州上下全部爛完，我既然已經明牌打了，那對方應該會有動作才對。”

周元分析道：“揚州守備營和府衙那邊有沒有什麼情況？”

關陸搖頭道：“暫時沒有，嶽陵康依舊如往常一般，秦兆獻也在崗上，沒有休沐。”

“不過倒是有一點值得懷疑，從昨天開始，關於無生教作亂的消息，愈發傳開了。”

關陸的表情並不好看，沉聲道：“我們的探子表示，這兩日揚州到處都在傳無生教燒殺搶掠無惡不作，搞得人心惶惶，很多百姓都不敢出門了。”

“我懷疑，對方要利用這一點讓文章。”

周元似乎想到了什麼，臉色微微一變，當即道：“我們的人到了嗎？”

“還有兩日。”

關陸道：“最多兩日，全部到齊。”

周元深深吸了口氣，咬牙道：“糟了，對方可能會更快，看來這是一場硬仗。”

話音剛落，李玉婠就走了進來。

她看向周元，淡淡道：“有人找，是楚非凡他們。”

周元站了起來，當即道：“讓他們進來見我。”

很快，一行七八個人都進了書房，紛紛跪倒在地。

章飛激動道：“參見主公！去年一彆，已有大半年沒見到主公了。”

這一次，周元並沒有糾正他的稱呼，而是看向其他人。

章飛連忙介紹道：“這些都是來自於五湖四海的兄弟，在江湖上都是響當當的人物，說實話，能請到他們相助，除了錢財武藝二者之外，更重要是依靠了主公的名聲。”

“主公收複中原，炮轟東虜，大振人心，江湖上但凡是胸懷熱血的漢子，都十分敬佩主公。”

周元擺手道：“都起來吧，諸位既然信得過我，我自然也信得過諸位。”

“鹽務貪腐，誤國害民，我大晉百姓深受其痛，過得苦不堪言。”

“我周元是朝廷命官，卻絕不願意與彼等奸佞通流合汙，故南下巡鹽，勢必要把私鹽貪腐連根拔除。”

“因此，對方自然是欲致我於死地而後快，這次我的安危，全賴諸位英雄了。”

一個老者五六十歲的模樣，皮膚黝黑，身材很是魁梧，太陽穴高高鼓起，顯然是頗有威望的高手。

隻見他抱拳道：“國公爺客氣了！我們都是些江湖草莽，也不懂什麼規矩，就有什麼說什麼。”

“國公爺在山海關把東虜韃子都打跑了，我們大晉揚眉吐氣，我們也跟著痛快。”

“如今國公爺有難，我等必然全力以赴，雖死無悔。”

這番話看似空洞，實則樸素，是江湖正道慷慨的愛國之心和俠義心腸，周元聞言都很是感動。

他隻能抱拳道：“多謝諸位英雄，此次戰鬥凶險，敵人狠辣，加之又是對方的地盤，這座府邸就是我們最後的堡壘了。”

章飛沉聲道：“主公放心，我們一百多個兄弟，會將府邸周遭牢牢占據住，保證沒有任何敵人可以進來。”

說了幾句鼓勵的話，眾人便告退。

李玉婠則是低聲道：“有楚非凡坐鎮，問題不大，至少什麼江湖高手都進不來，就算是火銃，我們占據有利地形，也可用暗器攻擊。”