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四月初一，博望縣。

李素一行，在宛城視察了高順的新軍擴軍訓練情況，了解完那些非武器裝備的配套軍資保障工作的現狀，隨後就來到博望，視察運河項目的推進情況。

李素來的還算是時候。因為在他來之前，執行運河工程的督造文官和維持紀律的武將、普通的民夫，士氣都還挺高漲。之前遇到的一些問題，也都似乎能解決。

偏偏就在李素即將來的時候，剛剛遇到一些比較嚴重的新問題，急需一根定海神針，來挽回大家的信心。

……

運河項目的施工，啟動時間還是比較早的。

自從去年秋收之後那個農閒季節，整座博望縣乃至對麵的葉縣、昆陽縣，就成為了一個大工地。

數以萬計的民夫，外加近十萬人的待訓新兵乃至曾經的敵對陣營戰俘，被調集到這片工地上，夜以繼日地辛勤勞作。

有條不紊地按計劃推進著博望與葉縣、昆陽之間的開挖工程。

朝廷的物資補給也給力，始終確保民夫和戰俘有足夠的口糧，不至於乾重活還吃不飽。所以勞役人員的人心和士氣倒也穩定，直到今年開春之前，絕大部分人內心都滿懷希望。

負責全部這近二十萬壯丁保障和調教訓練工作的高順，也一直是充滿信心，覺得這沒什麼大不了的。

畢竟，隻是一條全程直線距離才八十裡的運河而已！

哪怕部分位置需要開挖的深度比較大，土方作業量暴漲。還能比五百多年前、戰國時魏國人修的鴻溝還大多少不成？

五百多年前，魏國人修的鴻溝，當然跟後世隋朝大運河的“通濟渠”並不完全等同。因為鴻溝還利用了一部分潁川和濟水的天然河道。

而這部分河道曆史上再經過此後數百年的使用、淤塞，外加後來黃河改道奪濟入海，導致濟水周邊天然河道廢棄。所以到隋朝的時候，通濟渠需要人工開挖的距離，已經比戰國的時候多了一半多。

所以戰國鴻溝隻是從大梁城（開封，戰國時也是魏國都城）為起點，往南一直到潁川邊的項城、汝陰之間（今安徽阜陽）。

相當於從黃河南岸一直修到後世潁水在河南與安徽交界的位置，全程直線距離是五六百裡（隋朝通濟渠全程超過一千裡）。

考慮到運河本身的曲折增加裡程，鴻溝全程也不超過七百裡。

五百年前的戰國人都能修那麼大的運河，如今高順有二十萬全職的民夫勞役，生產技術也先進了那麼多倍，還搞不定隻相當於前者八分之一裡程、隻是需要額外克服一個山區埡口的“小項目”？

所以，去年秋收之後，一直到十月底，整個施工方從上到下都是大乾快上的狀態。當時李素甚至都還沒請示到劉備的聖旨、投入巨資給予朝廷的正式支持。

換言之，一開始隻是拿了荊州本地的錢糧，沒把這個工程當回事兒，就直接按照“戰時糧道”的建設規格上馬了。

李素作為總督南方各州的地方實權派，他確實有權力在不經過劉備的情況下，就批這種動用人數不超過十萬人、工期一年以內的“小項目”的。

去年修到十月底的時候，首先出了第一個狀況，那就是運河的實際裡程，要比直線距離的八十裡遠一些——

當時，考慮到降低全程的開挖深度，所以不能直接拉直線往方城埡口最矮的位置挖過去，而要半途稍微繞一繞。

因為經過勘測，發現直奔方城埡口取直的話，一路上有一半多的裡程，都要把河道比旁邊天然地形挖低十丈以上！這個土方作業量太大了。

如果稍微迂回繞一繞，雖然最後的埡口製高點要挖的深度依然超過二十丈，但六成成以上的裡程的下挖深度可以控製在五丈以內，還剩兩成多的裡程，下挖深度也能控製在五到十丈之間。

另外，繞行還有一個好處，那就是便於找平博望縣這邊的淯水與未來運河連接的等水位點，和對麵葉縣澧水與運河連接的等水位點。

這樣也能減輕運河蓄水的壓力，不至於其中一側的天然河流河水全部灌到另一側去。

因為挖天然運河有個最大的技術難點，就是儘量確保運河溝通的兩端水位海拔一樣。否則運河一頭高一頭低的話，河床裡的水很快就流乾了，往低的一頭傾瀉。除非造船閘，否則根本蓄不住。

考慮到這些新問題，隻能選擇繞，重新找水位等高點。

而繞的代價，是總裡程從八十裡增加到接近一百一十裡，總土方作業量，比最初開工前的預估，提高兩成左右。

當時高順也沒當回事兒，運河督造的司空府工曹和朝廷工部的官員，也一樣覺得問題不大。

不就是工程造了一半，發現預算缺了兩成麼！追加預算就是了！開工都乾到這兒了，還能停手讓前期投入浪費不成！多花七八個億甚至十幾個億，也要確保造好！

再說，從博望開始已經往北挖的這一段，也不用廢棄，隻是後續走向微調一下，已經投入的錢並沒有浪費，也沒有推倒重來的返工，這已經算把損失降到最低了。

調整河道路徑、重找等水位點後，施工繼續實施。到年底臘月的時候，第二個比較嚴重的難點又出現了，那就是施工隊發現挖到方城埡口最高處的時候，土方作業量實在是大。

而且方城埡口作為桐柏山脈的一部分，居然岩質比較堅硬，山口的土層深度也比預想的要薄得多。

換言之，一開始李素粗略告訴大家的施工難度，是認為這個下挖最深的點，大約是“挖七八丈深的軟土，再往下挖幾丈砂岩，然後才有堅硬地層”。

李素說了還不算，畢竟他不專業，但李素手下的地質勘探專業人員，也是這麼告訴大家，也是這麼讓工部的人做一開始的工程量估算的。

結果臘月的時候挖到山口，發現才挖下去兩丈軟土、一丈砂岩，下麵全是堅硬的岩石。這一下，施工方的銳氣難免又重挫了一次。

如果不是因為這支施工隊的管理層，是跟著李素從益州八年來一路種田種下來的，見識過李司空和諸葛府尹鼓搗出來的各種先進機巧工程器械、施工技巧。