1911年早春，坐落於湘北的漢壽縣城在晨曦中醒來，街上傳來獨輪車的吱呀聲、賣豆腐的吆喝聲，街上的人群熙熙攘攘。剛蒸好的包子、饅頭熱氣騰騰；剛烤好的紅薯燙手，被食客們在手裡顛來倒去；街邊的米粉店、餛飩店早已開張待客，三三兩兩的客人正迫不及待地等著自已的早餐上桌。城區周邊的村民們挑著家裡的農產品，青菜、蘿卜、雞蛋等趕往集貿市場，先到的村民早已占地把自家的農產品沿街一字排開，再給青菜噴上水，看上去水嫩水嫩的，心裡期待著能賣個好價錢。買菜的大媽們沿街走過去，挑挑揀揀，不停地與菜農們討價還價。

在城東邊，一條沅水穿縣而過，彙入洞庭湖，這條河道可通往長沙，那時的主要交通工具就是船運。河水緩緩流淌著，水麵上升騰起一層層白霧，翻滾著、縹緲著向遠方散去。河邊的柳條上綻開了星星點點的嫩芽，樹下的草地已長出新綠，帶來了春的氣息。

河堤上，遠遠走來兩個人，一位是20多歲的羅家公子，個頭不高，身著灰布長衫。天庭飽記，下頜方圓，唇溝分明，鼻梁上架著一副黑邊框眼鏡，麵相和善，英氣勃發。一位是他家佃戶張大山的兒子牛娃，牛娃皮膚黝黑，結實的腱子肉隔著衣服都能感覺到，他挑著一擔行李，兩人正急匆匆地趕往船碼頭。遠遠看到開往長沙的客船靜靜地停泊在岸邊，兩人出了一口長氣，放慢了腳步。

“牛娃，東西重嗎？要不要歇歇氣？”雲岩看著牛娃頭上已冒出了汗，關切地問道。

“少爺，沒關係，不要歇氣，馬上就到了。”牛娃用衣袖擦了擦汗，羞澀地對雲岩笑笑說。

來到碼頭，兩人拾級而下。走上踏板，牛娃先行一步去放行李，羅家公子隨後上船，當他跨上船頭的那一刻，突然覺得自已的長衫被人拉住了。“咦，這是誰呀？”他轉頭一看，原來是前清舉人、現為縣知事的陳先生。“終於趕上你了！”陳知事喘著粗氣說。

“雲岩老弟，你能不能不去德國讀書？就留在我們縣裡，我們縣裡需要你這樣的人才啊！”

陳知事一臉真誠地說道。

“陳知事，您想留我讓什麼？”雲岩有點不解地問道。“我想請你擔任教育科的科長。”“教育科長？”雲岩內心猛地一震，用食指推了推眼鏡架，心想“這可是能影響一個縣教育水平的關鍵位置啊！”這對心懷教育救國之夢的他真是一個巨大的誘惑。可他剛通過了國家公派留學德國的考試，正準備轉道長沙去德國留學呢。

雲岩嘴唇緊閉，

眉頭緊鎖，開始認真地思索起來。

去德國留學是自已心向往之的一件事，在千百人中勝出，是多麼難得的機會，可振興教育也是自已多年來的夢想，走與留這兩種選擇都關係到人生的命運前途，何去何從？這個抉擇實在太重大了，一時難以定奪。

“陳知事，這個選擇太難了，容我再好好想想，好嗎？”懷著沉重的心事，三人打道回府了。

一整天，雲岩心神不定，走還是留，他不停地權衡著，內心非常糾結。

雲岩畢業於湖南省優級師範，從長沙回漢壽有段時間了，對本縣的教育狀況略有所聞，深知本縣教育水平落後，確實需要有人去改變。

他的腦海裡不時閃過在優級師範讀書時，他們這些青年學子對中國現況、中國教育熱烈探討的畫麵。大家都對當前國家積貧積弱的現狀憂心忡忡，大家非常認通梁啟超先生的觀點：“少年強則國強”，所以，要想國家強大，最根本的還是要從少年強讓起，由此“教育救國”成了他們這幫熱血青年的人生抱負。現在實現抱負的機會來了，怎能輕易錯過？

可留學德國能讓自已擴大眼界，拓展認知水平，提升學術能力，留學的經曆還是人生競爭的一個重要砝碼，這是多麼難得的人生機會，錯過它，以後會不會後悔？

兩個選擇在內心激烈抗爭著。

留學德國有利於個人今後的發展，留在家鄉有利於家鄉教育事業的振興，孰輕孰重？心亂如麻之時，“修身齊家治國平天下”的豪氣開始在他心中激蕩。其實，他的潛意識裡一直潛伏著一個報效國家的夢。慢慢地，他心中的天平從留學德國倒向了教育救國。他突然明白，留下，才最順從自已的心意。心裡有了最終答案，他的內心平靜了。

第二天一早，他來到了陳知事的辦公室。兩人寒暄過後，陳知事問道：“雲岩老弟，考慮得怎麼樣了？”

“謝謝兄長抬愛，我決定留下來。”雲岩推推眼鏡，眼神堅定地說。

“那就好，那就好！”“你明天就過來上班吧！”陳知事長籲了一口氣說道。

雲岩在人生重要關頭之所以會如此選擇，這還要從他的成長環境說起。

1886年8月，在漢壽縣西南角東嶽廟鄉的一所大宅院裡，隨著一聲響亮的啼哭，羅家第三個男孩呱呱墜地了，對於信奉多子多福的父母來說，這個兒子的到來讓他們無比喜悅。後來，這對父母又給他接二連三地添了一個弟弟、兩個妹妹，最終他們家擁有了四個男孩，兩個女孩。

雲岩出生在書香世家，祖上三代都是秀才。因為他在家排行第三，人稱“三先生”。自幼聰敏，敦品勵學，名噪鄉裡。

他們家裡有一幢土木結構的大宅院。進門是一個大堂屋，迎門是一張大方桌，方桌的後邊是一個幾案。桌子兩邊是太師椅，靠兩邊房柱還各擺了兩張太師椅，屋裡的家具都有些年代了。穿過堂屋，是一個大天井，左手邊是書房、父母與子女的睡房；右手邊是客房、廚房、雜屋、庫房、傭人房。書房前有一棵香樟樹，樹蔭都遮掉大半個天井了，每年三四月整個院子會飄散著一股淡淡的清香。後門出去是他們家的菜園，旁邊是一排豬舍、牛棚、雞窩。菜園門外有一口大水塘，水塘邊長著一棵歪脖子柳樹。

彆看隻是個菜園，那可是他們兄妹小時侯的樂園。

大哥喜歡帶他們兄妹玩，也喜歡捉弄他們。夏天黃瓜還沒成熟，也就一拃長，表麵長記了毛刺，被他們摘下用手擦擦就吃了，在他們嘴裡這黃瓜的清香不知有多美味。有時雞蛋剛生下來，還是溫熱的，就看誰的手快，搶過來就生吃，在菜園裡趕得雞飛狗跳是常事。