沈馥之潑辣歸潑辣，卻不是個無禮之人，更不是個眼力不佳的蠢人。不過小半日，曾緹作為長輩，便親自出麵且帶著嫡夫人來，卻又是輕車簡從的作派，她明白，對方起碼麵上又重視又收斂，並未表現出官威壓人的意圖。

沈馥之引曾氏夫婦進了廳堂，將主位讓著坐了，又遜著嗓子吩咐美團去點茶，方轉過身來，大大方方地望向這兩尊不請自來的菩薩。

曾緹道：“孩子如何了？老夫帶了郎中來，在車中坐著聽候。”

沈馥之道：“曾公，曾夫人，先頭在汴河畔遇到章老帥時，歡姐兒就已清醒了的，能認人，更能認得我。方才又進了些湯餅，現下睡了。多謝公與夫人細心，但此刻也不必勞動貴府的郎中了。”

曾緹仍一臉沉穩寬和，“章老帥”三個字卻怎地不教他暗自冷笑。

也是見了鬼，今日此事，本已不小，偏偏還撞在了父親曾布的政敵手裡。咳，章捷哪有資格算父親的政敵，不過是真正的政敵、章惇門下哼哈二將之一罷了。但此人在戰場上不容小覷，在官場上更是敏銳又狡黠，說不得這會就已經坐在章惇府裡頭，編排曾家的這樁倒黴事了。

同時，曾緹也不得不承認，莫看這姓沈的婦人已淪為市井小商，做著下等飯鋪的買賣，舉手投足和出言應酬倒既不俗氣也不蠢氣，果如官媒娘子所言，那姚歡的外祖家，不算小門小戶。

婢女美團手腳麻利，片刻間已將煎茶端了上來。

曾緹飲一口，放下茶盞，悶悶地“唔”了一聲。

曾夫人得了信號，忙將笑容又搓捏得真摯了些，慢聲慢氣道：“她姨母，曾、姚兩家這樁親事，本也是官媒出麵、六禮齊全的。恪哥兒雖是庶出，到底也是曾府長孫，打小便是家公的掌上明珠，此前聽聞竟能與沈經略使的族人聯姻，家公還親臨我夫婦二人的院裡頭，誇讚這門姻親尋得好。曾家是耕讀世家，吾夫婦若真曉得孩子原是心裡有人、又一心守節的，又怎會做出逼婚之舉呢。”

她說到此處，“嗨”了一聲，口氣鑲上了一絲無奈，繼續道：“歡姐兒若有什麼委屈，儘可在府裡頭說，哪知這孩子性子這麼硬，怎地銀瓶乍裂一般，生生就將曾姚兩家的事，鬨得轟傳京城，連路過的章老帥，都來作主。”

沈馥之聞言，麵色一沉，盯著曾氏道：“夫人這話，是說歡姐兒忒也不懂事，自己丟了性命是小，教貴府麵上掛不住才是大過？曾公，曾夫人，不瞞兩位貴人，此事原本是能避免，但鬨到這般田地，絕非孩子的錯。歡姐兒是個數一數二的好心腸，平日裡遭了繼母的苛待，我這個嫡親姨母每每問起，她也支吾過去。但她不呆不傻，早已覺察繼母違逆她父親臨終時的交待、擅作主張為她定了親，數日前偷偷遣了鄰家小兒來給俺報信。姚府已教惡婦當家，俺左右是敲不開門，此事開封府亦不會管，故而，俺隻得拜了帖子送到府上，請求見一見曾公，言明實情。今日聽曾公與夫人自言毫不知情的一番話，怪道那帖子竟無後文。俺更未料到，親迎之日來得這樣快，比攻城拔寨還急。歡姐兒必是叫天天不應叫地地不靈，才有河邊觸柱之舉。二位亦是為人父母，幼吾幼以及人之幼，怎忍心還來斥責這苦命的好孩子。”

曾緹眉峰一擰，冷冷地瞥向妻子。

曾氏眼神一凜，惶然自語道：“什麼帖子，莫非教芸娘捂下了？阿郎，芸娘也是愛子心切……”

“混賬，”曾緹喝斥著妻子，低著嗓子道，“看你管的什麼家，半分規矩也沒有。”

曾氏低下頭，不敢出聲，噙起的嘴角分明又委屈又不甘。

沈馥之暗暗冷笑，你們就演吧，演一出嫡妻顢頇無能、寵妾在宅子裡為所欲為的戲。明明是尋個無依無靠的良家孤女給家中的病秧子衝衝喜，此刻倒道貌岸然地撇個乾淨，縱有十分的不體麵，也儘可往那個叫芸娘的妾身上推去。

俗話說，當麵教子，背後教妻，曾緹認為，自己當著沈馥之的麵，如此訓斥嫡室，已足夠顯示出談判的誠意。

他默了默，轉向沈馥之，終於開始說正題：“沈阿嫂，老夫和內子確有大疏之處，險些誤了這樣好的一個孩子，這心裡頭，實在有愧。當局者迷，吾夫婦二人正不知如何補救，倒是家父訓示，令吾二人速速登門，一是致歉，二是，來認姚娘子為義女。”